Più scuola e problemi più difficili potrebbero essere la migliore spiegazione per il drammatico aumento dei punteggi del QI - spesso indicato come Effetto Flynn - nel corso del secolo scorso, un nuovo studio riporta.
I risultati, che mostrano che i punteggi medi del QI degli adulti negli Stati Uniti sono aumentati di circa i punti 25, suggeriscono anche che l'ambiente può avere un'influenza più forte sull'intelligenza di quanto si pensasse una volta.
"Ci sono state molte ipotesi avanzate per la causa dell'effetto Flynn, come la genetica e la nutrizione, ma generalmente cadono piatte", afferma David Baker, professore di sociologia e formazione presso la Penn State. "Ha davvero sollevato la questione se un fattore ambientale, o fattori, potrebbero causare questi guadagni nei punteggi del QI".
Oltre gli 3R
L'iscrizione scolastica negli Stati Uniti ha raggiunto quasi il 90 per cento da 1960. Tuttavia, non è solo un aumento della frequenza, ma un ambiente di apprendimento più stimolante che sta dietro al punteggio del QI, dicono i ricercatori.
"Se osservi un grafico dell'effetto Flynn nel 20esimo secolo negli Stati Uniti, ad esempio, noti che la percentuale di bambini e giovani che frequentano la scuola e per quanto tempo frequentano si allinea bene con i risultati dei punteggi del QI" Dice Baker.
"Dato che le persone andavano a scuola, ciò che facevano lì probabilmente aveva una profonda influenza sullo sviluppo del cervello e sulle capacità di pensiero, oltre al semplice apprendimento delle tre R. Questo è ciò che mostra la nostra ricerca neurologica e cognitiva. "
Inoltre, nel corso del secolo, poiché una percentuale più alta di bambini di ogni nuova generazione andava a scuola e frequentava per più anni, i punteggi del QI aumentarono, dice Baker. "Anche dopo il completamento delle iscrizioni negli Stati Uniti da parte degli 1960, la scuola ha continuato a intensificare la sua influenza sul pensiero".
No Dumbing Down
Mentre anche le attività scolastiche di base possono modellare lo sviluppo del cervello, nel corso del secolo scorso, le scuole sono passate dall'apprendimento focalizzato sulla memorizzazione a lezioni che richiedono capacità di problem solving e pensiero astratto, che sono spesso considerate funzioni di intelligenza fluida.
"A molti piace pensare che la scuola sia diventata 'stupida', ma questo non è vero", dice Baker. "Questa percezione errata ha teso a portare gli scienziati cognitivi lontano dal considerare l'impatto della scuola e la sua diffusione nel tempo come un ambiente sociale principale nello sviluppo neurologico".
Proprio come un maggiore esercizio fisico può migliorare le prestazioni sportive per gli atleti, questi allenamenti mentali più impegnativi nelle scuole possono rafforzare i muscoli mentali degli studenti, consentendo loro di ottenere prestazioni migliori su determinati tipi di problemi che richiedono un pensiero flessibile e una risoluzione astratta dei problemi, come il QI test.
"Alcuni tipi di attività - come risolvere problemi o leggere - stimolano le parti del cervello che sappiamo essere responsabili dell'intelligenza fluida", dice Baker. "E questi tipi di attività vengono ripetuti più e più volte nelle scuole di oggi, in modo che ci si aspetterebbe che questi studenti abbiano uno sviluppo maggiore rispetto alle popolazioni di persone che non avevano accesso alla scuola".
Gli studenti non devono solo risolvere problemi più impegnativi, devono utilizzare più strategie per trovare soluzioni, che si aggiungono all'allenamento mentale nelle scuole di oggi.
Genetica e ambiente
Per il giornale, pubblicato sulla rivista Intelligence, i ricercatori hanno condotto studi da tre punti di vista: neurologico, cognitivo e demografico.
La genetica da sola non può spiegare l'effetto Flynn, dicono. La selezione naturale avviene troppo lentamente per essere l'unica ragione per l'aumento dei punteggi del QI, suggerendo che l'intelligenza è una combinazione di genetica e ambiente.
"La miglior neuroscienza sta ora discutendo sul fatto che il cervello dei mammiferi, compresi, ovviamente, gli esseri umani, si sviluppi in questo modo pesantemente dipendente dal punto di vista genetico-ambientale, quindi non è una situazione o", dice Baker. "C'è un'alta componente genetica, proprio come esiste per le capacità atletiche, ma l'ambiente può migliorare le capacità delle persone fino a limiti genetici sconosciuti".
I ricercatori hanno utilizzato l'imaging a risonanza magnetica funzionale per misurare l'attività cerebrale nei bambini risolvendo alcuni problemi di matematica e hanno scoperto che i problemi tipici delle attuali aree cerebrali attivate dalla scuola sono noti come centri di intelligenza fluida, ad esempio la risoluzione di problemi matematici.
Uno studio sul campo è stato condotto anche in comunità agricole in Perù, dove l'istruzione è diventata solo di recente pienamente accessibile. Il sondaggio ha mostrato che l'istruzione ha avuto un'influenza significativa sul miglioramento del funzionamento cognitivo.
Per misurare il livello di sfida delle lezioni, i ricercatori hanno analizzato più di 28,000 pagine di contenuti nei libri di testo pubblicati da 1930 a 2000. Hanno misurato, ad esempio, se agli studenti fosse richiesto di apprendere più strategie per trovare soluzioni o se fossero necessarie altre abilità mentali per risolvere i problemi.
Altri ricercatori della Penn State; Ohio State University; Allo studio hanno contribuito la Oregon Health & Science University e il Group for Analysis of Development di Lima, Perù.
La National Science Foundation ha sostenuto questo lavoro.
Fonte: Penn State
