Cercare di ordinare la verità sul cibo dalla finzione può essere travolgente. TheeErin, CC BY-SA 

Più di un terzo degli americani non sa che i cibi senza ingredienti geneticamente modificati contengono geni, secondo il nuovo rappresentante nazionale Alfabetizzazione alimentare e sondaggio di fidanzamento abbiamo recentemente condotto alla Michigan State University. Per la cronaca, tutti gli alimenti contengono geni e così tutte le persone.

La maggior parte degli intervistati che hanno risposto a questa domanda in modo errato erano giovani e benestanti, ed è anche più probabile che i loro pari descrivessero se stessi come aventi una comprensione superiore alla media del sistema alimentare globale. L'indagine completa ha rivelato che gran parte del pubblico americano rimane disimpegnato o disinformato sul cibo. Queste scoperte sono problematiche perché il cibo modella le nostre vite a livello personale, mentre le scelte dei consumatori e le pratiche agricole definiscono il corso del nostro futuro collettivo in vari modi, dall'impatto della produzione alimentare alla salute pubblica.

Informare le discussioni alimentari

Il sondaggio sul Food Literacy and Engagement, che intendiamo condurre ogni anno, fa parte di Cibo@MSU, una nuova iniziativa basata nella Michigan State University's College of Agriculture and Natural Resources. La missione di Food@MSU è ascoltare i consumatori, promuovere il dialogo e aiutare il pubblico a fare scelte alimentari più consapevoli.

Molti fattori rendono queste decisioni difficili per i consumatori di oggi. La rapida innovazione scientifica ha permesso di progettare colture che possono crescere senza fertilizzante, sopravvivere alle inondazioni ed fornire nutrienti vitali alle comunità nel mondo in via di sviluppo. Ma ulteriori progressi potrebbero essere limitati senza la consapevolezza pubblica e il sostegno alla ricerca sulle urgenti sfide alimentari e agricole.

Nel frattempo, la proliferazione di contenuti online con messaggi contrastanti rende difficile per gli americani separare le informazioni nutrizionali valide da mode e frodi. Le multinazionali influenti spingono idee che non sono sempre basati sulla scienza, ma piuttosto destinati a promuovere i propri prodotti.

Il nostro sondaggio inaugurale rivela che il pubblico è in ritardo rispetto alla comprensione scientifica attuale quando si tratta di cibo. Altrettanto preoccupante, gli americani non si rivolgono agli scienziati per avere delle risposte.

Il conduttore televisivo di tarda notte John Oliver critica le affermazioni ingannevoli sull'etichetta dei prodotti alimentari.

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Disconnesso dalle fattorie

Oggi meno del 2 percentuale di americani vivere nelle fattorie Mentre la popolazione degli Stati Uniti continua a spostarsi dalle aree rurali verso le città e le periferie, siamo sempre più allontanati dalle pratiche agricole che ci sostengono.

Abbiamo provato 1,000 americani su 18 e oltre online. I risultati sono stati ponderati in modo da riflettere i dati demografici del censimento degli Stati Uniti relativi a età, sesso, razza / etnia, istruzione, regione e reddito familiare per adeguarli alle loro effettive proporzioni nella popolazione. Il nostro sondaggio ha rivelato che la percentuale di 48 degli americani afferma di non cercare mai o raramente informazioni su dove è stato coltivato il cibo o come è stato prodotto.

Mentre affrontiamo le sfide relative all'energia e alla conservazione delle risorse negli Stati Uniti e in tutto il mondo, è più importante che mai riconoscere come utilizziamo risorse limitate - e cosa spreciamo lungo la strada. L'agricoltura è una delle principali fonti di inquinanti che producono fioriture di alghe e zone morte nei Grandi Laghi, nel Golfo del Messico e in altri corpi idrici. Generano grandi allevamenti di bestiame inquinamento dell'aria che può essere pericoloso per la salute umana. Più della metà degli intervistati nel nostro sondaggio (percentuale 51) era disposta a pagare prezzi più alti per gli alimenti con un impatto meno dannoso sull'ambiente, ma i consumatori devono sapere come viene prodotto il cibo prima di poter agire.

L'inquinamento nutriente dalle fattorie del Midwest si lava nel Golfo del Messico ogni primavera, creando fioriture di alghe e una zona morta priva di ossigeno dove i pesci non possono sopravvivere. La zona di quest'anno copre le miglia quadrate 8,776, la più grande mai misurata. N. Rabalais, LSU / LUMCON

Sicurezza alimentare

La metà degli intervistati nel sondaggio (percentuale 50) ha espresso preoccupazione per la sicurezza degli alimenti disponibili per l'acquisto nella propria comunità. Questo include la percentuale di 56 di coloro che guadagnano un reddito familiare annuale di 75,000 US o superiore e 46 percentuale di quelli che guadagnano meno di $ 75,000.

Hanno ragione di essere preoccupati. Secondo il Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, 48 milioni di americani si ammalano ogni anno di malattie alimentari. Questi eventi portano a ospedalizzazioni 128,000 e decessi di 3,000 da virus come epatite A e norovirus e batteri come Salmonella e Campylobacter. Più comprendiamo come vengono trasmessi questi bug e come conservare e gestire gli alimenti in sicurezza, meglio possiamo proteggere le nostre famiglie e noi stessi.

Sicurezza alimentare globale

Attualmente le Nazioni Unite prevedono che la popolazione mondiale aumenti da 7.5 miliardi oggi a 9.7 miliardi di persone da 2050. Se la produzione alimentare non riesce a tenere il passo con la crescita prevista, miliardi di persone soffriranno la fame. La più grande sfida agricola 21st secolo che affronteremo sarà produrre più cereali, frutta e verdura su meno terreni con meno risorse di fronte ai cambiamenti climatici.

La stragrande maggioranza degli scienziati concorda sul fatto che uno strumento per soddisfare la crescente domanda alimentare globale si svilupperà colture geneticamente modificate che può sopravvivere con meno fertilizzanti o acqua, promuovere la resistenza alle malattie, migliorare la resa o aggiungere vitamine per le comunità malnutrite nei paesi in via di sviluppo.

Sfortunatamente, il sondaggio ha rilevato che gran parte del pubblico non abbraccia la promessa dell'agricoltura transgenica. Anche se gli organismi geneticamente modificati sono attualmente trovati in oltre 75 percentuale di cibo confezionato negli Stati Uniti, e li incontriamo ogni giorno nel mais, nello zucchero e nella soia, la maggior parte degli americani rimane ignara del loro potenziale. Il 46% degli intervistati non sa se consumano OGM o credono che lo facciano raramente o mai.

Mentre la Food and Drug Administration ha detto questo gli alimenti geneticamente modificati sono sicuri, gruppi di difesa ampi e vocali continuano ad alimentare le paure pubbliche e influenzano le scelte dei consumatori lontano dalla loro adozione. Il risultato è una diffusa disinformazione e sfiducia, che in definitiva determina progressi nel consentire alla tecnologia di soddisfare il suo pieno potenziale a livello nazionale e internazionale.

Diffidente di esperti

Quando si parla di cibo, molti americani non si fidano degli esperti. Solo la percentuale di 59 degli intervistati nel nostro sondaggio ha dichiarato di fidarsi delle informazioni fornite dagli scienziati accademici in merito alla nutrizione e alla sicurezza alimentare. Meno della metà (49%) ha fiducia negli scienziati governativi e solo un terzo (33%) ha fiducia negli scienziati del settore.

Invece, i consumatori guadagna attraverso le raccomandazioni in conflitto di amici, parenti e celebrità che competono con le notizie false online per l'attenzione. Nel frattempo, annunci e teste parlanti discutono sui benefici per la salute di graffette come cioccolato ed Caffè. Questo potrebbe spiegare perché a Indagine 2016 Morning Consult / New York Times trovato che nutrizionisti e americani hanno idee molto diverse su quali tipi di alimenti possono essere chiamati "sani".

I consumatori devono affrontare il compito estenuante di setacciare il rumore per ottenere informazioni affidabili e accurate sul cibo. Sfortunatamente, è spesso difficile trovare esperti obiettivi per ascoltare le loro preoccupazioni e fornire risposte fondate sulla scienza e facili da capire e mettere in pratica.

Spunti di riflessione e conversazione

Il nostro sondaggio sul Food Literacy and Engagement è inteso a fornire dati di base per ciò che gli americani conoscono su una varietà di argomenti alimentari. Un centrotavola di Cibo@MSU, chiamato La nostra tavola, riunirà scienziati, agricoltori, consumatori ed esperti di politica per esplorare questioni che vanno dall'agricoltura biologica alla salute, alle colture GM e alla sostenibilità. Nel corso del tempo, il sondaggio traccerà le attitudini pubbliche per guidare la ricerca, oltre a consentirci di ascoltare i consumatori al fine di aiutarli a prendere decisioni informate sul cibo.

Riguardo agli Autori

Sheril Kirshenbaum, Food@MSU, Michigan State University e Douglas Buhler, direttore di AgBioResearch e assistente vicepresidente di ricerca e studi universitari, Michigan State University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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