Paesi che osservano l'ora legale (blu nell'emisfero settentrionale, arancione nell'emisfero australe). I paesi grigio chiaro hanno abbandonato l'ora legale; le nazioni grigio scuro non l'hanno mai praticata. TimeZonesBoy / Wikipedia, CC BY-SA

Oggi il sole splende durante il mio tragitto da casa al lavoro. Ma questo fine settimana, gli annunci di servizio pubblico ci ricorderanno di "ricadere", ponendo fine all'ora legale impostando i nostri orologi un'ora prima, domenica, novembre 5. A novembre 6, molti di noi torneranno a casa al buio.

Questo rituale semestrale sposta i nostri ritmi e temporaneamente ci rende noiosi nei momenti in cui normalmente ci sentiamo vigili. Inoltre, molti americani sono confusi sul motivo per cui saltiamo in avanti a marzo e torniamo a novembre, e se ne vale la pena.

La pratica di reimpostare gli orologi non è progettata per gli agricoltori, i cui aratri seguono il sole a prescindere da quello che gli orologi del tempo dicono che sia. E non crea più luce diurna - si sposta semplicemente quando il sole sorge e tramonta in base agli orari e alle routine regolari della società.

La domanda chiave è come le persone rispondono a questo cambiamento forzato. La maggior parte delle persone deve essere al lavoro in un determinato momento - ad esempio 8: 30 am - e se arriva un'ora prima, si alzano semplicemente un'ora prima. L'effetto sulla società è un'altra domanda. Qui, la ricerca mostra che l'ora legale è più onere che vantaggio.

Nessun risparmio energetico

Benjamin Franklin è stato uno dei primi pensatori ad aderire all'idea di fare un uso migliore della luce del giorno. Sebbene fosse vissuto molto prima dell'invenzione delle lampadine, Franklin osservò che le persone che dormivano oltre l'alba sprecavano più candele più tardi la sera. Ha anche suggerito di nuovo le prime correzioni politiche per incoraggiare il risparmio energetico: sparare cannoni all'alba come sveglie pubbliche e multare i proprietari di case che hanno chiuso le persiane.

Ad oggi, le nostre leggi uguagliare l'ora legale con risparmio energetico. Tuttavia, recenti ricerche suggeriscono che effettivamente aumenta il consumo di energia.

Questo è quello che ho trovato in a studio co-autore con economista di Yale Matthew Kotchen. Abbiamo utilizzato un cambio di politica nell'Indiana per stimare gli effetti dell'ora legale sul consumo di elettricità. Prima di 2006, la maggior parte delle contee dell'Indiana non l'osservavano. Confrontando la domanda di elettricità delle famiglie prima e dopo l'adozione dell'ora legale, mese dopo mese, abbiamo dimostrato che aveva effettivamente aumentato la domanda di elettricità residenziale in Indiana da 1 a 4 per cento all'anno.

I più grandi effetti si sono verificati in estate - quando lo spostamento degli orologi in avanti allinea le nostre vite con la parte più calda della giornata, in modo che le persone tendono ad usare più aria condizionata - e in autunno inoltrato, quando ci svegliamo in una fredda casa buia e usiamo più riscaldamento , senza riduzione delle esigenze di illuminazione.

Altri studi confermano questi risultati. Ricerca in Australia ed negli Stati Uniti mostra che l'ora legale non diminuisce il consumo totale di energia. Tuttavia, attenua i picchi e le valli della domanda di energia durante il giorno, poiché le persone a casa consumano più elettricità al mattino e meno durante il pomeriggio. Anche se le persone usano ancora più elettricità, il cambiamento dei tempi riduce i costi medi per fornire energia perché non tutti lo richiedono durante i periodi di utilizzo di picco tipici.

Altri risultati sono misti

I sostenitori dell'ora legale sostengono anche che i tempi di cambiamento forniscono più ore per la ricreazione pomeridiana e riducono i tassi di criminalità. Il migliore tempo per la ricreazione è una questione di preferenza. Tuttavia, ci sono prove migliori sui tassi di criminalità: meno rapine e aggressioni sessuali si verificano durante l'ora legale perché meno vittime potenziali sono fuori dopo il tramonto.

Nel complesso, i benefici netti derivanti da questi tre effetti duraturi di criminalità, ricreazione e consumo energetico, ovvero gli impatti che durano per la durata del cambiamento, sono oscuri.

Altre conseguenze dell'ora legale sono effimere. Li considero come effetti di fine libro, poiché si verificano quando cambiamo i nostri orologi.

Quando "saltiamo avanti" a marzo perdiamo un'ora, che viene in modo sproporzionato dalle ore di riposo piuttosto che dal tempo di veglia. Pertanto, molti problemi associati a balzare in avanti derivano dalla privazione del sonno. Con meno riposo, le persone commettono più errori, che sembrano causare più incidenti stradali ed infortuni sul lavoro, minore produttività sul posto di lavoro a causa di cyberloafing ed scambi di borsa più scadenti.

Anche quando torniamo a quell'ora in autunno, dobbiamo riadattare le nostre routine per diversi giorni perché il sole e le nostre sveglie si sentono fuori sincrono, proprio come il jet lag. Alcuni impatti sono seri: durante le settimane del bookend, i bambini a latitudini più elevate vanno a scuola al buio, il che aumenta il rischio di vittime di pedoni. I pendolari oscuri sono così problematici per i pedoni che New York City è ripetendo la campagna di sicurezza "Dusk and Darkness" che ha lanciato in 2016. E attacchi di cuore aumentare dopo il turno di primavera - si pensa per mancanza di sonno - ma diminuisce in misura minore dopo il turno di caduta. Collettivamente, questi effetti di bookend rappresentano costi netti e forti argomenti contro il mantenimento dell'ora legale.

Scegli il tuo fuso orario?

Spronato da molti di questi argomenti, almeno gli stati 16 hanno preso in considerazione le modifiche all'ora legale quest'anno. Alcune bollette finirebbe l'ora legale, mentre altre renderebbero permanente. Ad esempio, il Massachusetts sta studiando se muoversi in coordinamento con altri stati del New England all'Atlantic Time, unendosi alle province marittime del Canada un'ora avanti rispetto all'ora standard orientale. Se si spostano, i viaggiatori che volano da Los Angeles a Boston attraverserebbero cinque fusi orari.

Alcuni stati hanno una buona ragione per divergere dalla norma. In particolare, le Hawaii non praticano l'ora legale perché è molto più vicino all'equatore rispetto al resto della nazione, quindi le sue ore di luce cambiano a malapena nel corso dell'anno. L'Arizona è l'unico stato contiguo che si astiene dall'ora legale, citando le sue temperature estive estreme. Sebbene questa disparità causi confusione per i viaggiatori occidentali, i residenti dello stato non hanno cambiato i tempi degli orologi per oltre 40 anni.

Nella mia ricerca ho scoperto che tutti hanno opinioni forti sull'ora legale. Molte persone apprezzano lo spostamento di marzo come segnale di primavera. Ad altri piace la disponibilità coordinata della luce del giorno dopo il lavoro. I dissidenti, compresi gli agricoltori, maledicono la loro perdita di ore tranquille al mattino.

Quando le prove su costi e benefici sono misti, ma dobbiamo fare scelte coordinate, come dovremmo prendere decisioni? Le argomentazioni più convincenti, ad eccezione dei costi energetici, supportano non solo eliminare gli switch ma mantenere la nazione sull'ora legale per tutto l'anno. Ciò fornisce i benefici del sole dopo il lavoro senza le interruzioni di programma. Eppure gli umani si adattano. Se abbandoniamo il passaggio semestrale, potremmo eventualmente ricadere nelle vecchie abitudini e abitudini di dormire durante la luce del giorno. L'ora legale è l'allarme coordinato per svegliarci un po 'prima in estate e farci uscire dal lavoro con più sole.

Circa l'autore

Laura Grant, Assistente Professore di Economia, Claremont McKenna College

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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