'Alcibiade sulle sue ginocchia davanti alla sua padrona' di Lagrenee.

La corsa per la nomina presidenziale repubblicana ha fornito agli esperti ampie possibilità di affermare che abbiamo raggiunto un minimo storico in termini di frottosità, divisione e volgarità.

Non così. Una rapida occhiata al mondo Classico pone una supposizione così ingenua.

La politica sotto qualsiasi sistema di governo è sempre un affare sporco. Ma il sistema politico ateniese è legato in modo particolarmente stretto al nostro perché era - sono tentato di dire prima di tutto - uno sport da spettatore. Per la maggior parte del tempo, le riunioni dell'Assemblea ateniese assomigliavano a un dibattito televisivo esplosivo, mentre i politici si contendevano l'un l'altro in quello che era spesso l'equivalente di un concorso di popolarità.

Siamo fortunati a conoscere così tanto il funzionamento della democrazia ateniese in gran parte grazie agli scritti di Storico ateniese Tucidide. Nel corso della narrazione della storia della guerra del Peloponneso, Tucidide incorpora molte coppie di discorsi che discutono punti di vista opposti che rivelano come i politici abbiano cercato di reprimere, sconfiggere e persino umiliare i loro rivali.

Qualsiasi studente di storia greca, come me, non può non ammirare l'incomparabile comprensione dello storico della rete invisibile che ogni politico ambizioso, abile e spietato deve intrecciare attorno al suo pubblico. Dato che non esistevano sistemi di partito e nemmeno politici eletti, ogni giorno ad Atene era come essere sulla pista della campagna. Di conseguenza, Atene fornisce un sorprendente parallelo alla stagione primaverile presidenziale apparentemente senza fine di quest'anno.

Proprio come la campagna elettorale si adatta idealmente a Trump, era un mondo idealmente adatto a un giovane statista di nome Alcibiade. Alcibiade era un miliardario ateniese con una personalità più grande della vita che lo accompagnava. Uno dei suoi biografi ha scritto:

Tale era il suo carisma che anche quelli che lo temevano o che erano gelosi di lui cadevano vittima del suo fascino.

Come Trump, Alcibiade sapeva che più corteggiava le polemiche, più si prendeva le luci della ribalta e più la gente lo ascoltava quando parlava all'Assemblea ateniese, dove le questioni importanti della giornata venivano decise a maggioranza.

Momento inarrestabile, stile 415 BC

Alcibiade non aveva un jet privato come Trump, ma aveva sette squadre di carri da quattro cavalli, che partecipò ai Giochi olimpici, vincendo il primo, il secondo e il quarto premio.

Era assolutamente sprezzante delle convenzioni. Ogni ateniese aveva un simbolo guerriero dipinto sul suo scudo - un leone o un cinghiale o un'aquila - ma Alcibiade aveva dipinto Eros, il dio dell'amore, su di lui. Voleva provocare e sfidare l'establishment.

Sembra che abbia avuto una visione molto debole delle donne. Ha maltrattato sua moglie, che lo adorava, dormendo con le prostitute. Quando ha cercato di avviare un divorzio, l'ha trascinata via dalla corte per i suoi capelli. Nessuno ha osato alzare un dito contro di lui per proteggerla. Ed era violento: ha ucciso uno dei suoi schiavi con un solo colpo del suo bastone.

Alcibiade non ha negato che fosse uno showoff. Invece si vantava dei benefici che erano venuti ad Atene a causa della sua stravaganza e visibilità. Per lui, come per Trump, la politica è sempre stata personale.

"Un uomo che pensa molto a se stesso non dovrebbe aspettarsi di abbassarsi al livello generale dell'umanità", ha affermato. "Quelli che sono fortunati mostrano disprezzo verso coloro che sono sfortunati, e così è".

Un dibattito importante

In 415 aC, la democrazia ateniese ha avuto una decisione importante prima di loro. Stavano discutendo se invadere e conquistare la Sicilia, che per Atene era l'equivalente antico di mezzo mondo di distanza. Atene aveva concluso una pace inquieta con Sparta sei anni prima. Ma nessuna persona pensante credeva che la guerra fosse completamente finita. Quindi votare per la spedizione significava prendere una scommessa enorme perché significava impegnare le loro risorse all'estero in un momento in cui potevano richiedere loro di difendere Atene dagli attacchi.

Un generale conservatore chiamato Nicias - che era ricco, importante e molto rispettato - si alzò in assemblea per discutere la sua posizione. Molto sensibilmente, suggerì che gli Ateniesi non erano in grado di controllare la Sicilia anche se potevano conquistare l'isola. Ha poi assunto una disastrosa tattica politica; cercò di dividere i cittadini più anziani "sensibili e razionali" come lui dai più giovani "ignoranti e stupidi" cittadini - come Alcibiade. In tal modo, non solo ha sigillato il suo stesso fallimento, ma anche l'eventuale sconfitta di Atene. Aveva completamente sottovalutato il suo avversario.

Brash Alcibiades parlò con forza a favore della spedizione.

Nicias ha accusato il suo avversario di essere motivato interamente dall'interesse personale. Affermò che l'unica ragione per cui Alcibiade sosteneva la spedizione era che voleva trarne profitto finanziario e aumentare il suo prestigio. Alcibiade, sosteneva, non si curava di nulla per lo stato.

Nicias si aspettava che quel saggio consiglio prevalesse. Quanto era sbagliato.

Alcibiade rispose attaccando Nicias per aver cercato di dividere il vecchio dai giovani. Si è promosso come "unificatore", proprio come Trump ha promesso che sarà una forza per il bipartitismo. Circa 15 anni prima di questa resa dei conti, Atene è stata vittima di una pestilenza, che ha portato via circa un quarto della popolazione. Si era appena ripreso. Ora era il momento per lo stato di piegare di nuovo i muscoli. Che cosa avrebbe detto Alcibiade se avesse pensato alla frase era: "Rendiamo grande Atene di nuovo!"

Compounding l'errore

Quando Nicias capì che avrebbe probabilmente perso il dibattito, fece il suo secondo grosso errore. Ha raccomandato all'assemblea di mobilitare le piene risorse militari di Atene. Stava giocando d'azzardo con la speranza che ciò avrebbe indotto gli elettori a fare marcia indietro. Invece, il suo discorso ha avuto l'effetto opposto. Gli Ateniesi divennero ancora più entusiasti e votarono in modo schiacciante a sostegno della spedizione.

Due anni dopo, hanno subito una sconfitta schiacciante, dalla quale non hanno mai recuperato. La forza di invasione di Atene fu completamente distrutta. Sparta riprese le ostilità.

Per aggiungere la beffa al danno, Alcibiade disertò a Sparta, il vecchio nemico di Atene. Ha adottato lo stile di vita dei suoi ospiti conservatori e ha descritto la democrazia come "un'assurdità di brevetto".

Trump deve ancora rivelare i suoi pensieri più intimi sulla democrazia, sebbene possa essere che lui, come Alcibiade, preferirebbe un sistema politico in cui solo i ricchi hanno accesso al potere. E certamente entrambi gli uomini avrebbero convenuto che il disprezzo e il disprezzo che avevano ispirato tra i loro rivali era alimentato in gran parte dall'invidia del loro stile di vita e del loro successo.

Alcibiade ora collaborò con gli Spartani e accortamente li istruì su come battere gli Ateniesi. Ha perfino sedotto la regina spartana "in modo che i miei discendenti un giorno regnassero sugli Spartani", come ha detto vanagloriosamente.

Come Trump, Alcibiade si è divertito nella sua stessa celebrità e ha goduto di essere al centro di una tempesta di fuoco. Come candidato per la nomina presidenziale repubblicana, avrebbe dato al Donald un'ottima possibilità di guadagno.

Circa l'autore

Robert Garland, Roy D. e Margaret B. Wooster Professor of the Classics, Colgate University. È autore di molti libri, tra cui L'occhio dello spettatore: Deformità e disabilità nel mondo greco-romano (Bristol Classical Press 2nd ed 2010), l'antica Grecia: vita quotidiana nella culla della civiltà occidentale (Sterling 2013), e Greci erranti: L'antica diaspora greca dall'età di Omero alla morte di Alessandro Magno (Princeton University Press 2014).

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation.
Leggi l' articolo originale.

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