"Non è chiaro se possiamo inventare una via d'uscita dalle capacità di portata planetaria", afferma Alexis Mychajliw. (Credito: Stefan Georgi / Flickr)
Le popolazioni umane non sono sempre cresciute incontrollate. Un nuovo studio sulla colonizzazione del Sud America rileva che per gran parte della storia umana nel continente, le popolazioni umane sono cresciute come una specie invasiva, che è regolata dall'ambiente mentre si diffonde in nuovi luoghi.
Le popolazioni crebbero esponenzialmente quando le persone colonizzarono per la prima volta il Sud America. Ma poi si sono schiantati, hanno recuperato leggermente e si sono stabilizzati per migliaia di anni dopo che le risorse naturali locali sono state eccessivamente onerose e hanno raggiunto la capacità di carico continentale, secondo l'analisi.
"Pensare alla relazione tra gli esseri umani e il nostro ambiente, una crescita incontrollata non è un marchio universale della nostra storia".
"La domanda è: abbiamo superato la capacità di carico della Terra oggi?", Dice Elizabeth Hadly, professore di biologia ambientale presso la Stanford University e autore senior del nuovo articolo sulla rivista Natura.
"Poiché gli umani rispondono come qualsiasi altra specie invasiva, l'implicazione è che siamo diretti a un incidente prima di stabilizzare le dimensioni della nostra popolazione globale."
Il documento è il primo di una serie sull'interazione tra popolazioni locali di animali, uomini e clima durante i massicci cambiamenti degli ultimi anni 25,000 in Sud America. La serie sarà presentata al Congresso Paleontologico latinoamericano questo autunno.
Lo studio pone le basi per comprendere come gli umani abbiano contribuito alla più grande estinzione dei grandi mammiferi nell'era del Pleistocene, come i bradipi di terra, i cavalli e le creature simili a elefanti chiamati gomphotheres.
I grandi animali sono scomparsi
Ricostruisce la storia della crescita della popolazione umana in Sud America utilizzando un database appena assemblato di date radiocarboniche da più di 1,100 siti archeologici. A differenza di molti studi archeologici che esaminano i cambiamenti ambientali in un particolare sito, lo studio fornisce un quadro di cambiamenti a lungo termine, come le fluttuazioni climatiche, fondamentali per le popolazioni umane piuttosto che una singola cultura o ecosistema.
I ricercatori hanno trovato prove evidenti per due fasi distinte della crescita demografica in Sud America. La prima fase, caratterizzata da una crescita logistica, si è verificata tra 14,000 e 5,500 anni fa e ha avuto inizio con una rapida diffusione di persone e una popolazione esplosiva di dimensioni in tutto il continente.
Quindi, coerentemente con altre specie invasive, gli esseri umani sembrano aver subito un declino precoce della popolazione compatibile con lo sfruttamento eccessivo delle loro risorse. Questo ha coinciso con gli ultimi impulsi di un'estinzione di grandi animali. A seguito della perdita di questi grandi animali, gli esseri umani hanno vissuto un lungo periodo di dimensioni costanti della popolazione in tutto il continente.
L'ascesa del "sedentismo"
La seconda fase, da circa 5,500 a 2,000 anni fa, ha visto una crescita esponenziale della popolazione. Questo modello è diverso da quelli visti in Nord America, Europa e Australia.
La spiegazione apparentemente ovvia per la seconda fase - l'addomesticamento iniziale di animali e colture - ha avuto un impatto minimo su questo cambiamento, scrivono i ricercatori. Invece, l'ascesa delle società sedentarie è la ragione più probabile per una crescita esponenziale della popolazione.
Pratiche come l'agricoltura intensiva e il commercio interregionale hanno portato al sedentismo, che ha permesso una crescita della popolazione più rapida e più sostenuta. Seguirono profondi impatti ambientali.
"Pensare alla relazione tra gli esseri umani e il nostro ambiente, una crescita incontrollata non è un marchio universale della nostra storia, ma uno sviluppo molto recente", afferma la co-autrice Amy Goldberg, una studentessa laureata in biologia a Stanford. "In Sud America, sono state le società insediate, non solo le fonti alimentari stabili dell'agricoltura, a cambiare profondamente il modo in cui gli esseri umani interagiscono e adattano il loro ambiente".
Oggi, mentre la popolazione mondiale continua a crescere, ci rivolgiamo alla tecnologia e alla cultura per ripristinare la capacità di carico e il raccolto della natura o persino creare nuove risorse.
"I progressi tecnologici, siano essi fatti di pietra o computer, sono stati fondamentali per contribuire a plasmare il mondo che ci circonda fino a questo punto", afferma il co-autore principale Alexis Mychajliw, uno studente laureato in biologia. "Detto questo, non è chiaro se possiamo inventare una via d'uscita dalle capacità di trasporto planetario".
Fonte: Università di Stanford
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