È facile supporre che tutti pensino al futuro come te. StunningArt / Shutterstock

Immagina il futuro. Dov'è per te? Ti vedi camminare verso di esso? Forse è dietro di te. Forse è anche sopra di te.

E che dire del passato? Immagini di guardarti alle spalle per vederlo?

Il modo in cui rispondi a queste domande dipenderà da chi sei e da dove vieni. Il modo in cui immaginiamo il futuro è influenzato dalla cultura in cui cresciamo e dalle lingue a cui siamo esposti.

Per molte persone cresciute nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in gran parte dell’Europa, il futuro è davanti a loro e il passato è alle spalle. Persone in queste culture tipicamente percepiscono il tempo come lineare. Si vedono in continuo movimento verso il futuro perché non possono tornare al passato.

In alcune altre culture, tuttavia, la posizione del passato e del futuro è invertita. L'Aymara, un gruppo indigeno sudamericano che vive sulle Ande, concettualizza il futuro alle loro spalle e il passato davanti a loro.

Gli scienziati lo hanno scoperto studiando i gesti del popolo Aymara durante le discussioni su argomenti come antenati e tradizioni. I ricercatori hanno notato che quando gli Aymara parlavano dei loro antenati, era probabile che gesticolassero davanti a sé, indicando che il passato era davanti. Tuttavia, quando veniva loro chiesto informazioni su un evento futuro, il loro gesto sembrava indicare che il futuro veniva percepito come alle spalle.

Guarda al futuro

L’analisi del modo in cui le persone scrivono, parlano e gesticolano riguardo al tempo suggerisce che gli Aymara non sono soli. Relatori di Darij, un dialetto arabo parlato in Marocco, sembrano immaginare il passato davanti e il futuro dietro. Come fanno alcuni Di lingua vietnamita.

Il futuro non deve essere sempre dietro o davanti a noi. Ci sono prove che alcuni Parlanti mandarino rappresentare il futuro in basso e il passato in alto. Queste differenze suggeriscono che non esiste una collocazione universale per passato, presente e futuro. Invece, le persone costruire queste rappresentazioni in base alla loro educazione e all'ambiente circostante.

La cultura non influenza solo il modo in cui vediamo la posizione del futuro. Influenza anche il modo in cui ci vediamo arrivare a quel punto.

Nel Regno Unito e negli Stati Uniti, le persone in genere si vedono camminare con il volto rivolto in avanti, verso il futuro. Per i Maori della Nuova Zelanda, tuttavia, il centro dell’attenzione quando ci si sposta nel tempo non è il futuro, ma il passato. Il proverbio Maori Kia whakat?muri te haere whakamua, si traduce come “cammino a ritroso verso il futuro con gli occhi fissi sul mio passato”.

Per i Maori ciò che abbiamo davanti è determinato da ciò che può o è stato visto. I Maori considerano il passato e il presente come concetti conosciuti e visti perché sono già accaduti. Il passato è concettualizzato come di fronte a una persona, dove i suoi occhi possono vederla.

Il futuro, tuttavia, è considerato sconosciuto perché non è ancora avvenuto. Si pensa che sia dietro di te perché è ancora invisibile. I Mōori si percepiscono come se camminassero indietro piuttosto che in avanti verso il futuro perché le loro azioni nel futuro sono guidate dalle lezioni del passato. Affrontando il passato, possono portare avanti quelle lezioni nel tempo.

Approcci diversi

Gli scienziati non sono sicuri del motivo per cui persone diverse rappresentano il passato, il presente e il futuro in modo diverso. Un’idea è che le nostre prospettive siano influenzate dalla direzione in cui leggiamo e scriviamo. La ricerca mostra che le persone che leggono e scrivono da sinistra a destra disegnano linee temporali in cui il passato è a sinistra e il futuro è a destra, riflettendo i loro schemi di lettura e scrittura.

Tuttavia, le persone che leggono da destra a sinistra, come gli arabi, spesso disegnano linee temporali con eventi del passato a destra e del futuro a sinistra. Tuttavia, la direzione della lettura non può spiegare perché alcune persone che leggono da sinistra a destra pensano al futuro come “dietro”.

Un’altra teoria è che i valori culturali possano influenzare il nostro orientamento verso il futuro. Le culture variano nella misura in cui valorizzano la tradizione. I ricercatori credono il tuo concetto spaziale del futuro può essere determinato dal fatto che la tua cultura enfatizzi le tradizioni del passato o si concentri sul futuro.

Nelle culture che sottolineano l’importanza del progresso, del cambiamento e della modernizzazione, il futuro è normalmente di fronte – ad esempio, nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Tuttavia, nelle culture che attribuiscono un alto valore alla tradizione e alla storia ancestrale, come in Marocco e nei gruppi indigeni come i Maori, il passato è al centro ed è quindi solitamente in primo piano.

Queste differenze potrebbero avere implicazioni anche per le iniziative volte ad affrontare le sfide globali. Se il futuro non è sempre davanti a sé, i mantra delle campagne occidentali su “andare avanti”, “andare avanti” e “lasciarsi il passato alle spalle” potrebbero non avere risonanza per molte persone.

Forse, tuttavia, se possiamo imparare dalle rappresentazioni del tempo di altre culture, potremmo essere in grado di riformulare la nostra comprensione di alcuni dei problemi più urgenti del mondo. Avvicinarsi al futuro con uno sguardo costante al passato potrebbe portare a un futuro più giusto per tutti.

Ruth Ogden, Professore di Psicologia del Tempo, Liverpool John Moores University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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