Sono fondamentali relazioni forti e di sostegno con mamme, papà e operatori sanitari non genitoriali. skynesher/E+ tramite Getty Images
Immagina un fruscio improvviso nell'erba alta. Un'ondata di allarme attraversa il gruppo di primi umani che vivono insieme in un terreno antico e accidentato. Al centro dell'accampamento, una bambina di 3 anni – chiamiamola Raina – inciampa e cade, con gli occhi spalancati per la paura.
Senza esitazione, sua madre la prende tra le sue braccia protettive, mentre sua nonna raccoglie rapidamente erbe e foglie per creare una cortina di fumo pungente per scoraggiare i predatori in agguato. Allo stesso tempo, il padre e gli zii di Raina si spostano rapidamente verso la periferia del campo, con gli occhi vigili alla ricerca di segnali di pericolo.
In questo momento straziante, Raina era avvolta in una rete di cure. Diversi operatori sanitari hanno lavorato insieme senza soluzione di continuità, i loro sforzi collettivi fungendo da scudo contro la minaccia sconosciuta che si nascondeva oltre la sicurezza del bagliore del loro falò. Ci voleva un villaggio per garantire la sicurezza di Raina.
Per almeno 200,000 anni, i bambini sono cresciuti in un ambiente simile a quello di Raina: un ambiente sociale con più caregiver. Ma gli psicologi infantili del XX secolo attribuivano un’importanza quasi esclusiva al legame madre-figlio. Ricerca sulle relazioni di attaccamento dei bambini – i legami emotivi che sviluppano con i loro caregiver – e come si sviluppano influenzare lo sviluppo del bambino ha avuto un focus incentrato sulla madre. L'enfasi posta dalla psicologia accademica sulla relazione madre-bambino può essere, almeno in parte, attribuita alle norme sociali relative alla relazione madre-bambino ruoli appropriati di madri e padri. Mentre i padri sono stati considerati i capifamiglia, le madri sono state considerate maggiormente coinvolte nella cura quotidiana dei figli.
Siamo psicologia clinico-dello sviluppo ed bambino e famiglia ricercatori interessati a studiare come la qualità delle relazioni tra chi si prende cura del bambino influisce sullo sviluppo dei bambini. Con altri 29 ricercatori abbiamo avviato un consorzio di ricerca per studiare le relazioni di attaccamento dei bambini. Insieme ci chiediamo: in che modo le relazioni di attaccamento sia con la madre che con il padre influenzano i risultati socio-emotivi e cognitivi dei bambini?
Ricerca sull’attaccamento materno-centrico
I bambini si sviluppano relazioni di attaccamento con persone la cui presenza attorno a loro è stabile nel tempo. Per la maggior parte dei bambini, queste persone sono i loro genitori.
Gli scienziati sociali classificano ampiamente le relazioni di attaccamento come sicure o insicure. Una relazione sicura con un caregiver specifico riflette l'aspettativa del bambino che quando è allarmato – come quando è ferito emotivamente o fisicamente – questo caregiver sarà disponibile e di supporto emotivo. Al contrario, è probabile che i bambini che sono incerti sulla disponibilità dei loro caregiver nei momenti di bisogno formino un relazione di attaccamento insicura.
Negli Stati Uniti e in Europa, dove fino ad oggi è stata condotta la maggior parte delle ricerche sull’attaccamento, si presume spesso che la madre sia la madre. Di conseguenza, i ricercatori si sono concentrati quasi esclusivamente sulle madri come figure di attaccamento. Madri erano anche più accessibili per i ricercatori, e hanno acconsentito più facilmente a partecipare agli studi rispetto ai padri e agli operatori sanitari non genitoriali come i nonni e gli operatori sanitari professionali.
Inoltre, molti ricercatori hanno ipotizzato che esista una gerarchia all’interno dell’assistenza genitoriale, in cui l'attaccamento con le madri è più importante per comprendere lo sviluppo dei bambini rispetto all'attaccamento con i caregiver considerati “secondari”, come i padri.
Già alla fine degli anni ‘1980, alcuni studiosi ne riconobbero la necessità valutare l'impatto congiunto delle relazioni di attaccamento dei bambini con più caregiver sulle loro traiettorie di sviluppo. Ma sono seguite poche ricerche. Recentemente, noi ravvivato tali appelli ed modelli proposti che i ricercatori possono utilizzare per valutare sistematicamente gli effetti congiunti dell'attaccamento dei bambini sia alle madri che ai padri su una serie di risultati dello sviluppo.
Successivamente, abbiamo reclutato più di due dozzine di scienziati sociali provenienti da otto paesi interessati a queste domande sulle relazioni di attaccamento. Insieme, abbiamo formato il consorzio Collaboration on Attack to Multiple Parents Synthesis.
Più gli allegati sono sicuri, meglio è
Il primo passo compiuto dal nostro gruppo è stato la compilazione dei dati raccolti dai ricercatori sull’attaccamento di tutto il mondo negli ultimi 40 anni. Abbiamo identificato ricerche precedenti sulle relazioni di attaccamento di oltre 1,000 bambini con entrambi i genitori.
Invece di classificare i bambini come attaccati in modo sicuro o insicuro a un genitore, li abbiamo inseriti in uno dei quattro gruppi:
- Bambini con relazioni di attaccamento sicure sia verso la madre che verso il padre.
- Bambini con attaccamento sicuro alla madre e attaccamento insicuro al padre.
- Bambini con attaccamento insicuro alla madre e attaccamento sicuro al padre.
- Bambini con attaccamenti insicuri verso entrambi i genitori.
In due studi separati, abbiamo valutato se l'attaccamento dei bambini alla madre e al padre fosse previsto salute mentale ed competenza linguistica. In questi studi, le relazioni di attaccamento dei bambini sono state valutate osservando come si comportavano durante brevi separazioni da ciascun genitore – ad esempio, in quello che gli psicologi chiamano il procedura per situazioni strane.
Abbiamo scoperto che i bambini che avevano contemporaneamente relazioni di attaccamento sicure sia con la madre che con il padre avevano maggiori probabilità di sperimentare meno sintomi di ansia e depressione e per esporre migliori competenze linguistiche rispetto ai bambini con una o nessuna relazione di attaccamento sicura all'interno delle loro famiglie intatte con due genitori.
In che modo la rete di relazioni di attaccamento di un bambino potrebbe avere questi effetti? Anche se non abbiamo potuto valutarlo nel nostro studio, ci sono vari meccanismi plausibili in gioco. Ad esempio, pensa a un bambino con due relazioni di attaccamento sicure sia con la madre che con il padre che ha fiducia in entrambi i genitori che saranno presenti in situazioni difficili.
Tutti i bambini incontrano tristezza, rabbia e disperazione. Ma poiché un bambino con un duplice attaccamento sicuro può facilmente rivolgersi ai propri genitori per chiedere aiuto e sostegno, le emozioni negative possono essere risolte rapidamente e non trasformarsi in sfida o depressione. Perché lo hanno fatto meno bisogno di monitorare dove si trovano i loro genitori, questo bambino può anche essere più avventuroso ed esplorativo, offrendogli esperienze da condividere e di cui parlare. Potrebbero essere esposti a una gamma e una quantità più ampia di espressioni verbali, contribuendo ad espandere le loro competenze linguistiche.
Le madri non sono tutta la storia
È anche importante notare ciò che non abbiamo trovato: non esisteva una gerarchia di importanza in termini di genitore con cui un bambino sviluppava un attaccamento sicuro. I bambini con attaccamento sicuro solo alle madri (ma non ai padri) e i bambini con attaccamento sicuro solo ai padri (ma non alle madri) non erano statisticamente diversi nei risultati relativi alla salute mentale e alle competenze linguistiche.
Questi risultati supportano un’importante conclusione: le madri e i padri sono ugualmente importanti nel crescere i figli e nel prepararli per traiettorie di sviluppo ottimali. In altre parole, ciò che conta è il numero di relazioni di attaccamento sicure che un bambino sviluppa all’interno della rete familiare – non il genere specifico dell’adulto con cui si sviluppa una relazione sicura.
È stato anche dimostrato che i bambini prosperano quando sviluppano relazioni di attaccamento sicure in famiglie non tradizionali, come quelle con genitori dello stesso sesso. Ci aspettiamo quindi che studi futuri replichino i nostri risultati in famiglie con due genitori non tradizionali.
La ricerca futura dovrebbe anche indagare su altre reti familiari che includano caregiver non genitoriali, come i nonni, che spesso assumono un ruolo attivo nella crescita dei figli. Nelle culture ad orientamento collettivo, i nuclei familiari spesso comprendono a rete più ampia di figure di attaccamento rispetto alle tradizionali famiglie con due genitori che spesso si trovano negli Stati Uniti, in Canada e in Europa. È probabile che gli studi condotti in queste culture scoprano che le reti di attaccamento possono essere più pertinenti della ricerca sulle singole relazioni quando si tratta di comprendere la salute mentale e le capacità accademiche dei bambini.
Come dice il proverbio africano, per crescere un bambino ci vuole un villaggio. Siamo tutti discendenti di bambini come Raina. I nostri risultati evidenziano la necessità fondamentale di adeguare le politiche e gli sforzi di intervento precoce per sostenere la coppia genitoriale e potenzialmente altre configurazioni di caregiver stabili, non solo le madri.
O Dagan, Professore assistente di Psicologia Clinica, Posta dell'Università di Long Island ed Carlo Schuengel, Professore di Studi Clinici sul Bambino e sulla Famiglia, Vrije Universiteit Amsterdam
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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