Nota dell'editore:
In un mondo pieno di informazioni sanitarie e progressi medici, è paradossale che coloro che si preoccupano eccessivamente per la propria salute, una condizione nota come disturbo d’ansia da malattia (IAD), tendano ad avere una durata di vita più breve rispetto a coloro che si preoccupano di meno. Questa sorprendente rivelazione di un recente studio svedese ci costringe a riconsiderare il nostro approccio alle ansie legate alla salute. Ciò suggerisce che il miglior rimedio a tale preoccupazione potrebbe non essere la vigilanza costante o la preoccupazione ossessiva, ma piuttosto la ricerca proattiva della conoscenza. Impegnarsi attivamente nell’apprendimento e nella comprensione dei problemi sanitari può dare potere agli individui, sostituendo la paura e la speculazione con una consapevolezza informata e un giudizio equilibrato.
La transizione dal termine “ipocondriaco” a “disturbo d’ansia da malattia” indica una comprensione più compassionevole e sfumata di questa condizione. La IAD è caratterizzata da una schiacciante preoccupazione di avere o contrarre una malattia grave, che spesso porta a disagio e menomazione significativi. Questa preoccupazione implacabile può manifestarsi in visite mediche frequenti e non necessarie o nel completo rifiuto delle cure mediche per paura di scoprire una malattia grave. Tali estremi non solo mettono a dura prova le risorse sanitarie, ma aumentano anche l’angoscia mentale degli individui che soffrono.
Abbracciare la ricerca proattiva della conoscenza, piuttosto che soccombere alle preoccupazioni, potrebbe offrire un approccio più efficace e più sano per affrontare i problemi di salute. Sostituendo l’eccessiva preoccupazione con la ricerca della comprensione, gli individui possono raggiungere una prospettiva più equilibrata sulla salute, portando potenzialmente a un migliore benessere mentale e a una vita più lunga e più sana. - Robert Jennings, InnerSelf.com
Il paradosso dell'ipocondria: perché preoccuparsi della salute può abbreviare la durata della vita
Le persone che si preoccupano eccessivamente per la propria salute tendono a morire prima di quelle che non lo fanno, a recente studio dalla Svezia ha trovato. Sembra strano che gli ipocondriaci che, per definizione, si preoccupano ma non hanno nulla di sbagliato in loro, possano godere di una vita più breve rispetto al resto di noi. Scopriamo di più.
Innanzitutto, una parola sulla terminologia. Il termine “ipocondriaco” sta rapidamente diventando peggiorativo. Invece, noi professionisti medici siamo incoraggiati a usare il termine disturbo d’ansia da malattia (IAD). Quindi, per evitare di infastidire i nostri lettori più sensibili, dovremmo usare questo termine.
Possiamo definire la IAD come una condizione di salute mentale caratterizzata da preoccupazione eccessiva per la salute, spesso con la convinzione infondata che sia presente una grave condizione medica. Può essere associato a frequenti visite dal medico, o può implicare evitarle del tutto con la motivazione che potrebbe essere diagnosticata una condizione reale e molto probabilmente fatale.
Quest’ultima variante mi sembra del tutto razionale. Un ospedale è a posto pericoloso e puoi morire in un posto come quello.
La IAD può essere piuttosto debilitante. Una persona affetta da questa condizione trascorrerà molto tempo a preoccuparsi e a visitare cliniche e ospedali. È costosi per i sistemi sanitari a causa del tempo e delle risorse diagnostiche utilizzate ed è piuttosto stigmatizzante.
Gli operatori sanitari impegnati preferirebbero di gran lunga dedicare del tempo a curare persone con “condizioni reali” e spesso possono essere tranquilli sbrigativo. Così può il la percezione.
Ora, riguardo a quello studio
I ricercatori svedesi hanno monitorato circa 42,000 persone (di cui 1,000 avevano IAD) oltre due decenni. Durante quel periodo, le persone affette dal disturbo avevano un rischio maggiore di morte. (In media, coloro che si preoccupavano morivano cinque anni più giovani rispetto a coloro che si preoccupavano di meno.) Inoltre, il rischio di morte aumentava sia per cause naturali che innaturali. Forse, dopo tutto, le persone affette da IAD hanno qualcosa che non va.
Le persone con IAD che muoiono per cause naturali hanno avuto un aumento della mortalità per cause cardiovascolari, respiratorie e cause sconosciute. È interessante notare che non hanno avuto un aumento della mortalità per cancro. Questo sembra strano perché l’ansia da cancro è diffusa in questa popolazione. La causa principale di morte innaturale nel gruppo IAD era il suicidio, con un aumento di almeno quattro volte rispetto a quelli senza IAD.
Allora come spieghiamo questi curiosi risultati?
È noto che la IAD ha una forte associazione con i disturbi psichiatrici. Poiché il rischio di suicidio aumenta di malattia psichiatrica, allora questo risultato sembra abbastanza ragionevole. Se aggiungiamo il fatto che le persone affette da IAD possono sentirsi stigmatizzate e respinte, ne consegue che ciò può contribuire all’ansia e alla depressione, portando in alcuni casi al suicidio.
L’aumento del rischio di morte per cause naturali sembra meno facile da spiegare. Potrebbero esserci fattori legati allo stile di vita. Lo sono l'alcol, il fumo e l'uso di droghe più comune nelle persone ansiose e in quelle con un disturbo psichiatrico. È noto che tali vizi possono limitare la longevità e quindi possono contribuire all’aumento della mortalità per IAD.
È noto che la IAD è più comune in coloro che hanno avuto un membro della famiglia affetto da una malattia grave. Poiché molte malattie gravi hanno una componente genetica, potrebbero esserci buone cause costituzionali per questo aumento della mortalità: la durata della vita è accorciata da geni “difettosi”.
Le persone ansiose hanno maggiori probabilità di bere alcolici.
Cosa possiamo imparare?
I medici devono essere attenti ai problemi di salute di fondo dei pazienti e devono ascoltare con maggiore attenzione. Quando siamo sprezzanti nei confronti dei nostri pazienti, spesso possiamo essere colti di sorpresa. Le persone affette da IAD potrebbero avere un disturbo di fondo nascosto: una conclusione impopolare, lo accetto.
Forse possiamo illustrare questo punto con il caso del romanziere francese, Marcel Proust. Proust è spesso descritto dai suoi biografi come un ipocondriaco, eppure morì nel 1922 all'età di 51 anni, in un'epoca in cui la L'aspettativa di vita di un francese era di 63 anni.
Durante la sua vita lamentò numerosi disturbi gastrointestinali sintomi come senso di pienezza, gonfiore e vomito, ma i suoi assistenti medici non riuscivano a trovare nulla di sbagliato. In effetti, ciò che ha descritto è coerente con gastroparesi.
Questa è una condizione in cui la motilità dello stomaco è ridotta e si svuota più lentamente del dovuto, provocandone il riempimento eccessivo. Ciò può portare al vomito e con ciò comporta il rischio di inalare vomito, portando a polmonite da aspirazione e si sa che Proust è morto per complicazioni di polmonite.
Infine, un avvertimento: scrivere di IAD può essere piuttosto rischioso. Ha scritto il drammaturgo francese Molière Il Malato Immaginario (Il malato immaginario), una commedia su un ipocondriaco di nome Argan che cerca di convincere sua figlia a sposare un medico per ridurre le sue spese mediche. Quanto a Molière, morì all' quarta esecuzione della sua opera. Prendi in giro gli ipocondriaci a tuo rischio e pericolo.
Stephen Hughes, Professore Associato di Medicina, Anglia Ruskin University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Libri correlati:
Il corpo tiene il punteggio: cervello mente e corpo nella guarigione del trauma
di Bessel van der Kolk
Questo libro esplora le connessioni tra trauma e salute fisica e mentale, offrendo spunti e strategie per la guarigione e il recupero.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Respiro: la nuova scienza di un'arte perduta
di Giacomo Nestore
Questo libro esplora la scienza e la pratica della respirazione, offrendo approfondimenti e tecniche per migliorare la salute fisica e mentale.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Il paradosso delle piante: i pericoli nascosti negli alimenti "sani" che causano malattie e aumento di peso
di Steven R. Gundry
Questo libro esplora i collegamenti tra dieta, salute e malattia, offrendo spunti e strategie per migliorare la salute e il benessere generale.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Il codice di immunità: il nuovo paradigma per la salute reale e l'antietà radicale
di Joel Green
Questo libro offre una nuova prospettiva sulla salute e l'immunità, attingendo ai principi dell'epigenetica e offrendo intuizioni e strategie per ottimizzare la salute e l'invecchiamento.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
La guida completa al digiuno: guarisci il tuo corpo attraverso il digiuno intermittente, a giorni alterni e prolungato
del dottor Jason Fung e Jimmy Moore
Questo libro esplora la scienza e la pratica del digiuno offrendo spunti e strategie per migliorare la salute e il benessere generale.
