Grazie alla arrivo della primavera in Nord America, molte persone gravitano verso la sezione di giardinaggio e paesaggistica dei negozi di bricolage, dove gli espositori sono sovraffollati di accattivanti confezioni di semi e le panche sono piene di piante annuali e perenni in vaso.

Ma alcune piante che una volta prosperavano nel tuo giardino potrebbero non prosperare lì ora. Per capirne il motivo, basta guardare al recente aggiornamento del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti mappa della zona di rusticità delle piante, che da tempo aiuta giardinieri e coltivatori a capire quali piante hanno maggiori probabilità di prosperare in un determinato luogo.

Confrontando la mappa del 2023 con la versione precedente del 2012 si vede chiaramente che, man mano che i cambiamenti climatici riscaldano la Terra, le zone di rusticità delle piante si stanno spostando verso nord. In media, i giorni più freddi dell’inverno nel nostro clima attuale, sulla base dei record di temperatura dal 1991 al 2020, sono 5 gradi Fahrenheit (2.8 Celsius) più caldi rispetto al periodo tra il 1976 e il 2005.

In alcune aree, tra cui gli Appalachi centrali, il New England settentrionale e l’Idaho centro-settentrionale, le temperature invernali si sono riscaldate di 1.5 zone di resistenza – 15 gradi F (8.3 C) – nello stesso periodo di 30 anni. Questo riscaldamento cambia le zone in cui le piante, siano esse annuali o perenni, alla fine riusciranno ad avere successo in un clima in movimento.

Come un patologo vegetale, ho dedicato la mia carriera alla comprensione e alla risoluzione dei problemi relativi alla salute delle piante. Molti stress non solo accorciano la vita delle piante, ma ne influenzano anche la crescita e la produttività.

Sono anche un giardiniere che ha visto in prima persona come le temperature elevate, i parassiti e le malattie influenzino il mio raccolto annuale. Comprendendo gli impatti dei cambiamenti climatici sulle comunità vegetali, puoi aiutare il tuo giardino a raggiungere il suo pieno potenziale in un mondo che si riscalda.

Estati più calde, inverni più caldi

Non c’è dubbio che la tendenza della temperatura sia al rialzo. Dal 2014 al 2023, il mondo ha sperimentato il Le 10 estati più calde mai registrate in 174 anni di dati climatici. Solo pochi mesi di caldo soffocante e inesorabile possono influire in modo significativo sulla salute delle piante, in particolare colture da giardino della stagione fresca come broccoli, carote, ravanelli e cavoli.

Anche gli inverni si stanno riscaldando e questo è importante per le piante. L'USDA definisce le zone di rusticità delle piante in base alla temperatura media annuale più fredda in inverno in una determinata località. Ciascuna zona rappresenta un intervallo F di 10 gradi, con zone numerate da 1 (più fredda) a 13 (più calda). Le zone sono divise in mezze zone di 5 gradi F, contrassegnate dalla lettera "a" (nord) o "b" (sud).

Ad esempio, la zona di resistenza più fredda nei 48 stati inferiori in poi la nuova mappa, 3a, copre piccole sacche nelle parti più settentrionali del Minnesota e ha temperature estreme invernali comprese tra -40 F e -35 F. La zona più calda, 11b, si trova a Key West, in Florida, dove le minime annuali più fredde vanno da 45 F a 50 F.

Sulla 2012 mappa, il Minnesota settentrionale aveva una zona 3a molto più estesa e continua. Anche il Nord Dakota aveva aree designate in questa stessa zona, ma quelle regioni ora si sono spostate completamente in Canada. La zona 10b un tempo copriva la punta meridionale della Florida continentale, comprese Miami e Fort Lauderdale, ma ora è stata spinta verso nord dalla zona 11a che sta rapidamente invadendo.

Molte persone acquistano semi o piantine senza pensare alle zone rustiche, alle date di semina o ai rischi di malattie. Ma quando le piante devono fare i conti con sbalzi di temperatura, stress da caldo e malattie, alla fine faranno fatica a sopravvivere nelle aree in cui un tempo prosperavano.

Tuttavia, il giardinaggio di successo è ancora possibile. Ecco alcune cose da considerare prima di piantare:

Annuali contro piante perenni

Le zone di resistenza contano molto meno piante annuali, che germinano, fioriscono e muoiono in un'unica stagione di crescita, che per piante perenni che durano diversi anni. Le piante annuali in genere evitano le temperature invernali letali che definiscono le zone di resistenza delle piante.

In effetti, la maggior parte dei pacchetti di semi annuali non elencano nemmeno le zone di resistenza delle piante. Forniscono invece linee guida sulla data di semina per regione geografica. È comunque importante seguire quelle date, che aiutano a garantire che i raccolti teneri al gelo non vengano piantati troppo presto e che i raccolti della stagione fredda non vengano raccolti troppo tardi nel corso dell'anno.

Le piante perenni facili da usare hanno ampie zone di resistenza

Molte piante perenni possono crescere in ampi intervalli di temperature. Ad esempio, il fico resistente e il kiwi resistente crescono bene nelle zone 4-8, un'area che comprende la maggior parte degli stati del nord-est, del Midwest e delle pianure. I lamponi sono resistenti nelle zone 3-9 e le more sono resistenti nelle zone 5-9. Ciò elimina molte congetture per la maggior parte dei giardinieri, poiché la maggior parte degli stati degli Stati Uniti è dominata da due o più di queste zone.

Tuttavia, è importante prestare attenzione alle etichette delle piante per evitare di selezionare una varietà o cultivar con una zona di rusticità ristretta rispetto ad un'altra con maggiore flessibilità. Inoltre, presta attenzione alle istruzioni sulla corretta esposizione al sole e sulle date di semina dopo l'ultimo gelo nella tua zona.

Gli alberi da frutto sono sensibili alle fluttuazioni di temperatura

Gli alberi da frutto sono costituiti da due parti, il rizoma e il legno della marza innestati insieme fino a formare un unico albero. I portinnesti, costituiti principalmente da un apparato radicale, determinano le dimensioni dell'albero, i tempi di fioritura e la tolleranza ai parassiti e agli agenti patogeni che vivono nel suolo. Il legno della marza, che sostiene fiori e frutti, determina la varietà del frutto.

La maggior parte degli alberi da frutto disponibili in commercio possono tollerare un'ampia gamma di zone rustiche. Tuttavia, le drupacee come pesche, prugne e ciliegie sono più sensibili alle fluttuazioni di temperatura all’interno di quelle zone – oscillazioni particolarmente brusche delle temperature invernali che creano eventi di gelo-disgelo imprevedibili.

Questi episodi meteorologici altalenanti colpiscono tutti i tipi di alberi da frutto, ma le drupacee sembrano essere più sensibili, probabilmente perché fioriscono prima in primavera, hanno meno opzioni di portainnesto resistenti o hanno caratteristiche della corteccia che le rendono più vulnerabili ai danni invernali.

La robustezza delle piante perenni aumenta nel corso delle stagioni in un processo chiamato indurimento, che li condiziona per temperature più rigide, perdita di umidità dovuta al sole e al vento e all'esposizione completa al sole. Ma un calo troppo improvviso della temperatura autunnale può causare la morte delle piante in inverno, un evento noto come uccisione invernale. Allo stesso modo, un improvviso picco di temperatura primaverile può portare a una fioritura prematura e alla conseguente morte per gelo.

Anche i parassiti si stanno spostando verso nord

Le piante non sono gli unici organismi vincolati dalla temperatura. Con inverni più miti, gli insetti nocivi del sud e gli agenti patogeni delle piante stanno espandendo i loro areali verso nord.

Un esempio è La piaga del sud, una malattia da marciume del fusto e delle radici che colpisce 500 specie di piante ed è causata da un fungo, Agroathelia rolfsii. Si pensa spesso che colpisca i giardini caldi del sud, ma recentemente è diventato più comune nel nord-est degli Stati Uniti sui pomodori, zucche e zucchine, e altre colture, tra cui mele in Pennsylvania.

Altri agenti patogeni delle piante possono trarre vantaggio dalle temperature invernali più miti, che portano alla saturazione prolungata dei suoli invece del congelamento. Sia le piante che i microbi sono meno attivi quando il terreno è ghiacciato, ma nel terreno umido i microbi hanno l’opportunità di colonizzare le radici delle piante perenni dormienti, portando a più malattie.

Può essere difficile accettare che il cambiamento climatico stia stressando alcuni dei tuoi preferiti in giardino, ma ci sono migliaia di varietà di piante adatte sia ai tuoi interessi che alla tua zona rustica. Coltivare piante è un’opportunità per farlo ammirare la loro flessibilità e le caratteristiche che consentono a molti di loro di prosperare in un mondo di cambiamento.

Matt Casson, Professore Associato di Micologia e Patologia Vegetale, West Virginia University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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