Tutti noi abbiamo vissuto giornate estive afose che ci fanno venir voglia di rifugiarci nell'aria condizionata. Ma man mano che il riscaldamento globale continua, le ondate di caldo diventano più frequenti e intense. E non è solo questione di temperature più alte sul termometro. La combinazione di calore e umidità è il fattore chiave che rende pericolose queste ondate di calore.

Misurare la miseria afosa

Gli scienziati hanno una metrica chiamata indice di calore che tiene conto della temperatura e dell’umidità per valutare quanto fa caldo. L'indice di calore rappresenta la temperatura che sarebbe altrettanto opprimente ad un livello di umidità standardizzato.

Viene calcolato sulla base di un modello di fisiologia umana e di come il corpo affronta il calore attraverso la sudorazione e il flusso sanguigno alla pelle. Quindi, mentre una temperatura dell'aria di 95 ° F è brutalmente calda, se anche l'umidità è alle stelle, l'indice di calore "sembra" potrebbe essere soffocante di 110 ° F o superiore.

Un aumento esponenziale degli estremi

In un nuovo studio, i ricercatori dell’UC Berkeley hanno esaminato come è cambiato l’indice di calore in Texas a causa del riscaldamento globale. Hanno scoperto che mentre le temperature medie estive sono aumentate di circa 1.5°C (2.7°F) rispetto all’epoca preindustriale, i valori di picco dell’indice di calore sono saliti molto di più, aumentando in media di 5-6°C (9-11°F). )!

In altre parole, gli effetti di quell’aumento di temperatura apparentemente modesto di 1.5°C vengono amplificati in valori di indice di calore esponenzialmente più alti. Questo perché il corpo umano ha sempre più difficoltà a raffreddarsi attraverso l'evaporazione del sudore a temperature e livelli di umidità più elevati.

Una spazzola con limiti fisiologici

Lo studio ha evidenziato quanto alcune recenti ondate di caldo in Texas siano arrivate vicine a superare i limiti della sopravvivenza umana. Il 23 luglio 2023, l’area di Houston ha registrato un indice di calore record di 75°C (167°F)! Anche se questo numero sembra incredibile, gli autori spiegano che riflette condizioni che non possono causare colpi di calore negli adulti sani.

Con un indice di calore di 75°C, la temperatura cutanea di una persona raggiungerebbe circa 100°F: un fenomeno pericoloso ma non immediatamente fatale, grazie al sudore che fornisce il raffreddamento evaporativo. Questo ci ricorda che alcune ondate di calore stanno già spingendo i limiti di ciò che gli esseri umani possono sopportare.

Pericolo in agguato nell'umidità

Ciò che rende l’indice di calore così potente è il modo in cui cattura i rischi dell’umidità che non sono evidenti semplicemente osservando la temperatura dell’aria. Ad esempio, il 20 giugno 2023, a Nacogdoches, in Texas, la temperatura dell’aria era di 88°F torrida ma sopportabile. Tuttavia, con un’umidità opprimente del 91%, l’indice di calore calcolato era l’incredibile cifra di 140°F!

A questi livelli, l’aggiunta di 1.5°C di riscaldamento globale ha causato un aumento di 18°C ​​(32°F) dell’indice di calore rispetto alle condizioni preindustriali. La ragione? Il corpo fatica a versare abbastanza sudore per evitare il colpo di calore mentre le condizioni atmosferiche si avvicinano al limite fisiologico.

Un avvertimento per il futuro

Anche se questa analisi del Texas è solo un caso di studio, evidenzia un rischio sottovalutato del riscaldamento globale: l’indice di calore sta aumentando molte volte più velocemente della sola temperatura dell’aria. Come affermano senza mezzi termini gli autori, "Comunicare l'impatto del riscaldamento globale in termini di cambiamenti nell'indice di calore offre al pubblico un quadro più accurato della misura in cui il riscaldamento globale ha aumentato lo stress da calore".

Pertanto, la prossima volta che vedi una previsione di ondata di caldo, presta molta attenzione ai valori dell’indice di calore e ai livelli di umidità previsti. Questi due fattori combinati potrebbero fare la differenza tra una scomoda giornata estiva e un’apocalisse termica pericolosa per la vita. Non riuscire a frenare le emissioni di gas serra significa che molte più comunità si troveranno ad affrontare la prospettiva di sopravvivere a temperature estreme precedentemente ritenute impossibili.

libri correlati

Tempeste dei miei nipoti: la verità sulla prossima catastrofe climatica e l'ultima possibilità di salvare l'umanità

di James Hansen
Il dott. James Hansen, il climatologo leader nel mondo, mostra che, contrariamente alle impressioni che il pubblico ha ricevuto, la scienza dei cambiamenti climatici è diventata ancora più chiara e nitida da quando è stata pubblicata la copertina rigida. Nel Tempeste di My Grandchildren, Hansen parla per la prima volta con tutta la verità sul riscaldamento globale: il pianeta sta precipitando ancora più rapidamente di quanto precedentemente riconosciuto a un punto climatico di non ritorno. Nello spiegare la scienza del cambiamento climatico, Hansen dipinge un quadro devastante ma troppo realistico di ciò che accadrà nella vita dei nostri figli e nipoti se seguiremo il corso che stiamo percorrendo. Ma è anche un ottimista, dimostrando che c'è ancora tempo per prendere l'azione urgente e forte di cui c'è bisogno, a malapena.  Disponibile su Amazon

Meteo e clima estremi

di C. Donald Ahrens, Perry J. Samson
Extreme Weather & Climate è una soluzione unica per libri di testo per il mercato in rapida crescita dei corsi di scienze non major incentrati su condizioni meteorologiche estreme. Con una forte copertura fondamentale della scienza della meteorologia, Extreme Weather & Climate introduce le cause e gli impatti di eventi e condizioni meteorologiche estreme. Gli studenti apprendono la scienza della meteorologia nel contesto di eventi meteorologici importanti e spesso familiari come l'uragano Katrina ed esploreranno come i cambiamenti climatici previsti possono influenzare la frequenza e / o l'intensità dei futuri eventi meteorologici estremi. Un'entusiasmante serie di foto e illustrazioni porta l'intensità del tempo e il suo impatto a volte devastante in ogni capitolo. Scritto da un team di autori stimati e unici, questo libro unisce la copertura trovata nei testi leader di mercato di Don Ahrens con approfondimenti e supporto tecnologico forniti dal coautore Perry Samson. Il professor Samson ha sviluppato un corso sulle condizioni meteorologiche estreme presso l'Università del Michigan che è il corso di scienze in più rapida crescita presso l'università. Disponibile su Amazon

Inondazioni in un clima che cambia: Precipitazioni estreme

di Ramesh SV Teegavarapu

La misurazione, l'analisi e la modellizzazione di eventi di precipitazione estrema legati alle inondazioni è di vitale importanza per comprendere il cambiamento degli impatti climatici e la variabilità. Questo libro fornisce metodi per la valutazione delle tendenze in questi eventi e il loro impatto. Fornisce inoltre una base per sviluppare procedure e linee guida per l'ingegneria idrologica adattiva al clima. Ricercatori accademici nei campi dell'idrologia, dei cambiamenti climatici, della meteorologia, della politica ambientale e della valutazione del rischio, e di professionisti e decisori politici che lavorano nella mitigazione dei pericoli, nell'ingegneria delle risorse idriche e nell'adattamento climatico troveranno questa risorsa inestimabile. Disponibile su Amazon

Dall'editore:
Gli acquisti su Amazon vanno a coprire il costo di portarti InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, ed ClimateImpactNews.com senza costi e senza inserzionisti che monitorano le tue abitudini di navigazione. Anche se fai clic su un link ma non acquisti questi prodotti selezionati, qualsiasi altra cosa tu compri nella stessa visita su Amazon ci paga una piccola commissione. Non c'è nessun costo aggiuntivo per te, quindi per favore contribuisci allo sforzo. Puoi anche utilizzare questo link da usare su Amazon in qualsiasi momento per aiutare a sostenere i nostri sforzi.