L'osso scartato di una coscia di pollo, ancora inciso con segni di denti da una cena di migliaia di anni fa, fornisce alcune delle più antiche prove fisiche conosciute per l'introduzione di polli addomesticati nel continente africano.
Basandosi sulla datazione al radiocarbonio di ossa di pollo 30 dissotterrate nel sito di un antico villaggio agricolo nell'attuale Etiopia, i risultati hanno gettato nuova luce su come i polli addomesticati hanno attraversato antiche strade e mari per raggiungere fattorie e placche in Africa e, alla fine , ogni altro angolo del globo.
"Il nostro studio fornisce le prime prove direttamente datate per la presenza di polli in Africa e sottolinea l'importanza delle rotte commerciali del Mar Rosso e dell'Africa orientale nell'introduzione del pollo", dice Helina Woldekiros, autrice principale e ricercatrice di antropologia postdottorato a Washington Università di St. Louis.
Le ossa di pollo domestiche recuperate dal Mezber includono un osso tibiotarsale distale con un segno di taglio (a sinistra) e l'asta di un omero con un segno di dente umano (a destra). (Credito: cortesia del International Journal of Osteoarchaeology)
Il principale antenato dei polli di oggi, il junglefowl rosso Gallus gallus è endemico nell'India settentrionale sub-himalayana, nella Cina meridionale e nel sud-est asiatico, dove i polli sono stati addomesticati per la prima volta 6,000-8,000 anni fa. Ormai quasi onnipresenti in tutto il mondo, la progenie di questi polli domestici addomesticati sta fornendo ai ricercatori moderni preziosi indizi sugli antichi contatti agricoli e commerciali.
L'arrivo dei polli in Africa e le vie attraverso le quali entrambi sono entrati e dispersi in tutto il continente non sono ben noti. Ricerche precedenti basate su rappresentazioni di polli su ceramica e dipinti, oltre a ossa provenienti da altri siti archeologici, hanno suggerito che i polli furono introdotti in Africa attraverso il Nord Africa, l'Egitto e la Valle del Nilo circa 2,500 anni fa.
Le prime testimonianze di polli in Africa risalenti all'osso risalgono al tardo millennio aEV, dai livelli di Saite a Buto, in Egitto, all'incirca 685-525 BCE.
Questo studio, pubblicato nel International Journal of Osteoarchaeology, spinge quella data indietro di centinaia di anni. La ricerca suggerisce anche che le prime introduzioni potrebbero provenire da rotte commerciali sulla costa orientale del continente.
"Alcune di queste ossa erano direttamente radiocarboniche datate a 819-755 BC, e con le date di carbonella di 919-801 BC, rendono questi i primi polli in Africa", dice Woldekiros. "Sono anteriori ai primi polli egiziani conosciuti di almeno 300 anni e mettono in luce i primi scambi esotici faunistici nel Corno d'Africa durante gli inizi del primo millennio aC".
Setacciare le ossa degli uccelli
Nonostante la loro importanza diffusa, moderna, i resti di pollo si trovano in piccole quantità nei siti archeologici. Poiché i parenti selvatici delle specie di pollo galliformi sono abbondanti in Africa, questo studio ha richiesto ai ricercatori di setacciare i resti di molte specie di piccoli uccelli per identificare le ossa con le dimensioni e le forme uniche che sono caratteristiche dei polli domestici.
Woldekiros, lo zooarcheologo del progetto, ha studiato le ossa di pollo in un laboratorio sul campo nel nord dell'Etiopia e ha confermato le sue identificazioni utilizzando una collezione di ossa comparativa presso l'Istituto di paleoanatomia dell'Università Ludwig Maximillian di Monaco.
Scavato da un team di ricercatori guidati dal coautore Catherine D'Andrea, professore di archeologia presso la Simon Fraser University in Canada, le ossa analizzate per questo studio sono state recuperate dalla cucina e dai pavimenti viventi di un'antica comunità agricola nota come Mezber. Il villaggio rurale era situato nel nord dell'Etiopia a circa 30 miglia dal centro urbano della civiltà pre-Aksumite. I pre-Aksumiti erano le prime popolazioni del Corno d'Africa a formare reti commerciali complesse, urbane e rurali.
Studi linguistici di antiche parole di radice per polli in lingue africane suggeriscono l'introduzione multipla di polli in Africa seguendo percorsi diversi: dal Nord Africa attraverso il Sahara all'Africa occidentale; e dalla costa africana orientale all'Africa centrale. Gli studiosi hanno anche dimostrato la biodiversità dei polli africani dei villaggi moderni attraverso studi di genetica molecolare.
"È probabile che le persone abbiano portato i polli in Etiopia e nel Corno d'Africa ripetutamente per un lungo periodo di tempo: negli anni 1,000", dice Woldekiros. "I nostri reperti archeologici aiutano a spiegare la diversità genetica dei polli africani moderni derivanti dall'introduzione di diversi lignaggi di pollo provenienti dal primo contesto arabo e dell'Asia meridionale e successivamente dalle reti swahili".
Fallimenti e successi
Queste scoperte contribuiscono a storie più ampie sui modi in cui le persone spostano gli animali domestici in tutto il mondo attraverso la migrazione, lo scambio e il commercio. Le introduzioni antiche di animali domestici a nuove regioni non sempre hanno avuto successo. Studi zooarcheologici sugli animali domestici più popolari come bovini, ovini, caprini e maiali hanno dimostrato ripetute introduzioni e fallimenti di nuove specie in diverse regioni del mondo.
"Il nostro studio sostiene anche la costa africana del Mar Rosso come una possibile prima via di introduzione dei polli in Africa e nel Corno", dice Woldekiros. "Si adatta ai modi in cui le reti di scambi marittimi erano importanti per la distribuzione globale di pollo e altri prodotti agricoli.
"Le prime date per i polli a Mezber, combinate con la loro presenza in tutte le fasi di occupazione a Mezber e nei contesti aksumiti 40 BC-600 AD in altre parti dell'Etiopia, dimostrano il loro successo a lungo termine nell'Etiopia settentrionale. ”
Fonte: Università di Washington a St. Louis
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