La maggior parte delle farfalle tropicali si nutre di una varietà di tipi di fiori, ma quelli che sono "schizzinosi" nei loro fiori tendono a preferire le piante autoctone, nuove ricerche mostrano.
Queste farfalle selettive hanno anche ali più vistose e proboscide più corte e potrebbero dipendere maggiormente dalle foreste, affermano i ricercatori.
La riduzione delle piante native a causa dell'urbanizzazione influenza la dieta di tali farfalle, ei ricercatori suggeriscono che potrebbe essere necessario un intervento per gestire le loro risorse floreali preferite.
"Le specie di farfalle esibiscono diversi livelli di preferenze floreali e di specializzazione dei fiori", afferma Anuj Jain dell'Università Nazionale di Singapore.
"Comprendere il complesso fenomeno della specializzazione dei fiori delle farfalle è importante in quanto le farfalle sono note per essere importanti impollinatori delle foreste tropicali. I cambiamenti nella struttura della vegetazione dovuti all'urbanizzazione potrebbero alterare il comportamento delle farfalle e, a loro volta, comportare cambiamenti nell'impollinazione e nella riproduzione nativa delle piante ", spiega Jain, che ha condotto lo studio nell'ambito della sua ricerca di dottorato nel dipartimento di scienze biologiche della facoltà NUS di Scienza.
"È preoccupante che le farfalle specializzate in fiori diventino sempre più dipendenti da un minor numero di fonti di fiori nativi. Per conservare tali farfalle, è necessario sviluppare misure di intervento per mantenere la disponibilità di piante da fiore adatte ", aggiunge.
I risultati dello studio appaiono online nella rivista Conservazione biologica.
Foreste e parchi
Quando le farfalle cacciano il nettare, raccolgono il polline sulle loro gambe e sul loro corpo, il che aiuta nell'impollinazione per la riproduzione delle piante. Studiare i fiori di cui si nutrono le farfalle è fondamentale per comprendere la riproduzione e la dispersione di diversi tipi di piante.
"Finora, gli studi sui modelli di alimentazione dei fiori delle farfalle si sono concentrati in paesi temperati, come il Regno Unito e la Spagna, ma questa zona non è ben studiata per i tropici. Con la massiccia trasformazione del paesaggio che sta avvenendo nei tropici, c'è bisogno di capire l'uso dei fiori da parte delle farfalle, per valutare le implicazioni sull'impollinazione e sulla riproduzione delle piante, così come la conservazione delle specie di farfalle ", dice Edward Webb, professore associato nel biologico dipartimento di scienze, che ha supervisionato lo studio.
Per colmare questa lacuna nella ricerca, Jain ha collaborato con l'assistente professor Krushnamegh Kunte del Centro nazionale per le scienze biologiche in India e gli esperti di farfalle della Nature Society di Singapore per esaminare più a fondo i modelli di alimentazione dei fiori delle farfalle tropicali.
Per un periodo di tre anni, il team di ricerca ha esaminato i siti 62 a Singapore, che includevano sia aree forestali che parchi urbani, e ha registrato le visite di fiori 3,092 da parte di specie di farfalle 190 che si nutrivano di specie di piante 149.
I ricercatori hanno scoperto che tra le specie di farfalle 190 osservate nettare durante lo studio, 30 erano specialisti di fiori che erano schizzinosi riguardo alla loro dieta, nutrendosi solo di alcune specie di fiori selezionati, mentre il resto si nutriva di una vasta gamma di fiori.
Il più esigente dei pignoli
È stato scoperto che alcune farfalle forestali dipendono in modo critico dalle singole specie di fiori nativi. Uno di questi è il Yellow Vein Lancer (Pyroneura latoia) farfalla, che si nutriva di fiori della pianta nativa Leea indica in 74 percentuale di osservazioni di alimentazione. Il team ha anche scoperto che la famiglia delle farfalle Lycaenidae, la famiglia di farfalle a estinzione più incline e maggiormente specializzata in habitat a Singapore, è anche la più specializzata in fiori.
Delle specie di farfalle 19 che hanno effettuato almeno visite ai fiori 10 in entrambe le foreste e parchi urbani, cinque specie hanno ampliato la loro dieta quando si trovano nei parchi urbani, che hanno più piante non native rispetto ai siti boscosi. Ciò suggerisce che le piante da fiore non autoctone possono beneficiare di alcune farfalle fornendo risorse nettare extra.
“Le piante da fiore native nelle foreste di Singapore tendono ad essere disperse nello spazio e gli eventi di fioritura sono brevi, sporadici e pochi, tranne durante i periodi di fioritura di massa. La presenza di piante non autoctone può compensare questa carenza di eventi di fioritura autoctona. L'impatto delle piante da fiore non autoctone può essere complesso, potenzialmente avvantaggiando specie generaliste e dannoso per gli specialisti ", afferma Jain.
Perché le ali appariscenti?
Il team di ricerca ha anche studiato i fattori che hanno reso gli specialisti delle farfalle o i generalisti e hanno scoperto che le farfalle che si nutrono di un numero minore di specie di fiori (es. Specialisti) hanno ali più evidenti.
"I nostri risultati suggeriscono che la vistosità delle farfalle può essere un importante adattamento evolutivo per sfuggire ai predatori durante l'alimentazione, spiega Jain. "Quando le farfalle si nutrono, tendono ad essere vulnerabili alla predazione. Dovranno ottimizzare le strategie o le morfologie di foraggiamento per ridurre il tempo che dedicano ai fiori, il che potrebbe ridurre l'esposizione ai predatori e ridurre la predazione ".
Lo studio ha anche scoperto che le farfalle che sono generalisti dei fiori avevano lunghezze di proboscide più lunghe rispetto agli specialisti. Il possesso di una lunga proboscide è benefico per le farfalle perché amplia le scelte alimentari consentendo l'accesso al nettare nei fiori profondi, che in genere secernono più nettare dei fiori corti.
Nel loro studio attuale, il team di ricerca ha potuto quantificare solo l'uso dei fiori da parte delle farfalle, ma non ha studiato l'impatto che le farfalle hanno sulla produzione di semi, sulla dispersione dei semi e sullo stabilimento di piante native.
Per approfondire la loro comprensione dei veri costi e benefici delle specie vegetali non native alle farfalle nelle foreste tropicali, il team spera di condurre esperimenti a livello di comunità che coinvolgono più specie di piante durante l'intero ciclo di riproduzione delle piante.
Fonte: Università Nazionale di Singapore
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