Dire a tuo figlio 'Wow, hai lavorato così duramente su questo!' invece di "Wow, sei così intelligente!" pone l'accento sullo sforzo. (Shutterstock)
L'autostima è il senso del valore che abbiamo per noi stessi. È come ci percepiamo: se pensiamo di essere degni e competenti, se pensiamo di appartenere, se ci piacciamo.
C'è un intero benessere settore dedicato al miglioramento dell'autostima, ma spesso sbaglia. Stare davanti a uno specchio e dire "Sono fantastico" probabilmente non ti farà sentire meglio con te stesso, perché l'autostima può essere esplicita o implicita, e il modo in cui pensi consapevolmente a te stesso potrebbe non essere in linea con il modo in cui ti senti inconsciamente su te stesso.
Le persone vogliono soluzioni rapide, ma sfortunatamente costruire un'autostima sana, realistica e stabile non è così semplice.
Più che alto o basso
L'autostima è spesso descritta come alta o bassa: o ci piacciamo e abbiamo fiducia nelle nostre capacità (alta autostima) oppure no (bassa autostima).
Il livello di autostima è una misura importante. Bassa autostima è stata collegata con Depressione ed disturbi e l'alta autostima è stata collegata con difensiva, aggressione ed narcisismo.
C'è anche un collegamento tra felicità e autostima, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se l'autostima provoca felicità, o viceversa, o se è probabile che si verifichino insieme. Tuttavia, il livello della tua autostima potrebbe essere meno importante della sua stabilità.
Spesso le persone hanno un'autostima instabile perché fanno dipendere il loro valore da qualcosa. Questo è chiamato autostima contingente. Basare la tua autostima su cose come questa è instabile perché gli errori o i fallimenti diventano quindi minacce alla tua autostima piuttosto che opportunità per imparare e crescere.
Le persone possono subordinare la propria autostima a cose come la produttività, l'approvazione religiosa, l'intelligenza, le relazioni o la forma del corpo o la forma fisica. Ma cosa succede se agisci in modo immorale, fallisci un esame o ingrassi? Cose come le relazioni e la salute richiedono il mantenimento per tutta la vita, il che significa che l'autostima basata sul successo in queste aree sarà costantemente a rischio (e quindi instabile). Non sorprende, l'autostima contingente ha effetti negativi sulla salute mentale.
L'autostima è fuori scala, ma è stabile?
L'autostima dei nordamericani è alle stelle. Dal 1988 al 2008, i punteggi di autostima negli studenti delle scuole medie, superiori e universitari sono aumentati in modo significativo. Su un possibile 40 sul Scala dell'autostima di Rosenberg (RSE), i punteggi dei ragazzi di età compresa tra 11 e 13 anni sono saliti a 32.74 da 28.90, i punteggi dei ragazzi di età compresa tra 14 e 17 anni sono saliti a 31.84 da 29.86 e i punteggi degli studenti universitari sono saliti a 33.37 da 31.83.
Per 2008, il punteggio RSE più comune per gli studenti universitari era 40, con quasi uno studente universitario su cinque che raggiungeva una perfetta autostima. Più della metà degli studenti universitari ha ottenuto un punteggio superiore a 35. La maggior parte dei nordamericani ora ha un'autostima alta, ma non necessariamente stabile.
Gli studi mostrano che i tentativi ben intenzionati di rafforzare l'autostima nelle scuole complimentandosi con l'intelligenza in realtà ostacolano il rendimento scolastico. Quando gli studenti ricevono complimenti per l'intelligenza, tendono a farlo concentrarsi sulle prestazioni piuttosto che sull'apprendimento, avere una motivazione estrinseca per i voti piuttosto che una motivazione intrinseca per la conoscenza e considerare l'intelligenza un tratto fisso piuttosto che qualcosa che possono migliorare, tutto ciò è dannoso per l'apprendimento.
Concentrarsi sulle prestazioni aumenta lo stress, l'ansia e problemi accademici, non successo. Perdere la motivazione intrinseca fa sentire le persone meno in controllo e più risentite. Infine, avere un'autostima subordinata all'intelligenza, pur credendo che l'intelligenza sia un tratto fisso, trasforma gli errori, i fallimenti o il materiale stimolante in minacce all'autostima.
Quando l'autostima è minacciata, quelli con un'autostima instabile possono sentirsi inutili e rinunciare per proteggersi dai sentimenti di fallimento, oppure possono persistere ciecamente cercare di riaffermare la propria autostima attraverso il successo (anche se il loro approccio non funziona, richiede più tempo o richiede più lavoro).
Entrambe le strategie sono improduttive. L'approccio più efficace sarebbe quello di rivalutare il problema e affrontarlo da una diversa angolazione.
In breve, l'autostima non aumenta i buoni voti, i buoni voti aumentano l'autostima. Allo stesso modo, un'elevata autostima non rende qualcuno un leader migliore, migliore partner romantico, o più apprezzato.
Le persone con un'alta autostima possono pensare di essere più popolari e apprezzate, ma quelle con un'alta autostima contingente sono generalmente percepite come antipatico e antipatico (il che ha senso se considerano le relazioni un mezzo per rafforzare la loro autostima). Proprio come con i voti, l'accettazione sociale sembra aumentare l'autostima, non il contrario.
In altre parole, l'autostima non è un toccasana. Anche le persone più sicure di sé, attraenti e intelligenti sperimentano rotture di relazioni, perdita del lavoro e ansia.
Quindi, come sviluppiamo un'autostima sana e stabile? Concentrandosi sullo sforzo.
Sforzo contro risultati
È impossibile per tutti noi essere eccezionali e superare i nostri pari. Assumendo queste cose, ci prepariamo a continui colpi alla nostra autostima. Invece, possiamo provare a basare l'autostima sul fare meglio, non sull'essere migliori. Si svilupperà comportarsi in modi che si allineano con i nostri obiettivi e darci qualcosa di cui essere orgogliosi autostima che non dipende dai risultati o opinioni altrui.
Ad esempio, se la tua autostima dipende attualmente dalle relazioni, prova a concentrarti su quanto sono gentili o utili le tue azioni, piuttosto che su quanto sei apprezzato. Se la tua autostima dipende dalla produttività, prova a concentrarti meno su quanto fai e più sull'impatto di ciò che fai.
Quando si costruisce l'autostima negli altri, ciò significa complimentarsi per i loro sforzi, non per i loro risultati. Ad esempio, dire a tuo figlio "Wow, hai lavorato così duramente su questo!" o "Wow, stai imparando così tanto!" invece di "Wow, sei così intelligente!" I bambini non possono controllare quanto sono intelligenti e non eccelleranno mai in ogni materia, quindi queste cose non dovrebbero definire la loro autostima. Lo stesso vale per gli adulti.
Incoraggiare i bambini a lavorare sodo, essere curiosi e apprezzare i risultati dei loro sforzi li aiuta a costruire auto-competenza e appartenenza. Questo dà loro un senso realistico delle proprie capacità e un apprezzamento per il loro rapporto con gli altri.
Circa l'autore
Simone Sherry, Psicologa Clinica e Docente presso il Dipartimento di Psicologia e Neuroscienze, Università di Dalhousie
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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