Perché il tuo auto-sabotaggio raggiunge il tuo momento preferito del giorno

Se sei una "mattinata", è più probabile che tu possa indebolire le tue prestazioni in un compito stressante all'inizio della giornata, suggerisce la ricerca. Lo stesso vale per "nottambuli" e spettacoli serali.

I risultati apparentemente poco intuitivi, recentemente riportati nel Journal of Experimental Social Psychology, si basano su un'indagine sulla connessione tra il ritmo circadiano della gente e il rischio di "auto-handicap" o auto-sabotaggio. Ma piuttosto che cercare di proteggere da possibili insuccessi più a orari "non di punta", lo studio ha rilevato, le persone effettivamente si impegnano in questo comportamento più ai loro momenti di punta.

Gli psicologi definiscono l'auto-handicap come quando un individuo cerca di proteggere il proprio ego contro il potenziale fallimento in anticipo creando circostanze, reali o immaginarie, che danneggiano la loro capacità di svolgere un compito stressante. Un classico esempio non è quello di studiare o di stare fuori troppo la notte prima di un importante test o colloquio di lavoro.

Il comportamento si estende anche a semplici affermazioni di circostanze debilitanti, come malattie immaginarie, stanchezza o stress. Altri studi hanno collegato l'auto-handicap ad altri comportamenti autodistruttivi, come l'aggressività, l'eccesso di cibo e la dipendenza da droghe o alcol.

Lo studio ha anche scoperto che le persone cronicamente inclini a fare scuse hanno riportato gli stessi livelli di stress nelle ore "non di punta" dei coetanei che non si impegnano in questo comportamento. Solo nelle ore di punta queste persone hanno riportato livelli più elevati di stress come scusa per prestazioni scadenti.

L'auto-sabotaggio richiede uno sforzo reale

"Ciò che questo studio ci dice è che l'auto-handicap richiede pensiero e pianificazione", dice Ed Hirt, professore nel dipartimento Bloomington della Indiana University di scienze psicologiche e del cervello e autore dello studio. "Le persone che si sentono insicure di se stesse e iniziano a temere che possano fallire hanno maggiori probabilità di identificare potenziali scuse e auto-handicap quando sono al loro apice rispetto a quando non lo sono".

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"Quando le opinioni personali di un individuo sono minacciate, possono attaccare la fonte della minaccia, confrontarsi con gli altri peggio di loro stessi o intraprendere azioni autodistruttive, come l'abuso di sostanze", aggiunge Julie Eyink, un studente laureato nel laboratorio di Hirt e autore principale dello studio. "Sfortunatamente, non è raro imbattersi in una spirale negativa, in cui l'auto-handicap porta a una minore autostima e credenze più insoddisfacenti, che provocano un maggior numero di auto-handicap".

Test intensi

Per condurre lo studio, i ricercatori hanno somministrato test di intelligenza agli studenti 237 (uomini 98 e donne 139), metà dei quali ha detto che è stato riscontrato che lo stress influisce sulle prestazioni del test e metà dei quali è stato detto che lo stress non dovrebbe influenzare il risultato . I test sono stati effettuati a 8 am o 8 pm.

I volontari erano stati precedentemente classificati come "persone notturne" o "mattinieri" sulla base di un sondaggio mostrato per prevedere con precisione il ritmo circadiano. I partecipanti allo studio sono stati anche valutati prima dell'esame per la loro tendenza all'autosabotaggio attraverso domande sui loro livelli di stress.

I test sono stati effettuati due settimane dopo la valutazione della preferenza mattutina o notturna, ei partecipanti non erano a conoscenza del fatto che il ritmo circadiano sarebbe stato un fattore nello studio. Le persone che hanno somministrato i test non erano a conoscenza di chi era stato etichettato come "mattinieri" o "nottambuli".

I risultati sono stati che le persone che hanno ottenuto punteggi più alti in termini di rischio di auto-sabotaggio hanno riportato livelli di stress più elevati nelle ore di massimo rendimento.

Tuttavia, un'alta o bassa tendenza all'auto-sabotaggio non ha fatto la differenza nelle ore non di punta. Entrambi i gruppi hanno riportato gli stessi livelli di stress in questi momenti.

"I risultati sembrano controintuitivi, ma quello che mostrano davvero è la prova evidente che l'auto-handicap è una strategia che richiede risorse", afferma Eyink. "Solo le persone che avevano le loro massime risorse cognitive erano in grado di impegnarsi nell'handicap".

Come evitare di sabotare te stesso

Basandosi esclusivamente sullo studio, afferma, le persone che vogliono evitare l'auto-sabotaggio potrebbero concludere che dovrebbero impegnarsi in compiti stressanti nei periodi di punta. Ma avverte anche che una strategia del genere richiederebbe l'esecuzione di compiti in un momento in cui una persona non dispone di tutti gli strumenti cognitivi necessari per raggiungere il massimo delle prestazioni.

"In definitiva," dice, "consiglierei che lavorare per evitare l'auto-handicappare attraverso azioni come pratiche salutari, ricerca di aiuto o consulenza è la migliore strategia".

Il finanziamento parziale per il lavoro è stato fornito dalla National Science Foundation.

Fonte: Indiana University

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