James Crumbley appare in tribunale il 13 marzo 2024, durante il processo con l'accusa di omicidio colposo. Bill Pugliano / Getty Images
In un caso che i pubblici ministeri hanno descritto come “grave negligenza”, una giuria del Michigan ha condannato James Crumbley con l’accusa di omicidio colposo. per il suo ruolo nella furia mortale di suo figlio alla Oxford High School quasi tre anni fa.
La condanna di Crumbley segue il destino simile di sua moglie, Jennifer Crumbley, che è stata condannata il 6 febbraio 2024 per il suo ruolo negli omicidi che hanno causato la morte di quattro adolescenti delle scuole superiori e il ferimento di altri sette.
Entrambi affrontano un massimo pena detentiva di 60 anni e multe fino a 30,000 dollari.
Nel dicembre 2023, il loro figlio, Ethan Crumble, è stato condannato all'ergastolo senza condizionale per la sparatoria del 30 novembre 2021 in cui ha ucciso quattro persone e ne ha ferite altre sette.
I genitori erano responsabili?
Molti sono rimasti sorpresi quando i Crumbley sono stati accusati per il loro presunto ruolo nella tragedia.
Il diritto penale, a differenza del diritto civile, ha meno probabilità di ritenere gli imputati responsabili delle azioni di un terzo, anche se quel terzo è il figlio dell'imputato. Questo perché nel diritto penale gli imputati devono affrontare la carcerazione e lo stigma associato che deriva da una condanna.
Nei rari casi in cui ciò i genitori degli autori delle sparatorie nelle scuole vengono perseguiti, venivano normalmente accusati di crimini come abusi sui minori, negligenza nei confronti dei minori e incapacità di proteggere adeguatamente un'arma da fuoco. L'accusa presentata contro i Crumbley, omicidio colposo involontario, noto anche come omicidio colposo grave, era ancora più raro.
Ma non è senza precedenti.
Nel 2000, Jamelle James, residente nel Michigan, ha dichiarato di non contestare l'omicidio colposo per aver lasciato la sua pistola in una scatola da scarpe nella sua camera da letto. All'epoca, James viveva in un appartamento che i pubblici ministeri descrissero come un "flophouse" condiviso con un certo numero di persone, tra cui due bambini piccoli.
Un bambino di 6 anni, nipote di James, viveva temporaneamente nell'appartamento e ha scoperto la pistola, l'ha portata a scuola e ha sparato a morte alla sua compagna di classe di prima elementare Kayla Rolland. James ha trascorso più di due anni in prigione prima di essere rilasciato in libertà vigilata.
I pubblici ministeri hanno affermato che la condotta di James è stata "gravemente negligente" e "così sconsiderata da dimostrare una sostanziale mancanza di preoccupazione per l'eventualità che ne sia derivato un infortunio".
Probabilmente, lasciare una pistola non protetta attorno a bambini molto piccoli ha dimostrato la grave negligenza di James.
Comportamento "egregio".
Una delle domande chiave che i giurati si trovarono ad affrontare nel caso Crumbley era se i genitori sapessero che sarebbe avvenuta una sparatoria a scuola o se avessero sconsideratamente ignorato questo fatto. Per dimostrare che i genitori negligenza grave, l'accusa si è basata su una serie di presunti fatti.
Tra i fatti più centrali c'era quello I Crumbley hanno comprato la pistola al figlio come regalo di Natale e poi lo portò al tiro al bersaglio.
Nessuno dei genitori ha informato la scuola di aver acquistato la pistola e che il figlio ne aveva accesso.
Dopo che le è stato detto che suo figlio stava cercando munizioni sul suo telefono a scuola, Jennifer Crumbley lo ha detto a suo figlio tramite messaggio di testo per non farsi prendere: “LOL Non sono arrabbiato. Devi imparare a non farti prendere”.
Nessuno dei genitori ha deciso di allontanare il figlio da scuola dopo che gli è stato detto che un insegnante aveva trovato un bambino disegno inquietante di una figura insanguinata nella sua scrivania.
Alla fine, la pistola non era protetta.
James Crumbley "non era sotto processo per quello che ha fatto suo figlio", ha detto il procuratore della contea di Oakland Karen McDonald durante le argomentazioni conclusive il 13 febbraio 2024. Piuttosto, era sotto processo per "quello che ha fatto e quello che non ha fatto".
A differenza di sua moglie, Crumbley ha rifiutato di testimoniare. "È una mia decisione rimanere in silenzio", ha detto.
I suoi avvocati difensori hanno presentato un solo testimone, la sorella di Crumbley, Karen. Lei ha testimoniato di aver visitato la famiglia di suo fratello qualche mese prima della sparatoria e tutto sembrava normale.
Cambiare le leggi
Nel caso Jamelle James, il bambino di 6 anni che ha sparato al suo compagno di classe non è mai stato accusato di un crimine perché la maggior parte delle giurisdizioni ritiene che i bambini di età inferiore ai 7 anni siano incapace di formulare intento criminale.
Lo stesso non si può dire per Ethan Crumbley, che aveva 15 anni al momento della sparatoria. È stato accusato di quattro capi di imputazione di omicidio di primo grado, un capo d'imputazione di terrorismo che ha causato la morte, sette capi d'imputazione di aggressione con intento di omicidio e 12 capi d'accusa di possesso di un'arma da fuoco nella commissione di un crimine.
Molte persone su entrambi i lati del dibattito sulla sicurezza delle armi hanno applaudito gli sforzi di McDonald's ritenere le persone responsabili di aver permesso che le armi finissero nelle mani dei bambini.
Secondo una valutazione del 2019 del Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti, il 76% delle armi utilizzate nelle sparatorie nelle scuole provenivano da un genitore o da un parente stretto e circa la metà delle armi erano facilmente accessibili.
Al momento della sparatoria alla Oxford High School, il Michigan non aveva alcuna legge che richiedesse che le armi fossero adeguatamente conservate lontano dalla portata dei minorenni.
Ma due settimane dopo la sparatoria di Oxford, ad esempio, la rappresentante americana Elissa Slotkin, una democratica del Michigan, propose una legge federale ritenere i genitori o altri adulti responsabili responsabili della mancata messa in sicurezza delle loro armi da fuoco.
Quella proposta federale è diventata parte di un pacchetto legislativo statale firmato 13 aprile 2023, del governatore del Michigan. Gretchen Whitmer.
Le nuove leggi sono entrate in vigore il 1° gennaio 2024. Hanno stabilito controlli universali sui precedenti per tutti gli acquisti di armi da fuoco e requisiti di stoccaggio sicuro progettato per tenere le armi fuori dalla portata dei bambini.
Thaddeus Hoffmeister, Professore di diritto, Università di Dayton
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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