Molti studi hanno esagerato i benefici del bere moderato a causa di difetti metodologici noti come bias di selezione. (Shutterstock)
L'idea che godersi una birra informale o sorseggiare il proprio vino preferito possa non solo essere innocuo ma addirittura benefico per la salute è una proposta allettante per molti. Questa convinzione, spesso supportata da affermazioni di risultati di ricerche, è penetrata nelle conversazioni sociali e titoli dei media, dipingendo il consumo moderato di alcol in una luce positiva.
Come ricercatori del Canadian Institute for Substance Use Research, ci troviamo spesso a rivisitare questo argomento, approfondendo le prove per separare i fatti dalle illusioni. Possiamo dire con sicurezza: “Salute alla salute?”
Disfare le convinzioni sul bere moderato
I credenza banale Che il bere moderato possa essere benefico per la salute risale agli anni ’1980, quando i ricercatori trovarono un’associazione che suggeriva che i francesi avevano meno probabilità di soffrire di malattie cardiache, nonostante seguissero una dieta ricca di grassi saturi.
Si pensava che questa contraddizione fosse spiegata dal presupposto che il antiossidanti e alcol presenti nel vino potrebbe offrire benefici per la salute, da cui deriva il termine “Paradosso francese. "
Questo concetto ha raggiunto un pubblico più ampio negli anni '1990, in seguito a un segmento del notiziario americano di 60 minuti che aveva un profondo impatto sulle vendite di vino. Dopo la ricerca ha ampliato questa idea, suggerendo che bere frequentemente piccole quantità di qualsiasi tipo di bevanda alcolica potrebbe fare bene alla salute.
Questa idea è stata formalizzata in quello che ora è noto come Ipotesi della curva a J. In parole povere, la curva a forma di J è una rappresentazione grafica della relazione apparente tra consumo di alcol e morte o malattia. Secondo questo modello, gli astemi e i forti bevitori corrono un rischio maggiore di determinate condizioni, come le malattie cardiache, rispetto ai bevitori moderati, il cui rischio è inferiore.La curva a forma di J è una rappresentazione grafica della relazione apparente tra consumo di alcol e morte o malattia. Secondo questo modello, gli astemi e i forti bevitori corrono un rischio maggiore rispetto ai bevitori moderati, il cui rischio è inferiore.
Prospettive attuali sul consumo moderato
La gente pensava che l’uso del tabacco facesse bene alla salute, storicamente descrivendolo come un rimedio per tutte le malattie. Con l’avanzare della comprensione scientifica, tuttavia, l’uso del tabacco è stato sempre più riconosciuto come un problema principale causa di malattie e di morte prevenibili.
Come il tabacco, l'alcol un tempo veniva utilizzato in medicina e da allora è stato riconosciuto come un alimento principale causa di mortalità e malattie prevenibili. Ad esempio, suggeriscono recenti stime globali l’alcol è responsabile del 5.3% di tutti i decessi.
Inoltre, in Canada, le entrate generate dalla vendita di alcolici non riescono nemmeno lontanamente a coprire i danni che provoca, lasciando il governo in difficoltà 6.20 miliardi di dollari in meno ogni anno. Tuttavia, gran parte di questi costi possono essere attribuiti al consumo eccessivo di alcol.
Allora dove si colloca questo i bevitori moderati? Recentemente abbiamo deciso di rispondere a questa domanda analizzando i dati di oltre 4.8 milioni di persone provenienti da più di 100 studi, che coprono più di 40 anni.
Abbiamo scoperto che molti studi esagerano i benefici del bere moderato a causa di difetti metodologici noti come bias di selezione. Non importa se noi hanno analizzato gli studi come un unico grande gruppo, utilizzando metodi statistici per cercare di ridurre questi errori, o se noi separare gli studi buoni da quelli meno buoni, una cosa era chiara: il consumo moderato di alcol non sembra offrire i benefici per la salute che si credeva una volta.
Spiegare la contraddizione
I bias di selezione rappresentano distorsioni dei dati causate dal modo in cui vengono selezionati i partecipanti alla ricerca. Tali pregiudizi portano a confronti ingiusti tra i gruppi, che distorcono l’analisi verso la ricerca di una curva a forma di J. In sostanza, è come confrontare due corridori in una gara, in cui uno indossa stivali pesanti e l’altro indossa scarpe da corsa leggere. Concludere che il secondo corridore sia più talentuoso non coglie il punto; non è un confronto giusto.
Ecco cinque esempi di bias di selezione nel contesto della curva a forma di J dell’alcol che possono accumularsi con l’invecchiamento:
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Cattiva salute, meno alcol. Con il peggioramento della salute, soprattutto in età avanzata, le persone spesso riducono il consumo di alcol. Non distinguere tra coloro che riducono o smettono per motivi di salute può indicare erroneamente che bere moderatamente è più salutare.
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Astinenti a vita malsani. Il confronto tra bevitori moderati e individui che non hanno mai consumato alcol a causa di problemi di salute cronici può attribuire erroneamente vantaggi per la salute al consumo di alcol.
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Moderato in altri modi. I bevitori moderati spesso conducono stili di vita equilibrati anche in altri ambiti, il che può contribuire a percepire una salute migliore. Non è solo il consumo moderato di alcol, ma anche le loro opportunità e scelte complessivamente più sane, come un migliore accesso all’assistenza sanitaria e alla cura di sé, che li fanno sembrare più sani.
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Errore di misurazione. Valutare il consumo di alcol in un breve periodo di tempo, come una settimana o meno, può portare a una classificazione errata dei bevitori. Ad esempio, i forti bevitori che non consumassero alcol durante la settimana della valutazione verrebbero erroneamente classificati come astemi.
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Morti precoci attribuibili all’alcol. L’inevitabile esclusione di individui che potrebbero essere morti per cause legate all’alcol prima che inizi uno studio sugli anziani può portare a un pregiudizio del “sopravvissuto sano”, trascurando i precedenti effetti dannosi dell’alcol.
Continuando la conversazione
Dovremmo essere scettici nei confronti dei risultati che suggeriscono che bere moderatamente è salutare perché i pregiudizi di selezione possono confondere le acque. Ad esempio, sono state pubblicate molteplici relazioni non plausibili tra curve a forma di J, compreso tra consumo moderato e malattie del fegato.
Sappiamo bene che questa notizia potrebbe non essere quella che speravi di sentire. Potrebbe anche suscitare sentimenti di disagio o scetticismo. Per molte persone, consumo limitato di alcol è divertente. Tuttavia, non è privo di rischi ed è importante che le persone comprendano questi rischi per prendere decisioni informate sulla propria salute.
I rischi si riflettono nel 2023 Guida canadese al consumo di alcol. La guida tenta di “incontrare le persone dove si trovano”, suggerendo che uno o due drink a settimana rappresentano un basso rischio di danni, da tre a sei drink a settimana rappresentano un rischio moderato e sette o più drink a settimana rappresentano un rischio sempre più alto. rischio. In definitiva, consentono alle persone di prendere decisioni informate che meglio si adattano alla loro salute e al loro benessere.
James M. Clay, Ricercatore post-dottorato, Istituto canadese per la ricerca sull'uso di sostanze, Università di Victoria ed Tim Stockwell, Scienziato, Istituto canadese per la ricerca sull'uso di sostanze e professore di psicologia, Università di Victoria
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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