I vaccini COVID sono molto efficaci, ma per alcuni gruppi non generano una risposta immunitaria così forte. Questi gruppi includono anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito, ad esempio a causa di cancro o altre condizioni mediche. Tendono ad essere già a maggior rischio di COVID.
Analogamente, obesità - e la sua associazione con molte altre condizioni come il diabete di tipo 2, l'ipertensione e la malattia renale cronica - porta ad un aumento del rischio di COVID grave.
L'effetto dell'obesità sull'efficacia del vaccino COVID, tuttavia, non è stato ben compreso. Ma il nostro nuovo studio in Nature Medicine scopre che l'obesità è collegata a una più rapida perdita di immunità dai vaccini COVID.
Sappiamo che persone con obesità avere risposta immunitaria alterata ad altri vaccini compresi quelli per l'influenza, la rabbia e l'epatite.
I vaccini COVID generano anticorpi che riconoscono la proteina spike, una proteina sulla superficie di SARS-CoV-2 (il virus che causa COVID) che gli consente di attaccarsi e infettare le nostre cellule. I vaccini inoltre attivano le cellule immunitarie chiamate Cellule T per proteggerci da COVID grave se contraiamo il virus.
Perché l'immunità acquisita dopo due dosi diminuisce nei mesi successivi, molti paesi hanno scelto di somministrare vaccini di richiamo per mantenere la protezione immunitaria, in particolare nei gruppi vulnerabili.
Diversi studi hanno suggerito quella seguente Vaccinazione COVID, livelli anticorpali potrebbe essere inferiore nelle persone con obesità rispetto alla popolazione generale.
All'inizio della pandemia, abbiamo riunito un team di ricercatori dell'Università di Cambridge e dell'Università di Edimburgo per studiare l'effetto dell'obesità sull'efficacia del vaccino nel tempo.
utilizzando una piattaforma dati chiamato EAVE II, il team dell'Università di Edimburgo, guidato da Aziz Sheikh, ha esaminato i dati sanitari in tempo reale per 5.4 milioni di persone in tutta la Scozia. In particolare, hanno esaminato i ricoveri e i decessi per COVID tra 3.5 milioni di adulti che avevano ricevuto due dosi di vaccino (Pfizer o AstraZeneca).
Hanno scoperto che le persone con obesità grave, definita come un indice di massa corporea (BMI) superiore a 40, avevano un rischio aumentato del 76% di ricovero in ospedale e morte per COVID dopo la vaccinazione rispetto a quelle con un BMI nel range normale. Il rischio era anche moderatamente aumentato nelle persone obese (un BMI compreso tra 30 e 40) e in quelle sottopeso (un BMI inferiore a 18.5).
Anche il rischio di malattia grave da infezioni da rottura dopo il secondo vaccino ha iniziato ad aumentare più rapidamente tra le persone con obesità grave (da circa dieci settimane dopo la vaccinazione) e tra le persone con obesità (da circa 15 settimane) rispetto alle persone di peso normale (da circa 20 settimane).
Indagando ulteriormente
Il nostro team ha condotto esperimenti per caratterizzare la risposta immunitaria a una terza dose, o richiamo, di vaccini mRNA COVID (quelli prodotti da Pfizer e Moderna) nelle persone con obesità grave.
Abbiamo studiato 28 persone con obesità grave che frequentavano l'ospedale Addenbrooke di Cambridge e misurato i livelli e la funzione degli anticorpi, nonché il numero di cellule immunitarie nel loro sangue dopo la vaccinazione. Abbiamo confrontato i risultati con quelli di 41 persone di peso normale.
Sebbene i livelli di anticorpi fossero simili nei campioni di tutti i partecipanti prima della vaccinazione di richiamo, la capacità degli anticorpi di lavorare in modo efficiente per combattere il virus, nota come "capacità di neutralizzazione", era ridotta tra le persone con obesità grave. Nel 55% delle persone con obesità grave non siamo stati in grado di rilevare o quantificare la capacità di neutralizzazione, rispetto al 12% delle persone con BMI normale.
Ciò potrebbe significare che i vaccini COVID inducono anticorpi di qualità inferiore nelle persone con obesità. È possibile che gli anticorpi non siano in grado di legarsi al virus con la stessa forza delle persone di peso normale.
Dopo un richiamo, la funzione anticorpale nelle persone con obesità è stata ripristinata allo stesso livello di quelle di peso normale. Tuttavia, utilizzando misurazioni dettagliate delle cellule B, che sono responsabili della produzione di anticorpi e della memoria immunitaria, abbiamo scoperto che queste cellule immunitarie si sono sviluppate in modo diverso nelle prime due settimane dopo la vaccinazione nelle persone con obesità.
Ripetendo le misurazioni delle risposte immunitarie nel tempo, potremmo vedere i livelli e la funzione degli anticorpi diminuire più rapidamente dopo la terza dose nelle persone con obesità grave.
Cosa significa?
C'erano alcune limitazioni in entrambe le parti dello studio. Ad esempio, i dati del BMI sono stati raccolti solo una volta in EAVE II e quindi non possiamo escludere cambiamenti nel BMI nel tempo. Inoltre, il numero di persone incluse nel nostro studio approfondito di immunologia era relativamente modesto.
Tuttavia, l'immunità dai vaccini COVID non sembra essere così robusta o duratura nelle persone con obesità. Con obesità grave interessando il 3% della popolazione del Regno Unito e il 9% della popolazione degli Stati Uniti, questi risultati hanno implicazioni importanti.
Innanzitutto, i booster COVID possono essere particolarmente importanti per questo gruppo. Il nostro studio evidenzia anche la necessità di interventi più mirati per proteggere le persone con obesità da COVID grave.
Le prove dimostrano che una perdita di peso di almeno il 5% può ridurre il rischio di diabete di tipo 2 e altro complicazioni metaboliche di obesità. Allo stesso modo, gli interventi che possono portare a una riduzione prolungata del peso (come la modifica dello stile di vita, i farmaci per la perdita di peso e la chirurgia bariatrica) potrebbero migliorare gli esiti di COVID.
Anche la perdita di peso può migliorare le risposte ai vaccini, ma abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per indagare.
Riguardo agli Autori
Agata A. van der Klaauw, Docente Clinico di Medicina Metabolica, Università di Cambridge; I. Sadaf Farooqi, Wellcome Principal Research Fellow e Professore di Metabolismo e Medicina, Università di Cambridgee James ED Thaventhran, Ricercatore, Unità di Tossicologia MRC, Università di Cambridge
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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