Quest'anno, uno dei giorni sacri più essenziali del calendario cristiano, la Pasqua, coincide forse con la più insignificante delle celebrazioni secolari annuali, il primo di aprile. Pasqua commemora un evento miracoloso, la risurrezione di Gesù Cristo dai morti. Primo d'Aprile è segnato da scherzi e bufale.

La congiunzione di questi due giorni solleva una domanda: la credenza nei miracoli è il marchio di un pazzo? Uno dei principali pensatori, il filosofo scozzese David Hume, disse sì.

La definizione di Hume

Hume ha pubblicato forse il suo lavoro più letto 270 anni fa, il "Inchiesta riguardante l'intesa umana"Una pietra miliare nella filosofia, la sua sezione 10th, che ha intitolato" Of Miracles ", è stata intenzionalmente omessa.

Hume più tardi ha spiegato che ha cancellato la sezione per evitare di offendere la sensibilità religiosa dei suoi lettori - e forse anche per risparmiarsi la censura a cui darebbe origine. Eppure la sezione 10th è inclusa in tutte le edizioni moderne.

In "Of Miracles", Hume afferma di aver scoperto un argomento che controllerà ciò che lui definisce "illusione superstiziosa". È basato su questo definizione di un miracolo: "Una trasgressione di una legge della natura da parte di una divinità o agente invisibile".

Sebbene non originale per Hume, questa definizione ha rapidamente ottenuto un ampio consenso. Solo 60 anni dopo, Thomas Jefferson aveva prodotto la sua versione della Bibbia, "La vita e la morale di Gesù" da cui tutti i miracoli erano stati cancellati come reati contro la ragione.

Un po 'di Hume

Nato a 1711 a Edimburgo, Hume è entrato all'università lì all'età molto giovane di 12, ma non si è mai laureato. Ha letto voracemente. Da giovane, ha sofferto qualcosa vicino a un crollo mentale. I suoi primi tentativi di scrivere filosofia caddero "morto di morte dalla stampa", ma ha ottenuto un posto come bibliotecario all'università. Successivamente ha scritto un best-seller storia dell'Inghilterra. In una serie di importanti opere filosofiche, ha esemplificato lo scetticismo, l'idea che certi tipi di conoscenza sono impossibili e il naturalismo, la convinzione che solo le forze naturali possono essere evocate come spiegazioni.

Lo scetticismo di Hume lo portò a respingere molte speculazioni sulla natura della realtà, come la credenza nell'esistenza di Dio. Sebbene abbia prodotto una serie di importanti opere filosofiche, le sue opinioni sulla religione hanno gravato sulla sua carriera. Morì, probabilmente da qualche forma di cancro addominale, in 1776.

Per quanto riguarda il ruolo dei miracoli nel cristianesimo, Hume ha scritto in "Dei miracoli"

"La religione cristiana non solo è stata inizialmente frequentata con miracoli, ma anche in questo giorno non può essere creduta da nessuna persona ragionevole senza uno. La semplice ragione non è sufficiente per convincerci della sua veridicità: e chiunque sia mosso da Fede ad assentire ad esso, è consapevole di un continuo miracolo nella sua stessa persona, che sovverte tutti i principi della sua comprensione, e gli dà una determinazione a credere in cosa è il più contrario alle consuetudini e all'esperienza ".

Definendo i miracoli come eventi altamente improbabili o forse addirittura impossibili, Hume garantisce essenzialmente che la ragione peserà sempre con forza contro di loro. Sottolinea che le diverse religioni hanno i loro racconti sui miracoli, ma poiché si contraddicono a vicenda su più punti, non tutti possono essere veri. Sostiene inoltre che coloro che affermano di aver assistito a miracoli sono creduloni e irrimediabilmente influenzati dalle proprie credenze religiose.

L'influenza duratura di Hume

Le opinioni di Hume sui miracoli hanno molti difensori al giorno d'oggi. Ad esempio, il biologo Richard Dawkins definisce miracoli come "coincidenze che hanno una probabilità molto bassa, ma che sono tuttavia nel regno della probabilità", il che implica che esse possono essere spiegate dalla scienza. Il defunto polemista Christopher Hitchens respinte rivendicazioni di miracoli dicendo: "Ciò che può essere affermato senza prove può essere respinto senza prove".

Così pervasivo è il racconto dei miracoli di Hume che può anche essere trovato nel dizionario. Oxford Dictionary's definizione di un miracolo è "un evento straordinario e gradito che non è esplicabile da leggi naturali o scientifiche ed è quindi attribuito a un'agenzia divina". Se i miracoli non contraddicono la scienza a titolo definitivo, la definizione suggerisce, almeno resistono alla spiegazione secondo principi scientifici, e quindi spicca come soprannaturale, una categoria di eventi che molte persone rifiutano di mano.

La visione alternativa di Agostino dei miracoli

Naturalmente, altri racconti di miracoli sono possibili. Agostino di Ippona, scrivendo nel V secolo, respinge esplicitamente l'idea che i miracoli siano contrari alla natura, sostenendo invece che sono contrari solo alla nostra conoscenza della natura. Continuò a sostenere che i miracoli sono resi possibili da capacità nascoste in natura collocate lì da Dio. In altre parole, la nostra conoscenza di ciò che è naturalmente possibile è limitata e nuove potenzialità potrebbero col tempo rivelarsi.

In precedenti punti della storia, molte capacità che oggi diamo per scontate sarebbero sembrate miracolose. Il volo umano, la trasmissione senza fili della voce umana e il trapianto di organi umani avrebbero colpito uomini come Hume e Jefferson come impossibili. È probabile che, mentre la storia continua a svolgersi, saranno identificate nuove capacità nella natura e gli esseri umani comanderanno nuovi poteri che non possiamo immaginare oggi.

Miracoli contro la scienza

Sarebbe un errore, tuttavia, assumere che il corso della storia muove inesorabilmente eventi inusuali dal dominio del miracoloso al scientifico. Agostino anche notoriamente ha scritto:

"L'universo stesso non è un miracolo, ma è visibile e opera di Dio? No, tutti i miracoli compiuti in questo mondo sono meno del mondo stesso, del cielo e della terra e di tutto ciò che è in essi; tuttavia Dio li ha fatti tutti, e in un modo che l'uomo non può concepire o comprendere ".

Agostino non sostiene che la comprensione umana non possa avanzare, o che la scienza sia impossibile. Né considera la scienza e i miracoli in contrasto l'uno con l'altro. Al contrario, Agostino mette in evidenza un resoconto della scienza e il desiderio umano di sapere che tratta il mondo come lo sperimentiamo ogni giorno non meno miracoloso di qualsiasi evento che la scienza non può spiegare. Da questo punto di vista, la vita quotidiana è piena di meraviglia, se solo la vediamo correttamente.

Miracoli oggi

Come medico, proverò regolarmente questo senso di meraviglia nella pratica della medicina. Sappiamo molto su come sono fatti i bambini, come crescono e si sviluppano gli esseri umani, come nascono le infezioni e il cancro, e cosa succede quando moriamo. Eppure c'è anche molto che non capiamo. Nella mia esperienza, approfondire la nostra comprensione scientifica di tali eventi e processi non diminuisce il nostro senso di meraviglia per la loro bellezza. Al contrario, lo approfondisce e lo arricchisce.

Ispezionando le cellule attraverso un microscopio, usando CT e MRI per scrutare nei recessi interni del corpo umano, o semplicemente ascoltando attentamente mentre i pazienti offrono intuizioni sulla loro vita - queste esperienze aprono il regno della meraviglia a cui Agostino sta puntando. Certamente, molte persone fuori dalla medicina godono di esperienze simili, come quando la luce del sole filtra attraverso le foglie o forma un arcobaleno mentre passa attraverso le gocce di pioggia.

Alcuni, tra loro Hume, potrebbero dire che sarebbe una benedizione scacciare ogni traccia del miracoloso dalla nostra visione del mondo, forse addirittura escludendo completamente la possibilità di miracoli. Altri - me compreso - pensano diversamente. Lungi dal cercare di cancellare il miracoloso dalla vita, ci sforziamo invece di risvegliare la nostra consapevolezza della sua presenza. Per coloro che vedono il mondo in questi termini, April 1 quest'anno non parla tanto delle burle quanto della fioritura di un rinnovato senso di meraviglia per la pienezza e la bellezza della vita.

Circa l'autore

Richard Gunderman, professore ordinario di medicina, arti liberali e filantropia, Indiana University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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