Le storie di Asterix e del suo amico Obelix ci hanno fatto conoscere una pozione magica che si presenta in una bottiglietta e non ha un buon sapore, ma aumenta notevolmente la forza e la forma fisica. Gli scienziati della nutrizione sportiva hanno cercato a lungo di trovare o sviluppare un composto con tali caratteristiche.
Sono stati proposti molti integratori, ma pochi funzionano davvero.
L'ultimo integratore che riceve molta attenzione sono i chetoni. Vengono in piccole bottiglie e il loro sapore è - per dirla senza mezzi termini - orribile. A causa del loro prezzo elevato e dei guadagni di miglioramento dichiarati, molti chiesto il loro divieto. Ma migliorano davvero le prestazioni?
Per prima cosa, diamo un'occhiata a cosa sono i chetoni.
Durante l'esercizio, e anche a riposo, otteniamo l'energia necessaria scomponendo carboidrati e grassi. Mentre la maggior parte dei tessuti può utilizzare i grassi, il cervello fa affidamento sul glucosio (una forma di carboidrato). Una volta esaurite le riserve di carboidrati nel corpo, il glucosio inizia a essere prodotto in quantità limitate da altre fonti, comprese le proteine del muscolo scheletrico e i sottoprodotti della disgregazione dei grassi. Questo, tuttavia, fornisce meno di ciò di cui il cervello ha bisogno, ovvero più di 100 grammi di glucosio al giorno.
Quando la disponibilità di carboidrati diminuisce, il fegato inizia a convertire il grasso in corpi chetonici – come vengono propriamente chiamati i chetoni – che forniscono una fonte alternativa di carburante per il cervello. I corpi chetonici possono essere utilizzati anche in altri tessuti, come i muscoli, e potrebbero eventualmente essere utilizzati come carburante durante l'esercizio.
Una delle diete popolari in questi giorni è la cosiddetta cheto dieta. L'idea alla base è che se l'assunzione di carboidrati viene ridotta a meno di 50 grammi al giorno, il corpo produce corpi chetonici per il carburante del cervello mentre altri tessuti fanno affidamento sul grasso come carburante.
Mentre questa dieta può funzionare per la perdita di peso, molti studi lo hanno dimostrato le prestazioni sportive sono compromesse. Questo non è sorprendente in quanto i carboidrati sono essenziali per sostenere l'esercizio ad alta intensità. Integratori chetonici: il meglio dei due mondi?
Poiché i corpi chetonici possono essere una fonte di energia, proprio come i carboidrati e i grassi, gli scienziati si sono interessati agli integratori che aumenterebbero le concentrazioni di corpi chetonici nel sangue senza ridurre la disponibilità di carboidrati. In questo modo, almeno in teoria, gli sportivi potrebbero trarre vantaggio dall'utilizzo non solo di carboidrati e grassi ma anche di corpi chetonici – il cui utilizzo potrebbe risparmiare preziosi carboidrati che vengono immagazzinati in quantità molto limitate.
Sono stati fatti molti tentativi per sviluppare un integratore chetonico. Inizialmente, la maggior parte degli integratori chetonici causava problemi gastrointestinali e non aumentava sufficientemente la disponibilità di corpi chetonici.
Per esempio, uno studio australiano pubblicato nel 2017 intrapreso su ciclisti professionisti ha utilizzato un integratore di diestere chetonico (un corpo chetonico legato a un composto chiamato diestere) e ha riportato prestazioni compromesse nelle prove a cronometro, accompagnate da un significativo disagio intestinale e un aumento limitato della disponibilità di corpi chetonici.
È stato dimostrato che una nuova bevanda chetone monoestere (corpo chetonico legato a un composto chiamato monoestere) non causa disturbi gastrointestinali e aumenta sufficientemente le concentrazioni di corpi chetonici nel sangue. Tuttavia, questo non ha ancora comportato un miglioramento delle prestazioni, come nuovo studio dei ricercatori della McMaster University in Canada mostrato. Hanno scoperto che l'integratore chetonico ha compromesso le prestazioni di una prova a cronometro di 20 minuti del 2.4% rispetto a un placebo.
I meccanismi alla base di questi risultati non sono ancora chiari. La spiegazione più probabile è che questa riduzione delle prestazioni dell'esercizio si verifica perché gli integratori di chetoni rendono il sangue più acido, qualcosa che è noto da tempo per compromettere le prestazioni.
Ci sono alcune prove limitate che combinano chetoni e integratori di bicarbonato di sodio potrebbe contrastare questo. Tuttavia, la giuria è ancora fuori poiché non tutti gli studi lo dimostrano.
Chetoni in ripresa
Sembra che il consumo di chetoni prima o durante l'esercizio non fornisca alcun beneficio alla prestazione fisica. Anzi, può comprometterlo. Tuttavia, ci sono alcune prove da KU Leuven, un'università di ricerca in Belgio, che l'assunzione di integratori chetonici durante il recupero dall'esercizio di resistenza può aiutare a ridurre i sintomi (chiamati "overreaching") associati a allenamento eccessivo. Ma non ci sono prove che suggeriscano che l'integrazione di chetoni possa fornire benefici agli atleti durante il normale allenamento.
Sembra che i chetoni non siano neanche lontanamente efficienti quanto la pozione magica usata da Asterix, e continueremo a cercare la ricetta perduta della serie. il druido del villaggio Getafix.
Circa l'autore
Tim Podlogar, Assegnista di Ricerca, Scuola di Scienze dello Sport, dell'Esercizio e della Riabilitazione, Università di Birmingham
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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