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Per comprendere i cani, dobbiamo effettivamente vederli e apprezzarli per quello che sono. Dobbiamo anche prestare attenzione al nostro aspetto: stiamo portando con noi qualche nozione preconcetta sulle capacità cognitive ed emotive o sui limiti dei cani? Tali presupposti possono influenzare ciò che vediamo, chi vediamo e le nostre conclusioni.

Incoraggio spesso le persone a condurre la propria citizen science con il proprio cane o con i cani che incontrano. Chiedo loro di sforzarsi il più possibile di vedere il mondo dalla prospettiva di un cane o di “diventare un cane” come farebbe un etologo. Vedere i cani piuttosto che limitarsi a guardarli ci permette di entrare nella loro testa e nel loro cuore.

Per me, è davvero molto divertente osservare e studiare i cani, e non è necessario essere uno scienziato addestrato, accreditato e munito di tessera. Chiunque conservi la curiosità infantile e voglia saperne di più sui cani può creare un database sul comportamento canino e trarre conclusioni utili e pratiche. In questo modo i cani possono riaccendere la nostra curiosità giovanile.

Come essere uno scienziato cittadino

Storicamente, la scienza dei cittadini ha fornito molte informazioni dettagliate e utili sui cani e puoi usare ciò che impari per aiutarti a decidere quali comportamenti dovresti incoraggiare e quali dovresti scoraggiare, con l'obiettivo principale di consentire al tuo cane di essere il più il più possibile simili a un cane, invece di immaginarli come un essere umano peloso che corre a quattro zampe.

Gli scienziati cittadini sono naturalisti dilettanti – e naturalisti curiosi – che hanno contribuito alla base di conoscenze per un’ampia varietà di non umani. Parlo molto con le persone quando sono in un parco per cani o nella natura mentre i loro cani giocano, fanno pipì e fanno semplicemente quello che fanno i cani, e imparo sempre qualcosa.

Durante la pandemia di Covid, quando molte persone dovevano lavorare a casa, ho ricevuto molte e-mail che mi dicevano che trascorrendo più tempo con il proprio cane da compagnia, le persone imparavano di più su chi erano e lo apprezzavano di più. Uno scienziato intransigente - con parole sue - mi ha detto che è arrivato a rispettare di più il campo del comportamento animale perché capire cosa stava facendo il suo cane era una sfida, non meno difficile del suo campo della fisica delle particelle.

Comprendere i sentimenti di un cane

Capire cosa provano i cani è fondamentale per qualsiasi tentativo di capire perché fanno quello che fanno. I cani hanno una vita emotiva ricca e profonda e dobbiamo onorare e rispettare questo fatto scientifico autentico ogni volta che interagiamo con loro.

Trattare i cani come se non provassero emozioni è antiscientifico e danneggia la relazione che i cani instaurano con noi e con gli altri cani. I cani non si preoccupano solo di ciò che accade a loro stessi, ma si preoccupano anche di ciò che accade agli altri cani e ai loro umani. Ci leggono bene; quello che sentiamo va giù al guinzaglio.

Le sane relazioni cane-uomo sono una strada a doppio senso e richiedono tolleranza e rispetto reciproci, e può essere molto divertente costruire e mantenere legami forti e duraturi, il che è vantaggioso per tutti. Dobbiamo incontrare i cani a metà strada per costruire e mantenere relazioni reciproche di dare e avere. Non è tutto merito nostro.

Dobbiamo imparare a conoscere il “cane” e i cani devono imparare a conoscere “l’umano”. In altre parole, i cani dipendono dalle persone che vivono con loro per acquisire una buona conoscenza del cane – per essere alfabetizzati – in modo che noi esseri umani possiamo capire cosa i nostri cani stanno cercando di dirci.

L'enigma del "Cane"

Una buona analogia è che la relazione cane-uomo è un puzzle e il nostro obiettivo comune è mettere insieme un intero puzzle che funzioni per tutti gli interessati. Naturalmente la forma dei pezzi cambia costantemente e questa è una parte del gioco che trovo particolarmente divertente ed emozionante. La sfida principale è quella di inserire i pezzi in un insieme coerente, pur riconoscendo che il “miglior adattamento” varierà da cane a cane e da relazione a relazione e anche nel tempo.

Il numero e la forma dei pezzi possono variare a seconda della personalità del cane e dei suoi umani. Gli esseri umani devono adattare la propria vita per soddisfare i bisogni del loro cane, e i cani devono imparare e disimparare determinati comportamenti – come fare pipì dove vogliono, inseguire, gobbare, saltare addosso alle persone, annusare l’inguine e così via – per adattarsi al loro mondo orientato all’uomo.

Per lavorare sul tuo puzzle e ottenere una migliore comprensione di ciò che sta accadendo al tuo cane, fai un elenco delle diverse variabili e disegna la testa, le orecchie, la coda, la bocca, le espressioni facciali, le andature e le posture del cane, quindi considera odori, suoni e segnali visivi nelle diverse situazioni in cui tu e loro interagiscono. Un principio guida per me è che immagino che sia il desiderio di ogni cane poter fare pipì su tutto il mondo, ed è mio compito limitare queste inclinazioni alla pipì senza danneggiare la loro dogness o l'immagine di sé.

Può essere piuttosto impegnativo dare un senso alle informazioni in entrata e in uscita, ma può anche essere molto divertente. In questo modo, conoscerai meglio il tuo cane e lui ti conoscerà meglio, e queste emozioni e conoscenze condivise possono funzionare come un "collante sociale", che è reciprocamente vantaggioso.

Qualcuno potrebbe pensare: che dolore è questo! Voglio solo un cane e voglio che siano felici. Ma a lungo termine, se ti prendi il tempo per conoscere meglio il tuo cane, è vantaggioso per tutti. Visto in questo modo, è un dono piuttosto che un compito ingrato.

Spogliare un cane della sua dogness?

Spogliamo troppi cani della loro dogness e sicuramente possiamo fare di meglio, molto meglio! Alcune persone cercano anche di spogliare i cani delle loro vite emotive ricche e profonde, il che va contro un sacco di dati scientifici: i cani non sono semplicemente un insieme di riflessi sconsiderati. In effetti, possiamo conoscere i nostri incontri con altri esseri umani prestando attenzione a come i cani interagiscono con noi e con i cani.

L'appassionata di cani Sarah Murphy mi ha detto:

"Ho cresciuto tre figli e ho svolto numerosi lavori gestionali di alto profilo, eppure ho imparato di più su come allevare, collaborare e lavorare con gli umani dai miei cani che da qualsiasi altra cosa nella mia vita."

In molti modi, siamo un pianeta di e per i cani. Quindi facciamo del nostro meglio perché sarebbe un pianeta solitario senza questi esseri straordinari.

Perché lo fai? Domande per i nostri cani

Nel novembre 2021, io e Jessica Pierce abbiamo fatto una presentazione per il nostro libro Il mondo di un cane: immaginare la vita dei cani in un mondo senza esseri umani. Dal feedback del pubblico abbiamo appreso che così tante persone, anche quelle che “conoscono” i cani, volevano saperne di più, e questo è in parte ciò che mi ha ispirato a scrivere questo libro. Poi, quando ho iniziato a scriverlo, ho chiesto alle persone che conoscevo – sia esperti di cani che amici personali – di condividere con me alcune delle domande che avrebbero voluto porre ai loro cani. Se i cani e gli esseri umani parlassero la stessa lingua, cosa vorrebbero sapere le persone su come si sente il loro cane e cosa pensano i cani di noi, delle loro vite e del mondo che condividiamo?

Ci sono alcune tendenze generali nelle domande delle persone. Le persone vogliono sapere se i loro cani sono felici e contenti e cosa potrebbero fare i loro umani per migliorare la loro vita. Vogliono conoscere la storia del loro cane: cosa gli è successo prima di essere adottato e come i cani vivono le proprie famiglie canine. Alcune persone, riconoscendo le differenze individuali, hanno posto domande diverse per ciascuno dei loro cani. 

Mi chiedo anche cosa ci chiederebbero i cani. Questa è una domanda altrettanto importante da considerare. Jethro, l'ultimo cane con cui ho condiviso la mia casa e il mio cuore, era un grande cane da divano. Niente gli piaceva di più che lasciarsi cadere accanto a me - con tutti i suoi quaranta chili di muscoli e gli odori spesso sgradevoli - e semplicemente fissarmi, come per dire: Cosa vuole da me?

Domande che potresti voler porre al tuo cane

Jules Howard, zoologo e autore di Wonderdog:

La prima domanda che farei a Ozzy (il nostro barbone) sarebbe, prevedibilmente, “Questo è amore? ”Ho pensato a lungo ai cani e a cosa possiamo dedurre sulle loro emozioni (e sulla forza del loro attaccamento) considerando le loro interazioni quotidiane con noi. Naturalmente è chiaro che possono provare qualcosa che chiameremmo amore.

La seconda domanda sarebbe un po’ più sinistra. Mi chiedo spesso quali siano le risposte emotive che Ozzy ottiene annusando certi odori. Sarebbe affascinante sapere se questi odori suscitano in Oz ricordi di eventi ormai lontani, come sembra accadere negli esseri umani.

Heather McWilliams Mierzejewski, appassionata mamma adottiva di cagnolini, compagna di ciclismo e direttrice marketing di Tribute Technology:

Non credo di avere una sola domanda perché chiederei ad ogni cane qualcosa di diverso. Sono tutti così diversi. Ad esempio, il mio attuale cane Jett mi dice già molte cose. Quindi, se voglio sapere qualcosa, glielo chiedo e basta.

Se avessi davvero solo una domanda, chiederei: “Quanto sei consapevole di te stesso? Quella domanda sembra davvero carica di "umano" e non tanto di "cane". Sono curioso, però, perché se gli animali fossero veramente autocoscienti come lo sono gli umani, ciò dovrebbe favorire molti cambiamenti nella nostra società per quanto riguarda il modo in cui trattiamo gli animali non umani.

Copyright 2023. Tutti i diritti riservati.
Adattato con il permesso dell'editore,
Biblioteca del Nuovo Mondo — www.newworldlibrary.com.

Fonte articolo:

LIBRO: Cani demistificati

Cani demistificati: una guida dalla A alla Z su tutte le cose canine
di Marc Bekoff.

Il Dr. Marc Bekoff è un esperto nel trasformare la scienza all'avanguardia in informazioni pratiche e di facile lettura. Le voci enciclopediche di questo libro coprono tutto ciò che riguarda la cura del cane, le relazioni cane-uomo, il comportamento, la cognizione e le emozioni del cane, rendendolo il libro accessibile che ogni amante dei cani dovrebbe avere.

In voci concise e leggibili dalla A alla Z, Marc Bekoff copre tutto, dall'aggressività alla formazione del branco fino agli zombi, ed esplora perché i cani fanno quello che fanno; esattamente come incontrare ogni cane faccia a faccia, naso a naso e orecchio a orecchio per comprendere meglio il suo mondo; e come sintonizzarsi sulla personalità unica di un cane porta a cani e compagni umani più felici.

Per maggiori informazioni e / o per ordinare questo libro, clicca qui..  Disponibile anche come edizione Kindle, audiolibro e CD audio.

L'autore

Marc Bekoff è l'autore di Cani demistificati, così come altri trentuno libri (o quarantuno se si contano le enciclopedie a più volumi). È professore emerito di ecologia e biologia evoluzionistica presso l'Università del Colorado, Boulder; ha vinto numerosi premi per le sue ricerche sul comportamento animale, sulle emozioni animali (etologia cognitiva), sulla conservazione compassionevole e sulla protezione degli animali; ha lavorato a stretto contatto con Jane Goodall; ed è un ex Guggenheim Fellow.

Visitalo online su MarcBekoff.com.

Altri libri di questo autore.