Filosofi e neuroscienziati concordano sul fatto che se esiste una realtà oggettiva, gli esseri umani non possono percepirlo: i filosofi si riferiscono alla realtà oggettiva come una percezione indipendente da qualsiasi consapevolezza cosciente. I neuroscienziati dimostrano che filtriamo le nostre percezioni attraverso pregiudizi, esperienze precedenti, ricordi e obiettivi futuri. Ma cosa significa tutto questo? Se non percepiamo una realtà universale, cosa stiamo osservando? E come influisce sulla nostra vita di tutti i giorni?
Per avere una finestra su come i nostri cervelli simulano le nostre percezioni, usiamo l'esempio di un punto cieco. Un punto cieco è il posto nella parte posteriore dell'occhio in cui il nervo ottico si attacca alla retina. Questo posto manca fotorecettore cellule chiamate aste e coni che rileva il movimento, il colore e la luce dal nostro ambiente. Ma noterai che sebbene abbiamo due buchi nelle retine assenti di fotorecettori, non si manifesta nella nostra visione. Ciò è dovuto alla natura simulata del nostro cervello.
Per trovare il tuo punto cieco, chiudi un occhio e guarda la lettera controlaterale. Avvicina e allontana il viso finché non scompare la lettera sul lato omolaterale.
"Le percezioni visive sono, per lo più, inferenze inconsce basate sul contesto per determinare una stima della realtà."
Basato sull'ambiente circostante il punto cieco, i nostri cervelli costruiscono una "migliore ipotesi" di ciò che sarebbe all'interno del punto cieco. Nel 1991, i neuroscienziati di nome VS Ramachandran e RL Gregory hanno progettato un esperimento per esplorare il meccanismo di questo processo di "riempimento". Hanno tentato di capire il processo che i nostri cervelli attraversano per compensare l'input visivo mancante dai nostri punti ciechi. Per fare ciò, hanno creato punti ciechi artificiali posizionando intenzionalmente un quadrato grigio temporaneo e reversibile sopra un'immagine. I ricercatori hanno scoperto che dopo che i soggetti hanno trascorso un breve periodo di tempo a fissarsi sull'immagine, il quadrato è svanito ed è stato riempito dagli stimoli visivi circostanti. Questo studio dimostra che il processo di compilazione comporta la creazione di rappresentazioni neurali effettive delle informazioni circostanti. Ma, a quanto pare, il cervello non simula solo ciò che è all'interno del punto cieco; sta simulando continuamente. Le percezioni visive sono, per lo più, inferenze inconsce basate sul contesto per determinare una stima della realtà. Perché i nostri cervelli simulano? La risposta è efficienza.
Con i nostri cervelli che pesano solo 3 kg ma che costano il 20% dell'energia del nostro corpo, i nostri cervelli economizzano continuamente l'attenzione e cercano scorciatoie e semplificazioni per percepire la nostra esperienza. Questa semplificazione è chiamata elaborazione top-down. Un esempio di elaborazione top-down in azione è chiamato Stroop Test. Prova a dire ad alta voce di che colore è la parola, e non quello che dice la parola. Blu. Rosso. Arancia. Giallo. Potresti scoprire che esiti prima di farlo bene; il tuo cervello invece potrebbe provare a leggere il testo. Questo perché la lettura della parola è quasi automatica e non è mediata attraverso un processo consapevole. Il percorso di minor resistenza quando si guarda il Blu è leggere la parola, non dire il colore, perché il cervello si impegnerà in un processo automatizzato prima di compiere un processo cosciente. Puoi anche leggere parole con errori di ortografia o calligrafia sciatta. Ci sono così tante informazioni che ci arrivano continuamente, sarebbe impossibile prenderle in considerazione e considerarle tutte. Quindi, invece, il nostro cervello dà continuamente un senso alle cose. Sta usando la cognizione di livello superiore per dare un senso alle percezioni sensoriali inferiori. Questi processi percettivi dall'alto verso il basso non sono perfetti o oggettivi. Il cervello lavora sempre duramente per essere efficiente. In un certo senso, la nostra comprensione della realtà sta solo prendendo la strada della minor resistenza.
“Quindi, se i nostri cervelli costruiscono una realtà visiva, quali altri tipi di realtà stiamo creando? Abbiamo anche dei punti ciechi etici? ”
La ricerca sulla neuroplasticità ci ha mostrato che il nostro cervello cambia in base al modo in cui lo usiamo. Le nostre connessioni neurali dipendono dall'esperienza; con il rafforzamento di alcune reti, più rafforziamo quelle esperienze e le altre potature quando il nostro cervello decide che non ne abbiamo più bisogno. Queste reti determinano i nostri preconcetti, obiettivi, ricordi e percezioni del mondo e alla fine creano i nostri modelli mentali. Ma come ci hanno mostrato le illusioni visive, anche questi modelli, sebbene basati su anni di "dati", sono sensibili alle illusioni e alle informazioni fuorvianti. Quindi, invece di vedere le cose come sono, vediamo le cose influenzate dalle nostre convinzioni, esperienze precedenti e aspettative esistenti.
Quindi, se i nostri cervelli costruiscono una realtà visiva, quali altri tipi di realtà stiamo creando? Abbiamo anche dei punti ciechi etici?
Come società, sembra che viviamo in un clima più polarizzato che mai. Ci sono molti fattori che contribuiscono al perché, ma vorrei proporre questa idea: pensiamo alle nostre opinioni come fatti e non tentiamo di capire un altro punto di vista. Ma forse capire la neuroscienza della percezione potrebbe renderci più empatici verso coloro con cui non siamo d'accordo e più aperti anche ai nostri dogmi. Ora sappiamo che la nostra percezione è il miglior sforzo del nostro cervello per dare un senso al nostro ambiente e che i nostri cervelli costruiscono la nostra realtà visiva sulla base delle nostre precedenti esperienze, obiettivi e geni, ecc. Potremmo vedere le nostre opinioni come formate allo stesso modo ?
Per quanto ne sappiamo, le nostre opinioni e ideologie potrebbero essere come illusioni visive. Prendi questa immagine, ad esempio:
The Duck-Rabbit Ambiguous Figure di anonimo illustratore (1892). (Credito immagine: https://www.illusionsindex.org/i/duck-rabbit)
Alcuni di voi possono vedere un'anatra e altri possono vedere un coniglio. Ma non c'è modo di dire quale sia corretto. Molti fattori contribuiscono a quale animale si vede, comprese le esperienze precedenti, che sono anche il modo in cui si formano le opinioni. Mentre in questo caso, vedere qualcosa da un'altra prospettiva implica solo inclinare leggermente la testa, non è impossibile immaginare come questa analogia si colleghi al vedere il punto di vista di un altro. Vedere le cose da un'altra prospettiva è avere empatia e comprendere queste illusioni visive e la neuroscienza della percezione potrebbe renderci più empatici.
Comprendere in che modo l'esperienza influenza i nostri pregiudizi è la chiave per avere un sano discorso sulle cose con cui non siamo d'accordo. La scrittrice Anaïs Nin una volta disse: "Non vediamo le cose come sono, le vediamo come siamo". La neuroscienza della percezione dà una certa autorità scientifica a questa riflessione filosofica ed è più pertinente oggi che mai. Se le illusioni visive ci insegnano quanto sia facile percepire cose che non ci sono, possono anche insegnarci come possiamo assumere altri punti di vista, intenzionalmente.
Quali azioni stai intraprendendo per praticare più compassione ed empatia per gli altri nei momenti difficili? Fateci sapere nei commenti qui sotto! Oppure facci sapere quali sono alcune delle tue illusioni visive preferite, nei commenti o twittandoci @SapereNeuroni.
Circa l'autore
McKenna Becker si è laureato in neuroscienze al Colorado College prima di completare un post-diploma di laurea in psicologia. Attualmente lavora come Staff Research Associate nel Neuroinflammation, Synaptic Plasticity e Cognitive Function Lab presso UC San Francisco. McKenna è anche uno scrittore di scienze freelance e ama scrivere di cognizione, coscienza e percezione salutari. Spera di perseguire un dottorato di ricerca. in neuroscienze.
Riferimenti:
- Hoffman, D. Il caso contro la realtà: perché l'evoluzione ha nascosto la verità dai nostri occhi. New York, WW Norton. 13 agosto 2019.
- Durgin, Tripathy, Levi (1995) Sul riempimento del punto cieco visivo: alcune regole empiriche. Perception, 24 (7), 827-840. https://doi.org/10.1068/p240827
- Ramachandran VS & Gregory R. L (1991) Riempimento percettivo di scotomi indotti artificialmente nella visione umana. Natura, 350 (6320), 699-702.
- Gilbert, DG & Sigman M. (2007) Stati cerebrali: influenze top-down nell'elaborazione sensoriale. NeuronL'unità funzionale del sistema nervoso, una cellula nervosa che ..., 5 (54), 677-696.
- Bailey, CH & Kandel, ER (1993) Modifiche strutturali che accompagnano l'archiviazione della memoria. Ann Rev Physiol, 55, 397-426.
- Carbon, C. (2014) Comprensione della percezione umana da parte delle illusioni create dall'uomo. Front Hum Neurosci, 8 (566) doi: 10.3389 / fnhum.2014.00566
Questo articolo è originariamente apparso su Conoscendo i neuroni
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