In questo articolo:
- In che modo la luce influenza l'umore e la salute mentale?
- Cosa sono i ritmi circadiani e perché sono importanti?
- Come si manifesta il disturbo affettivo stagionale?
- Perché la luce intensa di notte è un rischio per la salute mentale?
- Consigli pratici per allinearsi al ciclo luce-buio e aumentare il benessere.
Come la luce influisce sulla salute mentale e sull'umore
di Jacob Crouse, Università di Sydney et al
È primavera e probabilmente hai notato un cambiamento nell'orario in cui sorge e tramonta il sole. Ma hai notato anche un cambiamento nel tuo umore?
Sappiamo da un po' che la luce gioca un ruolo nel nostro benessere. Molti di noi tendono a sentirsi più positivi quando ritorna la primavera.
Ma per altri, i grandi cambiamenti di luce, come all'inizio della primavera, possono essere difficili. E per molti, la luce intensa di notte può essere un problema. Ecco cosa sta succedendo.
Un antico ritmo di luce e umore
In un precedente articolo nella nostra serie, abbiamo imparato che la luce che splende sulla parte posteriore dell'occhio invia "segnali di temporizzazione” al cervello e all'orologio principale del sistema circadiano. Questo orologio coordina i nostri ritmi giornalieri (circadiani).
I “geni dell’orologio” regolano anche i ritmi circadiani. Questi geni controllano il momento in cui molti altri geni accendi e spegni durante il ciclo luce-buio delle 24 ore.
Ma come è correlato tutto questo al nostro umore e alla nostra salute mentale?
I ritmi circadiani possono essere interrotti. Ciò può accadere se ci sono problemi con il modo in cui l'orologio biologico si sviluppa o funziona, o se qualcuno è regolarmente esposto a luce intensa di notte.
Quando si verifica un'interruzione circadiana, aumenta il rischio di alcuni disordini mentali. Questi includono disturbo bipolare e depressione atipica (un tipo di depressione che si manifesta quando una persona è particolarmente assonnata e ha problemi di energia e metabolismo).
Luce sul cervello
La luce può anche influenzare i circuiti nel cervello che controllano l'umore, come studi sugli animali dimostrano.
Ci sono prove che questo accade negli esseri umani. Uno studio di brain imaging ha mostrato l'esposizione a luce intensa durante il giorno mentre si è all'interno dello scanner ha cambiato l'attività di una regione del cervello coinvolta nell'umore e nell'attenzione.
Un altro studio di brain imaging essere trovato un collegamento tra l'esposizione quotidiana alla luce solare e il modo in cui il neurotrasmettitore (o messaggero chimico) serotonina si lega ai recettori nel cervello. Osserviamo alterazioni nel legame della serotonina in diversi disordini mentali, inclusa la depressione.
Cosa succede quando cambiano le stagioni?
La luce può anche influenzare l'umore e la salute mentale con il cambio di stagione. Durante l'autunno e l'inverno, possono svilupparsi sintomi come cattivo umore e stanchezza. Ma spesso, una volta che arrivano la primavera e l'estate, questi sintomi scompaiono. Questo è chiamato "stagionalità" o, quando grave, "disturbo affettivo stagionale".
Ciò che è meno noto è che per altre persone il passaggio alla primavera e all'estate (quando c'è Scopri di più luce) può anche essere accompagnata da un cambiamento di umore e di salute mentale. Alcune persone sperimentano un aumento di energia e la spinta a essere attive. Questo è positivo per alcuni, ma può essere seriamente destabilizzante per altri. Anche questo è un esempio di stagionalità.
Maggior parte delle persone non sono molto stagionaliMa per coloro che lo sono, la stagionalità ha un componente geneticaI parenti delle persone affette da disturbo affettivo stagionale hanno maggiori probabilità di soffrire anche loro di stagionalità.
La stagionalità è anche più comune in condizioni come disturbo bipolarePer molte persone con tali condizioni, il passaggio a giornate più corte durante l'inverno può scatenare un episodio depressivo.
Controintuitivamente, le giornate più lunghe in primavera e in estate possono anche destabilizzare le persone con disturbo bipolare in una “attivato"stato in cui energia e attività sono in overdrive e i sintomi sono più difficili da gestire. Quindi, la stagionalità può essere seria.
Alexis Hutcheon, esperta di stagionalità e che ha contribuito alla stesura di questo articolo, ci ha detto:
[…] il cambio di stagione è come prepararsi per una battaglia: non so mai cosa mi aspetta e raramente ne esco indenne. Ho sperimentato episodi sia ipomaniacali che depressivi innescati dal cambio di stagione, ma indipendentemente dal fatto che io sia in "su" o in "giù", l'unica costante è che non riesco a dormire. Per gestirlo, cerco di attenermi a una routine rigorosa, modificare i farmaci, massimizzare la mia esposizione alla luce e rimanere sempre sintonizzato su quei sottili cambiamenti di umore. È un momento di maggiore consapevolezza e di tentativo di rimanere un passo avanti.
Quindi cosa succede nel cervello?
Una spiegazione di ciò che accade nel cervello quando la salute mentale oscilla con il cambio di stagione è legata ai neurotrasmettitori serotonina e dopamina.
La serotonina aiuta a regolare l'umore ed è il bersaglio di molti antidepressivi. Ci sono alcune prove di cambiamenti stagionali nei livelli di serotonina, potenzialmente inferiori in inverno.
La dopamina è un neurotrasmettitore coinvolto nella ricompensa, nella motivazione e nel movimento, ed è anche un bersaglio di alcuni antidepressiviI livelli di dopamina possono anche cambiare con la stagioni.
Ma la neuroscienza della stagionalità è un'area in via di sviluppo e sono necessarie ulteriori ricerche è necessario per sapere cosa succede nel cervello.
Che ne dici di una luce intensa di notte?
Sappiamo che l'esposizione alla luce intensa durante la notte (ad esempio, se una persona resta sveglia tutta la notte) può disturbare i ritmi circadiani.
Questo tipo di disturbo del ritmo circadiano è associato a tassi più elevati di sintomi Compreso autolesionismo, sintomi depressivi e di ansia e minore benessere. È anche associato a tassi più elevati di disordini mentali, come la depressione maggiore, il disturbo bipolare, i disturbi psicotici e il disturbo da stress post-traumatico (o PTSD).
Perché? La luce intensa di notte confonde e destabilizza l'orologio biologico. Interrompe la regolazione ritmica dell'umore, della cognizione, dell'appetito, del metabolismo e molti Altri mentale i processi.
Ma le persone differiscono enormemente nel loro sensibilità alla luceSebbene si tratti ancora di un'ipotesi, le persone più sensibili alla luce potrebbero essere le più vulnerabili ai disturbi dell'orologio biologico causati dalla luce intensa di notte, il che comporta un rischio maggiore di problemi di salute mentale.
Dove da qui?
Imparare a conoscere la luce aiuterà le persone a gestire meglio i propri problemi di salute mentale.
Incoraggiando le persone ad allineare meglio le loro vite al ciclo luce-buio (per stabilizzare il loro orologio biologico) possiamo anche aiutare a prevenire condizioni come Depressione e disturbo bipolare emergendo in primo luogo.
I comportamenti sani verso la luce, ovvero evitare la luce di notte e cercarla durante il giorno, sono buoni per tutti. Ma potrebbero essere particolarmente utili per le persone a rischio di problemi di salute mentale. Tra questi rientrano le persone con una storia familiare di problemi di salute mentale o le persone che sono gufi notturni (dormiglioni e dormiglioni), che sono maggiormente a rischio di disturbi dell'orologio biologico.
Giacobbe Crouse, Ricercatore associato in Salute mentale giovanile, Brain and Mind Centre, Università di Sydney; Emiliana Tonini, Ricercatore post-dottorato, Centro Cervello e Mente, Università di Sydneye Ian Hickie, Co-direttore, Salute e politica, Brain and Mind Centre, Università di Sydney
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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Riepilogo dell'articolo:
Luce e salute mentale condividono una profonda connessione attraverso i ritmi circadiani. I cambiamenti nell'esposizione alla luce possono influenzare l'umore, scatenare disturbi come il disturbo affettivo stagionale e influenzare neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina. La luce intensa di notte interrompe l'orologio biologico, aumentando la vulnerabilità ai problemi di salute mentale. Dare priorità a sane abitudini di luce può stabilizzare l'umore e migliorare il benessere generale.
