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In questo articolo:

• Un leggero stress migliora la resilienza e l'immunità?
• Perché l'ottimismo è legato a una maggiore aspettativa di vita?
• Cosa possono insegnarci gli studi sulla correlazione tra stress e salute?
• Consigli pratici per coltivare la positività e riformulare lo stress.
• In che modo il biohacking del pensiero può influenzare la felicità e la salute?

Lo stress porta a più felicità e a una vita più lunga?

di Sharad P. Paul, MD.

. Audio è dell'articolo completo.

Kelly McGonigal, psicologa di Stanford, ha scritto un libro intitolato, Il lato positivo dello stress: perché lo stress fa bene e come diventarne bravi. Nel libro, McGonigal parla di gestione dello stress e del potere di considerarlo come un esperimento di apprendimento. Se qualcuno riesce a pensare che affrontare lo stress possa renderlo più bravo a gestirlo, diventa sempre più facile. E si scopre che lo stesso vale per la salute fisica: se pensi che lo stress ti stia causando problemi di salute, è così; se credi che lo stress non possa danneggiarti, non è così!

Un gruppo di ricerca del Wisconsin ha studiato l'impatto dello stress sulla salute. Il punto di partenza dello studio è stato l'inizio del trimestre in cui sono stati intervistati per il National Health Interview Survey del 1998, un questionario familiare distribuito dal dipartimento di statistica a oltre 150,000 persone, che chiedeva alle persone quanto stress fossero sottoposte, se ritenevano che influisse sulla loro salute e se avessero preso misure per ridurre lo stress.

Le persone sono state seguite fino al 2006, quando i dati sulla mortalità del National Death Index sono stati confrontati e abbinati agli intervistati. Ciò che questo studio ha scoperto è stato sconcertante: coloro che hanno dichiarato molto stress e hanno ritenuto che lo stress avesse un impatto notevole sulla loro salute hanno avuto un rischio aumentato del 43 percento di morte prematura, e coloro che hanno dichiarato stress simile ma hanno ritenuto che lo stress non potesse danneggiare la loro salute non hanno avuto lo stesso rischio di morire prematuramente. Circa il 33.7 percento degli adulti americani ha dichiarato che lo stress ha avuto un impatto sulla loro salute.

Stress "buono" e stress "cattivo"

Esiste una distinzione tra stress acuto (a breve termine) e stress cronico (a lungo termine); il primo può effettivamente essere benefico. Studi sugli animali hanno dimostrato che eventi stressanti significativi ma brevi inducono le cellule staminali nel cervello a produrre nuove cellule cerebrali e migliorare le prestazioni. In sostanza, lo stress a breve termine stimola le interleuchine che potenziano la nostra immunità e proteggono dalle malattie; lo stress cronico, al contrario, abbassa l'immunità e aumenta l'infiammazione.

Uno studio condotto su oltre cento donne incinte ha dimostrato che i bambini nati da donne che avevano sperimentato stress da lieve a moderato durante la gravidanza avevano migliori capacità di sviluppo all'età di due anni rispetto ai bambini le cui madri non avevano stress. Pertanto, lo stress da lieve a moderato in brevi periodi può essere positivo per noi, a patto che lo consideriamo in quel modo. E questo viene trasmesso anche al bambino. I bambini di donne che consideravano la loro gravidanza un periodo negativo piuttosto che positivo mostravano un controllo emotivo e una capacità di attenzione leggermente inferiori.

Pertanto, quando ci si trova ad affrontare situazioni di stress, è importante:

* Considera la risposta del corpo come normale, data la situazione in cui ti trovi.

* Sii certo che non solo supererai questo stress, ma ne trarrai anche dei benefici.

* Tieni presente che lo stress è un problema che riguarda tutti e non riguarda solo te.

Anche se in passato eri una persona che considerava lo stress negativo, abbracciando lo stress come un fattore positivo, puoi cambiare la tua salute in meglio. La ricerca mostra che chiunque può cambiare il proprio modo di pensare in questa mentalità positiva.

Molti anni fa, gestivo una libreria-caffetteria indipendente, Baci Lounge. Ricordo di aver visto un libro intitolato Vivere con un cane nero, un libro illustrato che fa riferimento alla depressione. Se si dovesse considerare lo stress come un cane marrone, il trucco per affrontarlo è rendersi conto che potrebbe abbaiare ma non avere denti per morderti. Quindi, non preoccuparti. Sii felice.

Manifestare la felicità

La speranza, secondo me, è un ottimismo appreso con un piano. Il successo secondo questo piano implica tre componenti principali: obiettivo, positività e agency (i primi due sono autoesplicativi; agency è quando hai il controllo delle tue azioni, in altre parole, hai intenzionalità).

In medicina, vediamo gli effetti della positività tutto il tempo. Come dermatologo, eseguo regolarmente biopsie cutanee. Nel 2004, un team guidato da Marcel Ebrecht del Kings College di Londra ha intrapreso uno studio su uomini sottoposti a una punch biopsy, una comune procedura dermatologica in cui un piccolo nucleo cilindrico di pelle che in genere coinvolge tutti gli strati della pelle viene perforato usando uno strumento.

Si è scoperto che la guarigione delle ferite dipendeva dal tuo modo di pensare. Il gruppo è stato diviso in guaritori lenti e veloci in base ai tempi di guarigione delle ferite. È stata intrapresa una valutazione simultanea dei processi di pensiero mentale. Lo studio ha mostrato che i guaritori lenti erano significativamente più bassi in ottimismo rispetto ai guaritori veloci. Ciò è stato attribuito a livelli elevati di cortisolo, che sappiamo accadere durante situazioni stressanti.

L'ottimismo fa bene alla salute

La Women's Health Initiative è stato un progetto su larga scala in America che ha coinvolto migliaia di donne, progettato per studiare i cambiamenti e i predittori della qualità della vita, le malattie croniche e i tassi di mortalità tra le donne in tutta l'America. Da questa coorte, uno studio di otto anni ha esaminato più di 97,000 donne e ha analizzato le differenze nei risultati di salute tra coloro che erano ottimisti e coloro che erano pensatori pessimisti.

I risultati sono stati chiari e drammatici. In questi otto anni, gli ottimisti non solo avevano meno probabilità di sviluppare una malattia coronarica (ridotta del 9%), ma anche il 30% in meno di probabilità di morire di malattie cardiache.

Ancora e ancora, le prove negli studi medici sono schiaccianti. Uno studio della Wageningen University in Olanda su novecento donne ha scoperto che le ottimiste avevano meno probabilità di morire nei successivi dieci anni per qualsiasi causa.

Come coltivare l'ottimismo

Quindi, come si coltiva il pensiero positivo e l'ottimismo speranzoso per un successo maggiore? Seguire i passaggi che ho delineato di seguito è una buona guida. È qualcosa che uso quando faccio da mentore a colleghi medici, studenti e persino bambini delle scuole.

Io uso VIGOUR come utile mnemonico per aiutarli a ricordare questi passaggi. (Perdonate l'ortografia inglese. Dopotutto, sono nato in Inghilterra!)

V: Visualizza il successo—Pensa ai tuoi obiettivi e a come intendi raggiungerli: al piano e alle tue azioni.

I: Aumentare la consapevolezza di sé—Le tecniche note per sviluppare l'autoconsapevolezza sono la meditazione e la respirazione praticata. Anche tenere un diario giornaliero può aiutare.

G: Gratitudine—Gratitudine semplice e praticata come complimentarsi con se stessi e con gli altri; essere grati alle persone nella propria vita e farglielo sapere. In un'attività, essere grati ai e per i propri clienti.

O: Orbita di ottimismo—Esci o trascorri del tempo con persone positive ed evita quelle che ti trascinano giù con la loro negatività.

U: Comprensione—In sostanza, comprendere la negatività significa riformulare il tuo modo di pensare. Ad esempio, se sei ansioso per un esame, puoi cambiare il tuo modo di pensare in "Non sono l'unico. È normale sentirsi così. Qual è la cosa peggiore che può succedere? Alla fine le cose andranno bene".

R: Rinforzo—Ecco dove l'uso di risorse esterne aiuta. Guardare una commedia, comprare qualcosa per sé stessi o ricevere regali, ecc.

Tale positività praticata non solo aiuta a mantenere la salute ma anche a durare più a lungo.

Biohacking dei tuoi geni negativi per la felicità

In questo capitolo abbiamo discusso le differenze tra pensatori positivi e negativi. Ci sono variazioni genetiche tra i gruppi e il nostro modo di pensare altera i nostri geni. È noto che la metilazione del DNA è coinvolta nella regolazione dell'espressione genica correlata allo stress e un particolare enzima, DNMT3A, è coinvolto nel modo in cui il cervello media e regola tali processi emotivi.

Uno studio di ricerca, anche se di piccola osservazione, ha esaminato le variazioni genetiche tra pensatori positivi e negativi e ha concluso che sono stati osservati modelli coerenti per una sola variazione genetica (rs11683424 nel gene DNMT3A). Le persone che portavano l'allele T (variante CT o TT del gene) di rs11683424 possono tamponare l'impatto degli eventi stressanti quotidiani sull'affetto negativo. Il tamponamento nella salute mentale si riferisce alla positività o ai processi che possono prevenire la cattiva salute.

Sappiamo quindi che alcune persone sono geneticamente più inclini a essere pensatori positivi. Ma sappiamo anche che praticare la positività può aiutarti a modificare i tuoi geni, e tale epigenetica può portare a felicità e speranza, indipendentemente dal tipo di gene.

In definitiva, la scienza suggerisce che possiamo migliorare la nostra salute e controllare la nostra vita in modo favorevole mentre la viviamo. Richiede un certo sforzo, ma c'è qualcosa di piacevole che deriva dalla durata di questo lavoro: una vita migliore.

Il modo in cui pensi, positivo o negativo, può influenzare non solo la tua salute, ma anche la tua durata di vita. Esistono metodi con cui puoi imparare a pensare in modo ottimista e fiducioso, indipendentemente dal tuo tipo di gene.

Copyright 2024. Tutti i diritti riservati.

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L'autore

Dott. Sharad P. Paul, è uno specialista del cancro della pelle, medico di famiglia, biologo evoluzionista, narratore, imprenditore sociale e professore associato presso l'Auckland University of Technology. Nato in Inghilterra, con un'infanzia in India, è un cittadino del mondo e un noto erudito. Ha ricevuto il Ko Awatea International Excellence Award per "aver guidato il miglioramento della salute su scala globale e per il suo lavoro verso una medicina incentrata sul paziente in diversi paesi". È autore di opere di narrativa, saggistica, poesia e libri di testo di medicina. Il suo nuovo libro è Biohacking dei tuoi geni: 25 leggi per una vita più intelligente, più sana e più lunga (Beyond Words Publishing, 14 ottobre 2024). Per ulteriori informazioni, BiohackingYourGenes.com.  

Altri libri di questo autore.

Riepilogo dell'articolo:

La ricerca scientifica rivela che un leggero stress può aumentare la resilienza, l'immunità e la crescita delle cellule cerebrali se visto in modo positivo. Lo stress cronico, tuttavia, può avere effetti negativi. Gli studi dimostrano che gli ottimisti vivono più a lungo, con una migliore salute cardiovascolare e risposte immunitarie. Tecniche come la visualizzazione, la gratitudine e la consapevolezza possono promuovere la positività, persino alterando i geni attraverso l'epigenetica. Abbracciare lo stress come strumento di crescita aumenta la felicità e la salute, fornendo una tabella di marcia per una vita appagante e più lunga.