In questo articolo:
- Come la regolazione della temperatura e la chimica del cervello influenzano l'umore
- Il ruolo dei ritmi circadiani nel disturbo affettivo stagionale
- Perché l'inverno porta sonnolenza e voglia di carboidrati
- Come il sole estivo aumenta la serotonina e a volte lo stress
- Le implicazioni del riscaldamento globale sulla salute mentale
Il meteo ti sta mettendo a dura prova la mente?
di Dan Baumgardt, Università di Bristol.
L'estate è quella del Regno Unito stagione più amataÈ facile capirne il motivo, visto il clima più caldo e soleggiato che porta con sé. Ma la temperatura non è l'unica ragione per cui le persone preferiscono la mezza estate alle giornate buie dell'inverno. Molti segnalano anche che l'umore è migliore durante i mesi più caldi.
Ma perché il nostro umore cambia così tanto durante le stagioni? Sebbene esistano molte ragioni complesse per cui il meteo può avere un effetto così significativo sul nostro umore e sul nostro benessere, la risposta chiave risiede nel nostro cervello e nel modo in cui quasi tutti i sistemi del nostro corpo sono programmati per rispondere a ciò che accade intorno a noi.
temperatura corporea interna è fissata a 37°C. La temperatura è regolata da un'area del cervello nota come ipotalamoQuesto centro nervoso riceve informazioni sulla temperatura da tutto il corpo e avvia azioni per raffreddarlo o riscaldarlo di conseguenza.
La temperatura esterna può anche influenzare il nostro orologio biologico, altrimenti noto come ritmi circadianiQuesti regolano, tra le altre funzioni, i nostri cicli sonno-veglia.
I nostri ritmi circadiani sono regolati anche dall’ipotalamo, più specificatamente da una sua parte chiamata nucleo soprachiasmaticoIl fatto che sia il controllo della temperatura sia i cicli sonno-veglia siano governati dalla stessa regione del cervello suggerisce che siano indissolubilmente collegati.
Questa connessione può anche contribuire in parte a spiegare perché il nostro umore può variare così tanto dall'inverno all'estate. Si ritiene che sia l'interazione tra queste vie nervose a influenzare l'umore, attraverso il loro effetto sul sonno, sui neurotrasmettitori che influenzano l'umore e altro ancora.
Ad esempio, in inverno, molte persone si accorgono che il loro umore cala, soprattutto durante le lunghe e buie giornate di metà inverno. Alcune persone sviluppano persino disturbo affettivo stagionale (Triste), una condizione associata a episodi depressivi che variano a seconda dell'alternarsi delle diverse stagioni, sebbene sia solitamente più comune in inverno a causa delle giornate più buie e delle temperature fredde.
La tristezza può anche causare disturbi del sonno, letargia e cambiamenti dell'appetito, in particolare desiderio di carboidrati. Con l'arrivo dei mesi estivi, le persone con depressione invernale di solito trovano il loro i sintomi migliorano significativamente.
Ci sono alcune prove che la SAD sia collegata alla secrezione di un ormone chiamato melatonina – un ormone che è anche collegato al nostro ritmi circadianiLa melatonina è prodotta dalla ghiandola pineale, che condivide connessioni nervose con l'ipotalamo e agisce per controllare i tempi e la qualità del sonno.
I livelli di melatonina rimangono in genere relativamente bassi durante il giorno, ma iniziano ad aumentare la sera, raggiungendo i loro livelli più alti nel cuore della notte. Ma i livelli più bassi di luce diurna in inverno possono causare disfunzione con i livelli di melatonina, tipicamente aumentandone la secrezione. Questo probabilmente spiega perché le persone si sentono più assonnati e più affaticati in inverno – e che a sua volta può scatenare la depressione.
Ma non è solo la melatonina ad essere collegata alla depressione. Anche altri neurotrasmettitori che agiscono come stimolatori dell'umore (come serotonina) sembrano essere influenzati anche dalle giornate buie e fredde. Sembra esserci anche un collegamento con posizione geografica – con prove che mostrano che la condizione è più comune in regioni più lontane dall'equatore, dove si verificano estremi di luce diurna e temperatura.
Tristezza estiva
Quando finalmente arriva l'estate, effetto del sole e del calore sui neurotrasmettitori che aumentano l'energia (come la serotonina) fa una notevole differenza sull'umore. Ciò può essere in parte dovuto all'aumento delle quantità di vitamina D – che viene prodotta nella pelle e richiede l’esposizione alla luce solare per raggiungere livelli più elevati. È stato dimostrato che la vitamina D influenzare positivamente i livelli di serotonina.
Ma non tutti sono soddisfatti delle temperature più calde e delle giornate più lunghe dell'estate. Alcuni potrebbero sentirsi più tristi in questa stagione.
Esiste un'altra variante di Sad, anche se più rara (che colpisce meno del 10% dei pazienti affetti da Sad) che in realtà peggiora in estate.
È meno chiaro il motivo per cui alcune persone si sentono tristi durante l'estate, e probabilmente è dovuto a un gamma di fattoriPotrebbe essere dovuto al caldo e all'umidità o anche sentimenti di autocoscienzaPotrebbe anche dipendere da disturbi del sonno, poiché le giornate più lunghe potrebbero alterare il nostro ritmo circadiano.
Anche alcune condizioni di salute possono influenzare il modo in cui affrontiamo le temperature più calde. Prendiamo la menopausa, dove sintomi come vampate di calore può essere esacerbato dal clima più caldoChi soffre di questi sintomi potrebbe trovare la situazione ancora più difficile durante le ondate di calore, con conseguenti ripercussioni sul suo benessere mentale.
Alcune ricerche dimostrano che l'aumento delle temperature può essere un fattore scatenante per malattie mentali acute. Uno studio hanno esaminato una popolazione di pazienti con disturbo bipolare e hanno scoperto che c'era un picco significativo nel numero di ricoveri ospedalieri nei mesi estivi rispetto ai pazienti con altri disturbi psichiatrici. La loro analisi statistica ha dimostrato che temperature più elevate e livelli di radiazione solare erano i fattori determinanti più significativi degli episodi acuti.
Un altro studio ha anche suggerito un collegamento tra l'aumento delle temperature e il rischio di comportamenti suicidi.
Il corpo risposte naturali al calore Contribuisce anche alla risposta biologica allo stress. I meccanismi attraverso cui il corpo si raffredda, come la sudorazione e l'aumento del flusso sanguigno verso la pelle, possono causare disidratazione e arrossamento cutaneo. Questo può causare frustrazione e irritabilità, difficoltà di concentrazione e persino influire sulla qualità del sonno.
L'interazione tra temperatura, luce solare, ritmo circadiano e umore è un enigma complesso e intrigante, unico come ogni persona. Mentre alcuni di noi sono programmati per essere amanti del sole, altri attendono con ansia i giorni bui dell'inverno. Ma in un mondo in cui il cambiamento climatico è una realtà consolidata, dobbiamo comprendere meglio come un mondo che si riscalda influenzerà il nostro benessere.
Dan Baumgardt, Professore Ordinario, Scuola di Fisiologia, Farmacologia e Neuroscienze, Università di Bristol
L'autore
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Riepilogo dell'articolo:
I cambiamenti stagionali non hanno un impatto solo sul tuo guardaroba: hanno un impatto anche sul tuo cervello. Dai livelli di melatonina e serotonina ai ritmi circadiani, questo articolo analizza come i cambiamenti di luce e temperatura influenzano l'umore, il sonno e il benessere mentale generale. Comprendere questi meccanismi può aiutarti a gestire meglio gli alti e bassi dell'estate e quelli dell'inverno.
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Ami l'estate ma odi l'inverno? di Dan Baumgardt — Ti sei mai chiesto perché l'inverno ti toglie le energie mentre l'estate ti solleva il morale? Questo articolo collega i punti tra umore, chimica del cervello e stagioni. #innerself.com Clicca per scoprire come il sole ti sta letteralmente facendo impazzire la testa!
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