Fermatevi davanti alla porta di un qualsiasi grande supermercato e fate un piccolo gioco. Contate le corsie di scatole e sacchetti, poi cercate di trovare la piccola striscia di cibo vero che dipende dagli insetti. Se le api e i loro cugini selvatici continuano a morire, quella striscia si restringe e i prezzi aumentano. Non si tratta solo di belle farfalle. Si tratta di cena, salute e di chi rimane fuori quando arriva il conto.

In questo articolo

• Come il declino degli impollinatori colpisce il tuo piatto e il tuo portafoglio
• Perché gli insetti selvatici sono più importanti di quanto pensi
• Come le pratiche agricole e le scelte politiche alimentano il problema
• Cosa possono fare le comunità adesso
• Un piano che mette le persone al primo posto per mantenere il cibo autentico e accessibile

Impollinatori in via di estinzione e il prezzo della cena

Chiunque abbia mai coltivato pomodori in vaso o curato un orto conosce la stretta di mano segreta dell'agricoltura. I fiori si trasformano in cibo perché qualcuno con le ali ha spostato il polline da qui a lì. Niente impollinatori, niente frutti. Non è ideologia. È biologia con gli stivali infangati. Abbiamo trattato gli impollinatori come uno sfondo per troppo tempo, e ora lo sfondo si fa avanti con una banconota in mano.

Se continuiamo a sprecare energie da entrambe le parti – attraverso sostanze chimiche, perdita di habitat e stress climatico – la dura lezione la impareremo alla cassa. I poveri la imparano per primi. Poi tutti gli altri seguiranno, brontolando come se la gravità fosse una cospirazione. Ma non possiamo più permetterci di brontolare. È il momento di agire.

Cibo in linea

Rendiamolo reale. Immaginate caffè, mele, mandorle, mirtilli, cetrioli, meloni, zucche e peperoni. Non compaiono per magia. Si verificano perché api, bombi, farfalle, falene, coleotteri e persino qualche mosca utile svolgono un lavoro silenzioso tra una fioritura e l'altra. Quando queste operaie scompaiono, i raccolti diminuiscono anche se le piante sembrano belle a prima vista. Raccolti inferiori significano meno scatole sul camion. Meno scatole in macchina significano prezzi più alti al supermercato. Prezzi più alti al supermercato significano che le famiglie iniziano a fare scelte che nessuno dovrebbe dover fare. Le calorie a basso costo vincono. Il cibo fresco perde. La salute peggiora al rallentatore finché i pronto soccorso non diventano il reparto alimentari più costoso della città.

C'è un mito secondo cui possiamo semplicemente parcheggiare qualche bancale di arnie e considerarle riparate. Le api mellifere gestite sono preziose, ma non sostituiscono completamente le api selvatiche. Molte colture hanno bisogno del ronzio, delle dimensioni corporee, dei tempi e della persistenza degli impollinatori autoctoni per produrre frutti al meglio. Alcuni fiori sono schizzinosi e si aprono solo per determinati visitatori in orari particolari. Le api selvatiche conoscono il programma perché si sono evolute con le piante. Quando spianiamo o irroriamo i loro quartieri, non perdiamo solo insetti. Perdiamo i piccoli accordi che mantengono la cena in tavola.

Ora tornate al supermercato con gli occhi aperti. Il reparto ortofrutta è spesso un nastro stretto lungo il bordo. Allo stesso tempo, le corsie centrali sono un carnevale di speranze a lunga conservazione. Se quel nastro si restringe ulteriormente, la dieta diventa ancora più piatta e il medico ancora più impegnato. È così che un calabrone scomparso si trasforma in un picco di glicemia, in una bolletta della farmacia e in un bilancio comunale che pende verso la malattia. Non è un problema teorico. È un problema di approvvigionamento che genera un problema di salute che genera un problema di giustizia.

Perché la natura selvaggia è importante

Gli impollinatori selvatici sono la squadra agricola che non ha mai avuto un addetto stampa. Volano con il maltempo, si insinuano tra fiori dalle forme strane e visitano piante che le api mellifere ignorano. Molti sono solitari, nidificano in steli cavi, terreno nudo o nelle crepe delle vecchie pietre. Questo li rende allo stesso tempo resistenti e fragili. Resistenti, perché non hanno bisogno di un apicoltore per sopravvivere. Fragili, perché un lavoro di giardinaggio sconsiderato, una spruzzata all'ora sbagliata o un tratto di deserto fiorito in un sobborgo senza erba possono vanificare l'impegno di una stagione.

La diversità non è uno slogan qui. È una strategia di raccolta. Quando si ha un mix di bombi, api minatrici, api del sudore, tagliafoglie, api muratrici, farfalle e coleotteri, è più probabile che qualcuno si faccia vivo quando il tempo è strano. Una fredda mattina primaverile potrebbe mettere a terra un'ape mellifera, ma un bombo con una pelliccia può volare e rispettare i tempi. Un fiore di zucca potrebbe essere schizzinoso, ma l'ape autoctona giusta sa esattamente come aprirlo e portare a termine il lavoro. Più semplifichiamo i paesaggi trasformandoli in tappeti verdi e routine chimiche, più scommettiamo che l'azienda agricola si troverà in un singolo punto di errore.

C'è anche una geometria che non viene considerata. Gli impollinatori selvatici spesso si spostano su brevi distanze e operano secondo schemi fitti, aumentando la produzione di frutti per pianta. In parole povere, cuciono il campo in modo più compatto. Questa cucitura è la differenza tra un albero carico di frutti e un albero che sembra aver dormito per tutta la primavera. Quando perdiamo i cucitori, le cuciture si staccano.

Come abbiamo rotto il sistema

Non siamo arrivati ​​qui per caso. Abbiamo costruito un modello agricolo che premia scala, velocità e uniformità, poi ci siamo mostrati sorpresi quando abbiamo scoperto che la vita in fabbrica non prosperava. Abbiamo estirpato siepi perché il GPS non riusciva a evitarle abbastanza velocemente. Abbiamo asfaltato fossati e rasato i bordi dei campi finché non è rimasto più un ciuffo per nidificare né angoli disordinati dove far fiorire i fiori selvatici. Poi abbiamo spruzzato insetticidi ad ampio spettro che uccidono insieme gli utili e i dannosi, e ci siamo chiesti perché gli utili non avessero sporto denuncia. L'hanno sporta. Semplicemente non parlano inglese. Dobbiamo capire che ogni nostra azione nell'ecosistema ha un effetto a catena, ed è ora di assumerci la responsabilità di queste conseguenze.

Gli erbicidi si unirono alla festa trasformando i campi in deserti verdi dove quasi nulla fiorisce tra una coltura e l'altra. Il calendario si svuotò. Le settimane in cui i fiori fornivano nettare e polline divennero pagine bianche. Gli impollinatori non possono vivere di promesse. Se non c'è cibo ad aprile e maggio, ci saranno meno visitatori a luglio, quando la coltura ne avrà bisogno. Questa è la battuta finale di una vecchia barzelletta che continuiamo a ripeterci. Vogliamo l'impollinazione gratuita in estate senza pagare il buffet in primavera.

Il cambiamento climatico introduce quel tipo di caos che manda in fumo vecchie collaborazioni. I fiori si aprono prima o dopo. Le ondate di calore arrivano durante la fioritura e ne alterano i tempi. Le tempeste inchiodano gli insetti per giorni. La siccità li affama. Un'ape con un ciclo vitale breve non può aspettare una settimana migliore. Se si perde la finestra temporale, non c'è un piano di riserva. Quando governi ed esperti fingono che tagliare le misure di salvaguardia ambientale sia un regalo agli agricoltori, in realtà stanno regalando loro una miccia corta.

E poi c'è la politica che confonde la gestione con la tirannia. Un tempo, dominio significava cura. Ora spesso significa deregolamentare fino a far prendere fuoco al fiume e chiamarla libertà. Qualcuno guadagna per un quarto. Tutti pagano per una generazione. Se vuoi vedere chi paga per primo, mettiti in un deserto alimentare e guarda un genitore scegliere tra una scatola economica e un peperone costoso. Se vuoi vedere chi ci guadagna, guarda l'orizzonte e conta i bicchieri.

Cosa possiamo fare adesso

Basta con le diagnosi. Parliamo di soluzioni che puoi vedere con i tuoi occhi. Inizia dall'habitat. Ogni cortile, scuola, chiesa, aiuola, parco e fosso è un'opportunità per coltivare una striscia di vero cibo per gli insetti. Fiori autoctoni a ondate per tutta la stagione. Ciuffi della stessa pianta, così le api non sprecano la giornata volando tra singole piante solitarie. Appezzamenti di terreno spoglio per i nidi a terra. Steli cavi lasciati in piedi durante l'inverno per i nidi in cavità. Un piccolo pasticcio fatto apposta è una dimora per gli impollinatori.

Poi, tempismo e moderazione. Se dovete gestire i parassiti, fatelo con precisione e nelle ore in cui gli impollinatori non volano. Abbandonate gli spray riflessivi e sostituiteli con trappole, saponi mirati, insetti benefici e la vecchia tolleranza per una piccola foglia masticata. L'obiettivo non è un campo da golf. L'obiettivo è il pranzo. Se gestite un'azienda agricola, delimitate i bordi con arbusti fioriti ed erbe che fioriscono prima e dopo il raccolto. Pagate il buffet a cui vi aspettate che partecipino gli ospiti.

L'acqua è importante. Un piatto piano con pietre offre alle api un punto di atterraggio sicuro quando fa caldo. Una vasca per uccelli con un angolo reso morbido dai ciottoli riduce al minimo gli annegamenti. Nelle zone soggette a siccità, l'irrigazione a goccia e la pacciamatura sono rispettose delle piante e degli insetti che se ne nutrono. Ricordate che un giardino assetato è un giardino tranquillo. La differenza si sente a luglio.

Le scuole sono giganti addormentati. Qualche aiuola rialzata, una bordura di fiori autoctoni e una lezione primaverile in cui i bambini osservano le api al lavoro possono capovolgere la cultura di un quartiere. I bambini portano questa lezione a casa e improvvisamente un isolato ha sei piccoli orti invece di nessuno. Agli impollinatori non importa chi sia il proprietario dell'atto di proprietà. A loro importa che a qualcuno importi.

Infine, parlate con il vostro fruttivendolo e con il responsabile del mercato, con il portafoglio in mano. Chiedete prodotti provenienti da aziende agricole che coltivano siepi e colture di copertura. Chiedete miele locale ad apicoltori che non nutrono le loro api con monocolture. Le scelte sono scalabili. I commercianti seguono i soldi con sermoni sui valori legati al paraurti. Se vogliamo cibo vero, dobbiamo finanziare una vera agricoltura.

Un piano alimentare che mette le persone al primo posto

Questa non è solo una storia di ambiente. È una storia di democrazia e di dignità. Se vogliamo che i bambini mangino qualcosa che cresce nella terra, abbiamo bisogno di una politica che smetta di punire gli agricoltori per aver fatto la cosa giusta. Paghiamo le fasce fiorite come paghiamo le strade. Premiamo la rotazione delle colture come premiamo le agevolazioni fiscali. Rendiamo facili i piccoli finanziamenti per orti urbani e terreni edificabili per le chiese, non solo per progetti giganteschi con lobbisti annesso.

I bilanci sanitari dovrebbero essere amici di quelli agricoli. Ogni dollaro speso per mantenere gli impollinatori al lavoro è un dollaro non speso per combattere le malattie causate dalle calorie a basso costo. Mettere cliniche e orti comunitari sulla stessa mappa e finanziarli entrambi. Insegnare l'alfabetizzazione alimentare con la stessa serietà con cui insegniamo la matematica. Una nutre il cervello. L'altra nutre tutto il resto.

Abbiamo anche bisogno del noioso e meraviglioso lavoro di zonizzazione e regolamenti che consentano giardini sul cortile anteriore, alveari sui tetti, ove opportuno, e paesaggi che sembrino vivi, non di plastica. Un quartiere che fiorisce è un quartiere che parla da solo. La criminalità diminuisce quando le persone sono in veranda ad ammirare le proprie piante di asclepiade.

E sì, dovremmo tenere a portata di mano un po' di giusta rabbia per chiunque tratti l'ambiente come un fastidio. Porre fine all'arbitro non rende il gioco equo. Lo rende violento. L'EPA non è un nemico quando il tuo melo ha bisogno di un amico. Le uniche persone che traggono davvero beneficio dall'assenza di regole sono quelle che possono permettersi di traslocare quando l'acqua scorre anomala e gli scaffali si svuotano. Il resto di noi preferirebbe restare con pomodori che sanno di pomodori.

Ecco la parte positiva. Gli impollinatori sono resilienti quando diamo loro un piccolo aiuto. Piantate un appezzamento di terreno e nel giro di poche settimane vedrete il traffico. Lasciate qualche stelo e troverete piccoli inquilini la prossima primavera. Lasciate fiorire il trifoglio nel prato e organizzerete un festival per caso. Il ritorno sull'investimento si misura in termini di fruttificazione, di bambini che mangiano cibo con il succo sul mento e di quartieri che profumano d'estate invece che di gas di scarico.

Possiamo continuare a fingere che si tratti di estetica, oppure possiamo essere adulti e ammettere che si tratta di approvvigionamento, salute ed equità. La soluzione non è complicata. Si tratta di un milione di piccoli gesti supportati da una politica sensata. Le api non hanno bisogno di discorsi. Hanno bisogno di fiori, nidi sicuri, acqua pulita, tempo sereno e un po' di rispetto. Date loro questo e ci daranno la colazione.

L'autore

Robert Jennings è il co-editore di InnerSelf.com, una piattaforma dedicata all'emancipazione degli individui e alla promozione di un mondo più connesso ed equo. Veterano del Corpo dei Marines degli Stati Uniti e dell'Esercito degli Stati Uniti, Robert attinge alle sue diverse esperienze di vita, dal lavoro nel settore immobiliare e delle costruzioni alla creazione di InnerSelf.com con sua moglie, Marie T. Russell, per portare una prospettiva pratica e concreta alle sfide della vita. Fondata nel 1996, InnerSelf.com condivide intuizioni per aiutare le persone a fare scelte informate e significative per se stesse e per il pianeta. Più di 30 anni dopo, InnerSelf continua a ispirare chiarezza e responsabilizzazione.

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Riepilogo dell'articolo

Il declino degli impollinatori non è un problema marginale. Riduce i raccolti, aumenta i prezzi dei prodotti alimentari e spinge le famiglie verso diete malsane. Gli insetti selvatici sono importanti tanto quanto le api allevate, e la soluzione sta in habitat pratici, un'agricoltura più intelligente e politiche che finanziano i sistemi viventi. Rimboschire, proteggere la fioritura, collegare salute e agricoltura e mantenere il cibo autentico e accessibile a tutti.

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