Una mente errante è una mente infelice? Una nuova recensione di studi sulle sfide di pensiero spontaneo versus controllo che adagio.

I risultati suggeriscono che una maggiore consapevolezza di come i nostri pensieri si muovono quando il nostro cervello è a riposo potrebbe portare a diagnosi migliori e trattamenti mirati per tali malattie mentali come la depressione, l'ansia e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

"È importante conoscere non solo la differenza tra pensieri vaganti e pensosi e ossessivi, ma anche capire, all'interno di questo quadro, come questi tipi di pensiero lavorano insieme", dice il coautore di revisione Zachary Irving, uno studioso postdottorato presso l'Università della California, Berkeley.

Irving e colleghi autori della revisione qualitativa, pubblicati in Nature Reviews Neuroscience, ha esaminato tre diversi modi in cui le persone pensano quando non sono direttamente coinvolte in compiti: pensiero spontaneo, pensiero ruminante e pensiero diretto allo scopo.

"Proponiamo che la mente che vaga non sia una strana stranezza della mente", dice l'autrice principale Kalina Christoff, professore di psicologia all'Università della British Columbia. "Piuttosto, è qualcosa che fa la mente quando entra in una modalità spontanea. Senza questa modalità spontanea, non potremmo fare cose come sognare o pensare in modo creativo. "

Irving, che ha l'ADHD, dice che ci sono dei problemi ai disturbi mentali più stigmatizzati.

"La mente di tutti ha un flusso e riflusso naturale, ma la nostra struttura ridefinisce i disturbi come l'ADHD, la depressione e l'ansia come estensioni di quella normale variazione del pensiero", dice Irving. "Questo quadro suggerisce, in un certo senso, che tutti noi abbiamo nelle nostre menti qualcuno con ansia e ADHD. La mente ansiosa ci aiuta a concentrarci su ciò che è personalmente importante; la mente dell'ADHD ci consente di pensare in modo libero e creativo. "

Irving e colleghi ricercatori hanno esaminato quasi gli studi di neuroscienza 200, molti dei quali hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per la scansione del cervello durante le attività di riposo.

Hanno scoperto che le interazioni tra reti neurali su larga scala offrivano intuizioni su come si muove la mente in riposo. Ad esempio, la loro revisione degli studi di imaging cerebrale ha rilevato che quando il cervello era focalizzato su un compito a portata di mano, la sua rete "esecutiva" prefrontale, che regola la pianificazione e il controllo degli impulsi, tra le altre funzioni, limita l'attività cerebrale.

Quando sono bloccati in un ciclo negativo, come la ruminazione ansiosa, la rete di "salienza" del cervello, che elabora le emozioni, ha preso il controllo, chiudendo la maggior parte delle altre reti. Non sorprendentemente, il pensiero spontaneo, come sognare ad occhi aperti, sognare durante il sonno e altre forme di libera associazione, era collegato a un'attività molto più bassa nelle reti neurali responsabili del pensiero controllato, permettendo all'immagine di fluire liberamente.

Nel complesso, i ricercatori ipotizzano che la mente a riposo passi spontaneamente dal pensiero spontaneo a quello costretto.

"Diciamo che stai andando a fare la spesa", dice Irving. "All'inizio, la tua mente vaga per una miriade di idee: la tua nuova maglietta, uno scherzo che hai sentito oggi, un prossimo viaggio di sci a Lake Tahoe. Quindi i tuoi pensieri diventano automaticamente vincolati quando inizi a preoccuparti di una scadenza lavorativa incombente che deve essere soddisfatta prima del viaggio di Tahoe. Poi ti rendi conto che le tue preoccupazioni ti stanno rendendo infelici, così costringi deliberatamente i tuoi pensieri, costringendo la tua mente a fare la spesa. "

Storicamente, dice Irving, il campo della psicologia ha affrontato i disturbi mentali separatamente, come se ciascuno fosse nel vuoto piuttosto che essere interconnesso.

"I medici hanno studiato la ruminazione compulsiva in isolamento e l'ADHD in isolamento, ma ora c'è un enorme interesse nel modo in cui possiamo essere sicuri che la letteratura psicologica e neuroscientifica sia più strettamente allineata a ciò che sta accadendo nelle nostre teste", dice Irving.

Ulteriori coautori della rivista sono dell'Università della British Columbia, della Cornell University e dell'Università del Colorado Boulder.

Fonte: UC Berkeley

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