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In questo articolo:

• Cosa succede alla plastica dopo essere stata riciclata?
• Qual è il collegamento tra l'inquinamento causato dalla plastica e l'industria dei combustibili fossili?
• Quali sono i rischi per la salute causati dalle microplastiche, tra cui cancro e malattie cardiache?
• In che modo la plastica contribuisce al cambiamento climatico?
• Cosa puoi fare per ridurre il tuo impatto sulla plastica?

Gli effetti nascosti dell'inquinamento da plastica sulla salute

di Robert Jennings, InnerSelf.com

Hai mai preso una bottiglia di plastica, con l'intenzione di buttarla nel bidone del riciclaggio, e ti sei chiesto dove va a finire? Ci ho pensato un pomeriggio mentre sciacquavo un contenitore di yogurt. Sembrava un gesto così semplice: pulire, riciclare, ripetere. Ma mentre ero lì, la domanda mi rodeva: "Cosa succede dopo che il camion la raccoglie?" Volevo credere che la narrazione che ci hanno tutti venduto diventasse utile, come una panchina del parco o un'altra bottiglia. Ma in fondo, sapevo la verità. La maggior parte delle plastiche non trova una seconda vita: diventano il problema di qualcun altro.

Quel momento di riflessione mi ha messo sulla strada per scavare più a fondo e svelare la storia intricata del nostro problema della plastica. Ciò che ho scoperto è stato più di una semplice storia di rifiuti. È una rete di complessità guidata da avidità e inerzia e un sistema che prospera sulla comodità a spese del nostro pianeta.

Dalla comodità alla catastrofe

La plastica era un tempo una meraviglia dell'ingegno moderno. Era durevole, leggera ed economica da produrre, un materiale perfetto per l'ossessione del XX secolo per la praticità. Ma con l'aumentare della nostra passione per la plastica, sono cresciute anche le conseguenze indesiderate. Oggi, vengono prodotte oltre 20 milioni di tonnellate di plastica all'anno, gran parte delle quali sono monouso. Pensateci: gli oggetti che utilizziamo per minuti, come bottiglie d'acqua, cannucce e buste della spesa, persistono nell'ambiente per secoli.

L'inquinamento da plastica è ovunque. Si sposta negli oceani, si raccoglie nelle discariche e si infiltra persino nella nostra aria. Minuscole particelle di plastica, chiamate microplastiche, sono state trovate nelle calotte polari, nelle parti più profonde dell'oceano e, cosa inquietante, nel sangue umano. Ti sei mai fermato a pensare a cosa significhi vivere in un mondo in cui i nostri corpi portano tracce di questo materiale sintetico? Cosa dice del nostro rapporto con il pianeta e tra di noi?

Il collegamento con i combustibili fossili

Al centro della crisi della plastica c'è una scomoda verità: è profondamente legata all'industria dei combustibili fossili. Oltre il 99% della plastica è realizzata con sostanze chimiche provenienti da petrolio e gas. Per decenni, le aziende di combustibili fossili hanno fatto affidamento sulla produzione di plastica per sostenere i propri profitti, soprattutto ora che il mondo si sta orientando verso le energie rinnovabili. Mentre i veicoli elettrici sostituiscono le auto che consumano benzina e i pannelli solari punteggiano i tetti, si prevede che la domanda di petrolio come fonte di energia diminuirà. In risposta, queste aziende hanno raddoppiato la loro scommessa sulla plastica come ripiego.

Il risultato? Investimenti massicci in impianti petrolchimici per produrre più plastica che mai. Queste strutture rilasciano sostanze chimiche tossiche nelle comunità vicine, spesso colpendo in modo sproporzionato le popolazioni a basso reddito ed emarginate. Questo ciclo di danni alimenta sia il degrado ambientale che l'ingiustizia sociale. Hai mai pensato a come la ricerca del profitto possa plasmare così profondamente il mondo in cui viviamo?

Plastica e cambiamenti climatici: una doppia minaccia

Il legame tra plastica e cambiamento climatico è più profondo di quanto si creda. La plastica contribuisce alle emissioni di gas serra dall'estrazione allo smaltimento in ogni fase del suo ciclo di vita. I processi di perforazione e raffinazione sono ad alta intensità energetica e quando la plastica viene incenerita o lasciata degradare nelle discariche, rilascia anidride carbonica e metano, potenti gas serra. Nel 2019, la produzione e l'incenerimento della plastica hanno aggiunto oltre 850 milioni di tonnellate di gas serra all'atmosfera. Ciò equivale alle emissioni di quasi 200 centrali elettriche a carbone.

Eccoci qui, di fronte a un mostro a due teste. Da un lato, il cambiamento climatico minaccia di rimodellare i nostri ecosistemi, le nostre economie e i nostri stili di vita. Al contrario, l'inquinamento da plastica soffoca i nostri oceani, sporca i nostri paesaggi e si infiltra nei nostri corpi. È difficile non sentirsi sopraffatti.

I rischi nascosti per la salute delle microplastiche

Mentre gli scienziati indagano sugli impatti delle microplastiche, sta emergendo un allarmante collegamento con la salute umana. Queste minuscole particelle di plastica, inferiori a 5 millimetri, entrano nei nostri corpi attraverso l'aria che respiriamo, l'acqua che beviamo e persino il cibo che mangiamo. Una volta dentro, non passano semplicemente senza far danni. Studi recenti suggeriscono che le microplastiche possono causare gravi problemi di salute, collegandole ad alcune delle malattie più gravi del nostro tempo.

Una delle scoperte più preoccupanti è il legame tra microplastiche e cancro. Uno studio del 2023 ha scoperto che queste particelle possono accumularsi nei tessuti umani, incluso il colon, dove possono innescare infiammazione e stress ossidativo, entrambi precursori del cancro del colon-retto. Allo stesso modo, è stato dimostrato che le microplastiche interferiscono con la funzionalità polmonare. L'inalazione di microplastiche, spesso presenti nella polvere domestica e nell'inquinamento atmosferico urbano, può portare a problemi respiratori ed è stata collegata allo sviluppo del cancro ai polmoni nei modelli animali.

Nemmeno la nostra salute cardiovascolare è immune. I ricercatori hanno recentemente scoperto prove che le microplastiche possono aderire alle placche arteriose, i depositi di grasso che si accumulano nei vasi sanguigni e portano alle malattie cardiache. Questa scoperta solleva la preoccupante possibilità che le microplastiche possano esacerbare condizioni come l'aterosclerosi, aumentando il rischio di infarto e ictus.

Ad aumentare la complessità, le microplastiche trasportano sostanze chimiche tossiche utilizzate nella loro produzione, come il bisfenolo A (BPA) e i ftalati, che sono noti disruptori endocrini. Queste sostanze chimiche possono interferire con la regolazione ormonale, contribuendo potenzialmente a problemi di fertilità, disturbi metabolici e problemi di sviluppo nei bambini.

Sebbene la portata completa degli effetti sulla salute delle microplastiche sia ancora da scoprire, una cosa è chiara: la loro presenza pervasiva nel nostro ambiente e nei nostri corpi non è priva di conseguenze. Affrontando l'inquinamento da plastica alla fonte e sostenendo normative più severe sulla produzione di plastica, possiamo contribuire a ridurre queste minacce nascoste alla nostra salute.

Fare piccoli passi per risolvere un grande problema

Ma è qui che voglio fermarmi e ricordarti una cosa: mentre il problema è scoraggiante, le soluzioni iniziano in piccolo. È facile sentirsi impotenti in una crisi globale, ma ogni scelta che facciamo si somma. Inizia esaminando il tuo rapporto con la plastica. Potresti passare a bottiglie d'acqua riutilizzabili, borse della spesa o contenitori? Questi piccoli cambiamenti riducono gli sprechi e inviano alle aziende un messaggio potente che siamo pronti per il cambiamento.

A livello di comunità, sostenere politiche che limitino la plastica monouso può fare un'enorme differenza. Molte città e paesi hanno già implementato divieti su articoli come cannucce e sacchetti di plastica. I gruppi di difesa stanno spingendo per leggi sulla responsabilità estesa del produttore, che richiederebbero ai produttori di assumersi la responsabilità per l'intero ciclo di vita dei loro prodotti. Immagina se le aziende fossero responsabili della pulizia del pasticcio creato dalle loro plastiche: quanto velocemente cambierebbero le loro priorità?

Una responsabilità condivisa

In definitiva, per affrontare la crisi della plastica è necessario che tutti, individui, aziende e governi, lavorino insieme. I governi devono emanare normative più severe per frenare la produzione di plastica e investire in alternative sostenibili. Le aziende devono ripensare i loro imballaggi e le loro catene di fornitura, dando priorità a materiali realmente biodegradabili o riciclabili. E noi, come consumatori, dobbiamo ritenere queste entità responsabili mentre facciamo scelte consapevoli nella nostra vita quotidiana.

È importante ricordare che non siamo soli in questa lotta. Le comunità di tutto il mondo si stanno facendo avanti per sfidare lo status quo. In Kenya, uno dei divieti più severi al mondo sulle buste di plastica ne ha ridotto l'uso di oltre l'80%. Nelle Filippine, organizzazioni di base puliscono i corsi d'acqua e promuovono la responsabilità aziendale. Queste storie ci ricordano che il cambiamento è possibile quando ci uniamo con uno scopo e una determinazione.

Speranza nell'effetto a catena

Mentre ero lì quel pomeriggio, pensando al viaggio di una bottiglia di plastica, ho capito che il cambiamento spesso inizia con una singola domanda. Cosa succede a questa bottiglia? Cosa succede al pianeta? Cosa succede a noi? Queste domande possono innescare un effetto a catena, ispirando gli altri a pensare, agire e pretendere di meglio.

Fermatevi un attimo la prossima volta che tenete in mano un pezzo di plastica. Pensate alla storia che porta con sé e alla storia che volete contribuire a scrivere. Dopo tutto, il futuro non è scolpito nella pietra, è plasmato dalle scelte che facciamo oggi.

L'autore

Robert Jennings è il co-editore di InnerSelf.com, una piattaforma dedicata all'emancipazione degli individui e alla promozione di un mondo più connesso ed equo. Veterano del Corpo dei Marines degli Stati Uniti e dell'Esercito degli Stati Uniti, Robert attinge alle sue diverse esperienze di vita, dal lavoro nel settore immobiliare e delle costruzioni alla creazione di InnerSelf.com con sua moglie, Marie T. Russell, per portare una prospettiva pratica e concreta alle sfide della vita. Fondata nel 1996, InnerSelf.com condivide intuizioni per aiutare le persone a fare scelte informate e significative per se stesse e per il pianeta. Più di 30 anni dopo, InnerSelf continua a ispirare chiarezza e responsabilizzazione.

 Creative Commons 4.0

Questo articolo è concesso in licenza sotto licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 4.0. Attribuire l'autore Robert Jennings, InnerSelf.com. Link all'articolo Questo articolo è originariamente apparso su InnerSelf.com

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Riepilogo dell'articolo

L'inquinamento da plastica e le microplastiche sono profondamente collegate alla produzione di combustibili fossili e hanno effetti allarmanti sulla salute, tra cui collegamenti con cancro, malattie cardiovascolari e degrado ambientale. Questo articolo svela la storia di come la plastica influisce sul nostro pianeta e sui nostri corpi, sottolineando la necessità di agire a livello individuale, aziendale e governativo.

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