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In questo articolo

• Cosa definisce un superanziano e perché alcuni cervelli sono restii all'invecchiamento?
• In che modo il cervello dei superanziani differisce da quello degli adulti che invecchiano normalmente?
• Cosa dice la neuroscienza sulla materia bianca e la resilienza cognitiva?
• Quali abitudini di vita aiutano a mantenere il cervello attivo?
• È possibile allenare il cervello a diventare un superanziano?

I segreti del cervello dei super-anziani: come alcune persone sfidano l'invecchiamento cognitivo

La maggior parte delle persone ritiene che la perdita di memoria, il rallentamento del pensiero e la generale annebbiamento mentale siano solo parti inevitabili dell'invecchiamento. Ma la neuroscienza racconta una storia diversa. Una piccola frazione di adulti anziani, meno del 10%, è classificata come "superagers", ovvero il loro cervello funziona al livello di qualcuno di decenni più giovane. Queste sono le persone che riescono a ricordare i dettagli con precisione, ad adattarsi rapidamente alle nuove informazioni e, francamente, a mettere in imbarazzo molti giovani quando si tratta di agilità mentale.

Quindi qual è il loro segreto? È la genetica, la pura fortuna o qualcosa a cui tutti noi possiamo attingere? A quanto pare, la risposta è un mix di tutti e tre.

La scienza del cervello dietro il superinvecchiamento

I ricercatori hanno studiato i superanziani per capire perché il loro cervello non segue il consueto declino. Uno studio del Progetto Vallecas hanno scoperto che questi individui hanno un'integrità della materia bianca significativamente più elevata rispetto ai loro coetanei. Traduzione? Le loro autostrade neurali non si rompono così rapidamente, consentendo alle informazioni di viaggiare più velocemente e in modo più efficiente.

Un altro studio recente dell' Journal of Neuroscience ha confermato che i superager resistono ai tipici cambiamenti strutturali che accompagnano l'invecchiamento. Mentre la maggior parte degli anziani sperimenta un assottigliamento della corteccia e la perdita di connessioni della materia bianca, i superager mantengono forti percorsi neurali. In sostanza, i loro cervelli si rifiutano di restringersi e rallentare come fanno gli altri.

Ancora più affascinante, le scansioni MRI rivelano che i superager hanno regioni più spesse in aree cognitive chiave, specialmente quelle responsabili dell'attenzione e della memoria. In altre parole, i loro cervelli non solo hanno un aspetto diverso, ma funzionano in modo diverso, mantenendo un livello di resilienza che è raro ma non impossibile da coltivare.

Il superinvecchiamento è a portata di mano?

Ora, se sperate che ci sia una pillola o qualche trucco di biohacking sofisticato che vi trasformi in un super-ager da un giorno all'altro, mi dispiace deludervi. Ma la buona notizia? Molti dei loro vantaggi derivano da scelte di stile di vita, non solo dalla fortuna o dall'attrazione genetica.

Gli studi hanno scoperto che i superagers condividono alcuni comportamenti chiave che sembrano proteggere il loro cervello:

1. Abbracciano le sfide mentali. I superager non stanno solo navigando a vista nei loro anni d'oro. Si dedicano ad attività che mettono alla prova il loro cervello: imparare una nuova lingua, suonare uno strumento musicale o persino impegnarsi in discussioni intense che richiedono una riflessione profonda.

2. Mantengono forti legami sociali. Hai mai notato come le persone isolate tendano a declinare più velocemente? I superager sono profondamente coinvolti nelle loro comunità, rimangono socialmente attivi, discutono e ridono, molto.

3. Si allenano regolarmente. La salute del cervello non riguarda solo gli allenamenti mentali. L'attività fisica, in particolare l'esercizio aerobico, aiuta a mantenere il flusso sanguigno al cervello, mantenendo aperte e funzionanti quelle autostrade neurali.

4. Mangiano per la longevità del cervello. La dieta mediterranea, ricca di grassi sani, antiossidanti e cibi antinfiammatori, è un filo conduttore tra coloro che hanno migliori risultati cognitivi.

5. Gestiscono lo stress in modo diverso. I superager tendono ad avere una maggiore tolleranza al disagio e allo stress. Invece di evitare le sfide, vi si appoggiano, il che sembra rafforzare la loro resilienza nel tempo.

Perché la materia bianca è importante

La maggior parte dell'attenzione nell'invecchiamento cerebrale tende a concentrarsi sulla materia grigia, dove si verificano memoria e cognizione. Ma la materia bianca, la rete di comunicazione del cervello, è altrettanto critica. Pensatela come l'infrastruttura che collega diverse regioni del cervello, consentendo loro di funzionare come un tutt'uno.

Nella maggior parte dei cervelli che invecchiano, la materia bianca si deteriora, rallentando i processi cognitivi. Ma nei superager, la materia bianca sembra quasi intatta dal tempo, aiutandoli a rimanere mentalmente acuti. La grande domanda è se possiamo rallentare il declino della materia bianca con le scelte di stile di vita. Finora, la ricerca suggerisce che possiamo.

Puoi allenare il tuo cervello a diventare un super agente?

Non tutti diventeranno dei superager, ma la scienza è chiara: puoi rallentare drasticamente il declino cognitivo con abitudini intenzionali. Ecco cosa suggerisce la neuroscienza:

1. Continua ad imparare. Nuove sfide costringono il tuo cervello a costruire e rafforzare le connessioni neurali.

2. Muovi il tuo corpo. L'esercizio non è solo per la salute del cuore; cambia letteralmente il tuo cervello, aumentando il flusso sanguigno e stimolando la crescita dei neuroni.

3. Mantieniti impegnato socialmente. L'isolamento è il peggior nemico del cervello. Rimani coinvolto in conversazioni e attività che ti mantengono mentalmente attivo.

4. Mangia per la longevità del cervello. Dai priorità agli alimenti che riducono l'infiammazione e supportano la salute neurale.

5. Abbraccia il disagio. Sfida e avversità sembrano essere componenti chiave della resilienza cognitiva.

L'invecchiamento non è una condanna a morte cognitiva

Per decenni abbiamo accettato l'idea che l'invecchiamento equivalga a un declino mentale. Ma i superager stanno dimostrando che questo è tutt'altro che inevitabile. I loro cervelli resistono alla normale usura, mantenendo capacità cognitive altamente funzionali anche negli anni più avanzati. E mentre parte di questo può essere genetico, molto è il risultato di come vivono le loro vite.

Se vogliamo sfidare l'invecchiamento cognitivo, dobbiamo smettere di accettare passivamente il declino come nostro destino. I superager non sono esseri magici, semplicemente fanno le cose in modo diverso. E se siamo disposti a seguire il loro esempio, potremmo ritrovarci a pensare e a superare persino le generazioni più giovani.

L'autore

Robert Jennings è il co-editore di InnerSelf.com, una piattaforma dedicata all'emancipazione degli individui e alla promozione di un mondo più connesso ed equo. Veterano del Corpo dei Marines degli Stati Uniti e dell'Esercito degli Stati Uniti, Robert attinge alle sue diverse esperienze di vita, dal lavoro nel settore immobiliare e delle costruzioni alla creazione di InnerSelf.com con sua moglie, Marie T. Russell, per portare una prospettiva pratica e concreta alle sfide della vita. Fondata nel 1996, InnerSelf.com condivide intuizioni per aiutare le persone a fare scelte informate e significative per se stesse e per il pianeta. Più di 30 anni dopo, InnerSelf continua a ispirare chiarezza e responsabilizzazione.

 Creative Commons 4.0

Questo articolo è concesso in licenza sotto licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 4.0. Attribuire l'autore Robert Jennings, InnerSelf.com. Link all'articolo Questo articolo è originariamente apparso su InnerSelf.com

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Riepilogo dell'articolo

I cervelli dei superager resistono ai tipici effetti dell'invecchiamento cognitivo, mantenendo una memoria e una funzione cognitiva nitide fino a tarda età. Studi recenti evidenziano differenze nell'integrità della materia bianca e nella neuroplasticità che li contraddistinguono. Questo articolo esplora come la neuroscienza stia scoprendo i segreti dei cervelli dei superager, offrendo spunti su misure pratiche che chiunque può adottare per rallentare l'invecchiamento cognitivo e migliorare la salute del cervello.

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