È una mattina sorprendentemente serena a Seattle mentre gli sposi novelli Mark e Janice Gordon si siedono per fare colazione. Fuori dalla finestra panoramica dell'appartamento, le acque del Montlake tagliano una fascia blu intenso, mentre i corridori corrono e le oche passeggiano lungo il parco sul lungolago. Mark e Janice si godono la vista mentre sgranocchiano il loro pane tostato alla francese e leggono il giornale della domenica. Più tardi Mark probabilmente accenderà la TV per guardare la partita di football mentre Janice chiacchiera al telefono con sua madre a St. Louis.

Tutto sembra abbastanza normale in questo monolocale, finché non noti le tre telecamere imbullonate al muro, i microfoni agganciati in stile talk show ai colletti di Mark e Janice e i monitor Holter legati attorno al petto. Il grazioso monolocale con vista di Mark e Janice non è affatto il loro appartamento. È un laboratorio presso l'Università di Washington a Seattle, dove per sedici anni ho guidato la ricerca più ampia e innovativa mai condotta su matrimonio e divorzio.

Come parte di uno di questi studi, Mark e Janice (così come altre quarantanove coppie selezionate a caso) si sono offerti volontari per passare la notte nel nostro appartamento artificiale, affettuosamente noto come Love Lab. Le loro istruzioni erano di comportarsi nel modo più naturale possibile, nonostante il mio team di scienziati li osservasse da dietro lo specchio unidirezionale della cucina, le telecamere registrassero ogni loro parola ed espressione facciale e i sensori tracciassero i segnali corporei di stress o rilassamento, come la velocità con cui battevano i loro cuori. (Per preservare la privacy di base, le coppie sono state monitorate solo dalle nove del mattino alle nove di sera e mai mentre erano in bagno.) L'appartamento è dotato di un divano letto, una cucina funzionante, un telefono, una TV, un videoregistratore e un lettore CD. Alle coppie è stato detto di portare la spesa, i giornali, i computer portatili, il ricamo, i pesi per le mani, persino i loro animali domestici, tutto ciò di cui avrebbero avuto bisogno per trascorrere un tipico fine settimana.

Il mio obiettivo non è mai stato più ambizioso che scoprire la verità sul matrimonio, per rispondere finalmente alle domande che hanno lasciato perplesse le persone per così tanto tempo: perché il matrimonio a volte è così difficile? Perché alcune relazioni durature funzionano, mentre altre semplicemente si consumano come una bomba a orologeria? E come puoi impedire che un matrimonio vada a rotoli, o salvare uno che è già andato a rotoli?

Prevedere il divorzio con una precisione del 91 percento

Dopo anni di ricerche, finalmente posso rispondere a queste domande. Infatti, ora sono in grado di prevedere se una coppia resterà felicemente insieme o perderà la strada. Posso fare questa previsione dopo aver ascoltato la coppia interagire nel nostro Love Lab per appena cinque minuti! Il mio tasso di accuratezza in queste previsioni è in media del 91 percento in tre studi separati. In altre parole, nel 91 percento dei casi in cui ho previsto che il matrimonio di una coppia sarebbe fallito o avrebbe avuto successo, il tempo mi ha dato ragione. Queste previsioni non si basano sul mio intuito o su idee preconcette su cosa "dovrebbe" essere il matrimonio, ma sui dati che ho accumulato in anni di studio.

All'inizio potresti essere tentato di liquidare i risultati della mia ricerca come un'altra di una lunga serie di teorie strampalate. È sicuramente facile essere cinici quando qualcuno ti dice di aver capito cosa rende davvero duraturi i matrimoni e può mostrarti come salvare o rendere a prova di divorzio il tuo. Molte persone si considerano esperte di matrimonio e sono più che felici di darti la loro opinione su come formare un'unione più perfetta.

Ma questa è la parola chiave: opinione. Prima delle scoperte fornite dalla mia ricerca, il punto di vista era praticamente tutto ciò su cui chiunque cercasse di aiutare le coppie doveva basarsi. E questo include quasi tutti i consulenti matrimoniali qualificati, talentuosi e ben preparati. Di solito l'approccio di un terapeuta responsabile nell'aiutare le coppie si basa sulla sua formazione professionale e sulla sua esperienza, sull'intuizione, sulla storia familiare, forse anche sulla convinzione religiosa. Ma l'unica cosa su cui non si basa sono le prove scientifiche concrete. Perché fino ad ora non c'erano davvero dati scientifici rigorosi sul perché alcuni matrimoni hanno successo e altri falliscono.

Nonostante tutta l'attenzione che mi ha fatto guadagnare la mia capacità di predire il divorzio, le scoperte più gratificanti emerse dai miei studi sono i Sette Principi che impediranno la rottura di un matrimonio.

Matrimoni emotivamente intelligenti

Ciò che può far funzionare un matrimonio è sorprendentemente semplice. Le coppie felicemente sposate non sono più intelligenti, più ricche o più psicologicamente astute di altre. Ma nella loro vita quotidiana, hanno trovato una dinamica che impedisce ai loro pensieri e sentimenti negativi l'uno verso l'altro (che tutte le coppie hanno) di sopraffare quelli positivi. Hanno quello che chiamo un matrimonio emotivamente intelligente.

Posso prevedere se una coppia divorzierà dopo averli guardati e ascoltati per soli cinque minuti.

Di recente, l'intelligenza emotiva è stata ampiamente riconosciuta come un importante fattore predittivo del successo di un bambino in età adulta. Più un bambino è in contatto con le emozioni e più è capace di capire e andare d'accordo con gli altri, più è roseo il suo futuro, qualunque sia il suo QI accademico. Lo stesso vale per le relazioni tra coniugi. Più una coppia è emotivamente intelligente, più è capace di capire, onorare e rispettare l'altro e il proprio matrimonio, più è probabile che vivranno felici e contenti. Proprio come i genitori possono insegnare ai figli l'intelligenza emotiva, questa è anche un'abilità che può essere insegnata a una coppia. Per quanto semplice possa sembrare, può mantenere marito e moglie sul lato positivo delle probabilità di divorzio.

Perché salvare il tuo matrimonio?

Parlando di queste probabilità, le statistiche sui divorzi restano disastrose. La probabilità che un primo matrimonio finisca con un divorzio in un periodo di quarant'anni è del 67 percento. Metà di tutti i divorzi si verificherà nei primi sette anni. Alcuni studi hanno scoperto che il tasso di divorzio per i secondi matrimoni è fino al 10 percento più alto rispetto ai primi. La probabilità di divorziare resta così alta che ha senso per tutte le coppie sposate, comprese quelle che sono attualmente soddisfatte della loro relazione, impegnarsi di più nei loro matrimoni per mantenerli forti.

Questo articolo è stato tratto da

. Sette principi per fare il lavoro matrimoniale,  ? 1999
di John Gottman e Nan Silver.

Estratto con il permesso di Crown, una divisione di Random House, Inc. Tutti i diritti riservati. Nessuna parte di questo estratto può essere riprodotta o ristampata senza il permesso scritto dell'editore.
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Circa l'autore

Giovanni M. Gottman, Ph.D., è il fondatore e direttore del Seattle Marital and Family Institute e professore di psicologia presso l'Università di Washington. I suoi libri precedenti includono Il cuore della genitorialità e Perché i matrimoni hanno successo o fallisconoL'ex direttrice di una rivista Nan Silver è una scrittrice che vive nel New Jersey.