di Shane McCorristine, Newcastle University

Quando pensi a un fantasma, cosa ti viene in mente? Un sudario orribile e ammuffito? Un mucchio malevolo di armature soprannaturali? O un sinistro gentiluomo in un rigido abito vittoriano?

Nel 1863 George Cruikshank, caricaturista e illustratore dei romanzi di Dickens, annunciò una “scoperta” riguardante l’aspetto vario dei fantasmi. Non sembra, ha scritto:

Che qualcuno abbia mai pensato alla grande assurdità e impossibilità che esistano cose come i fantasmi degli abiti indossati... I fantasmi non possono, non devono, non osano, per amore della decenza, apparire senza vestiti; e poiché non possono esistere cose come i fantasmi o gli spiriti degli abiti, allora sembra che i fantasmi non siano mai apparsi e non possano mai apparire.

Perché i fantasmi non sono nudi? Questa era una domanda filosofica fondamentale per Cruikshank e molti altri nella Gran Bretagna vittoriana. In effetti, le storie di fantasmi nudi o senza vestiti, specialmente al di fuori del folklore, sono estremamente rare. Sia gli scettici che i veggenti dei fantasmi si sono deliziati nel pensare a come esattamente i fantasmi potessero avere forma e forza nel mondo materiale. Di che tipo di materiale potrebbero essere fatti che consenta loro di condividere il nostro piano di esistenza, in tutta la sua banalità?

L'immagine del fantasma come figura avvolta in un sudario bianco o in un sudario funebre ha mantenuto il suo status iconico per centinaia di anni perché suggerisce una continuità tra il cadavere e lo spirito.

Il principale ruolo sociale del fantasma prima del periodo moderno doveva portare un messaggio ai vivi dall'oltretomba, quindi il collegamento con gli abiti funerari ha senso. Questo può essere visto nel tropo medievale del Tre vivi e tre morti, attraverso cui alcuni cacciatori incontrano i loro futuri cadaveri scheletrici, avvolti in teli di lino, che li ammoniscono a ricordare la morte.

Tuttavia, verso la metà del XIX secolo, con la diffusione dello spiritualismo e delle prime forme di ricerca psichica nel mondo occidentale, le persone iniziarono a riferire di aver visto fantasmi vestiti con abiti di uso quotidiano e contemporanei.

Ciò sollevò problemi per coloro che erano interessati a indagare sulla realtà dei fantasmi. Se il fantasma era una realtà oggettiva, perché avrebbe dovuto indossare vestiti? Se i principi dello spiritualismo fossero stati veri, l'anima che è tornata a visitare la terra non avrebbe dovuto essere formata di luce o di qualche altra forma di sostanza eterea? Anche i vestiti degli spiriti erano spirituali e, in tal caso, condividevano la loro essenza o erano i fantasmi dei vestiti a pieno titolo?

Si potrebbe adottare una posizione idealista e dire che gli abiti erano idee metafisiche legate all'identità immortale di chi li indossava, identità che significava qualcosa di più della semplice apparizione di una forza dell'anima.

Un'altra spiegazione era che i veggenti di fantasmi vestono il fantasma, automaticamente, attraverso processi inconsci. E così vediamo un fantasma nel suo solito vestito perché questa è l'immagine mentale che abbiamo della persona, e questa scelta di indumento è molto probabilmente quella che ispira riconoscimento.

The Lady Ghost di Adelaide Claxton (1876). SOTHEBY'S

Il critico e antropologo Andrew Lang ha fatto dei paragoni tra il sogno e la visione dei fantasmi nel 1897 quando ha affermato che:

Di norma, nei nostri sogni non vediamo persone nude; e le allucinazioni, essendo sogni ad occhi aperti, sono conformi alla stessa regola. Se un fantasma apre una porta o solleva una tenda alla nostra vista, anche questo è solo una parte dell'illusione. La porta non si è aperta; la tenda non è stata sollevata... È stato prodotto nello stesso modo in cui quando a un paziente ipnotizzato viene detto che "la sua mano è bruciata", la sua fantasia genera vere e proprie vesciche.

Per Lang, gli abiti dei fantasmi erano la materia di cui sono fatti i sogni. L'implicazione di ciò, che i veggenti di fantasmi siano vestiti, ma non svestiti, sembra riflettere una moralità pervasiva dei fantasmi, per cui la maggior parte degli spiriti del XIX secolo erano sterilizzati e casti. La strana supposizione di Lang che non ci fosse nudità nei sogni riecheggia questo.

La questione degli spiriti

Moda e abbigliamento erano centrali nell'identificazione di classe, genere e professione nel periodo vittoriano. I fantasmi della classe dei servi sembravano essere particolarmente legati ai loro vestiti, piuttosto che ai loro volti o alle loro voci, un tema che emerge in alcuni resoconti di fantasmi inviati alla rivista The Strand nel 1908.

Qui, un veggente di fantasmi riferì di aver visto "una figura che non aveva nulla di soprannaturale, era semplicemente quella di una serva in un abito di cotone leggero ... e con un berretto bianco ... L'intera figura aveva l'aspetto generale della cameriera, quindi era quella a cui avevo pensato. Non era per niente come la cuoca, che indossava abiti di cotone molto più scuri".

Gli abiti identificano le persone e le rendono capaci di essere rappresentate: la nudità interrompe questo modo di categorizzare immediatamente qualcuno.

La questione degli abiti dei fantasmi è interessante per gli storici del soprannaturale perché, come un filo allentato, tirandolo si cominciano a svelare alcune delle ipotesi sulla materia nello spiritualismo. I fantasmi conservano le ferite o le disabilità che hanno subito in vita? E che dire della carnosità erotica degli spiriti, il contatto e il bacio tra i vivi e i morti nella sala delle sedute spiritiche e l'"ectoplasma" (una sostanza spirituale simile a una garza) fotografato mentre emerge dagli orifizi dei medium? I vivi potrebbero persino avere rapporti sessuali con i fantasmi?

Questi tipi di dibattiti spinosi non sono scomparsi nel XXI secolo. In effetti, la "spettrofilia", ovvero l'amore per i fantasmi, è un feticcio che è un argomento di dibattito vivace su Internet oggi. Un altro giro di vite nella lunga storia di come gli spiriti contino nel mondo dei vivi.

Shane McCorristine, Lettore di Storia Culturale, Newcastle University

Riepilogo dell'articolo

Questo articolo esplora le ragioni storiche e filosofiche per cui i fantasmi sono raffigurati mentre indossano abiti, dai sudari funebri simbolici ai dettagliati abiti vittoriani. Descrive come gli abiti spettrali servano da identificatori, allineando gli spiriti con le loro identità terrene e i loro ruoli sociali. L'articolo esamina anche l'influenza della moralità vittoriana, teorizzando che l'abbigliamento rifletta le aspettative culturali e la continuità simbolica tra la vita e l'aldilà. Le interpretazioni moderne considerano l'abbigliamento dei fantasmi come una proiezione immaginata, che soddisfa le immagini mentali di personaggi familiari degli spettatori.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.