In questo articolo

• Cos'è il gaslighting economico e come funziona realmente?
• Perché i dati sull’inflazione e sulla disoccupazione sono improvvisamente così “rosei”?
• Quali agenzie e indicatori sono ancora affidabili?
• In che modo i regimi utilizzano i numeri per controllare la percezione e il comportamento?
• Cosa può fare la gente comune per proteggersi dalla propaganda statistica?

Quando i numeri mentono: sopravvivere all'era del gaslighting economico

Hai mai avuto la sensazione che l'economia stesse crollando intorno a te, ma i titoli giurano che non sia mai andata meglio? Non sei pazzo. Quella sensazione di disagio – quella discrepanza tra la realtà vissuta e i numeri ufficiali – ha un nome: gaslighting economico. E non è solo un effetto collaterale dell'incompetenza. È strategia.

Il gaslighting economico si verifica quando i responsabili manipolano le statistiche ufficiali per farti dubitare della tua realtà. Non puoi permetterti la spesa, ma l'inflazione è "sotto controllo". Tuo nipote non riesce a trovare lavoro, ma la disoccupazione è ai "minimi storici". Questi non sono semplici errori di arrotondamento: sono percezioni manipolate che ti mantengono docile mentre il sistema brucia dietro le quinte. Quando i fatti non supportano la narrazione, la narrazione non cambia: i fatti sì. E se lo smascheri? Vieni etichettato come complottista, mentre le vere cospirazioni proliferano in piena vista. Le conseguenze di questa manipolazione sono disastrose ed è fondamentale esserne consapevoli e agire contro di esse.

Storia del fumo e degli specchi statistici

Non è una novità. I ​​governi hanno capito da tempo che controllare la narrazione è spesso più importante che risolvere il problema. Stalin amava vantarsi di una produzione di trattori da record mentre il suo popolo moriva di fame in silenzio. Interi villaggi scomparvero dalle mappe e le statistiche sulla carestia furono cancellate dai resoconti sovietici. L'illusione del progresso economico mantenne intatta la legittimità del regime, anche se costruita sulla sofferenza di massa. I dati, in quel mondo, non erano uno specchio. Erano un camuffamento.

Più vicino a casa nostra, la rivoluzione del trickle-down di Ronald Reagan ha giocato un suo gioco di prestigio statistico. I dati sulla disoccupazione sono improvvisamente migliorati, non perché siano tornati i posti di lavoro, ma perché il governo ha semplicemente ridefinito chi rientrava nella categoria dei disoccupati. Se qualcuno rinunciava a cercare lavoro per disperazione, spariva dalle statistiche. Problema risolto, giusto? Nell'era Clinton, i parametri dell'inflazione sono stati modificati per escludere l'aumento dei costi di beni essenziali come cibo ed energia, con il pretesto della "volatilità", facendo apparire le condizioni economiche migliori sulla carta. Allo stesso tempo, le famiglie americane hanno visto le loro spese alimentari gonfiarsi.

Dopo il 2008, abbiamo visto il PIL gonfiato dalla spesa dei consumatori, alimentata non dalla crescita salariale, ma dal debito. E oggi, nella cosiddetta ripresa post-pandemica, si strombazzano profitti aziendali da record. Allo stesso tempo, i salari reali ristagnano e gli alloggi diventano inaccessibili per la maggior parte delle persone. Nel frattempo, i dati sull'occupazione includono lavoratori autonomi che arrancano con app di consegna a domicilio e dipendenti del commercio al dettaglio che si destreggiano tra due turni part-time senza benefit. Il gioco non è cambiato, solo la tecnologia e la terminologia. I governi continuano a proiettare un'immagine lucida di stabilità, mentre il marciume strutturale sottostante si aggrava. È la stessa illusione, rilanciata per l'economia moderna.

Come i governi falsificano i numeri

Parliamo di meccanica, perché il diavolo è nelle definizioni. Prendiamo l'inflazione: ciò che la maggior parte delle persone sperimenta come un aumento delle spese per cibo, carburante, affitto e cure mediche viene magicamente attenuato da acrobazie statistiche. I burocrati eliminano beni essenziali "volatili" come cibo ed energia per creare l'"inflazione di fondo", un numero che sembra più stabile e appetibile per i titoli, anche se per una famiglia con un budget limitato è prezioso quanto una porta a zanzariera su un sottomarino. Nel frattempo, le statistiche sulla disoccupazione sembrano ingannevolmente basse perché contano chiunque abbia lavorato anche solo poche ore durante la settimana del sondaggio. Qualcuno guida Uber part-time mentre fa domanda per un lavoro a tempo pieno? Conteggiato. Qualcuno che ha rinunciato completamente per la frustrazione? Sparisce. Puff. Sparito dalla forza lavoro e convenientemente fuori dalla colonna della disoccupazione.

Poi c'è il PIL, il parametro di riferimento preferito dagli americani per misurare la forza economica. Ma cosa misura realmente? La spesa al consumo è una componente fondamentale; gran parte di questa "crescita" deriva dal fatto che le persone accumulano beni essenziali con le carte di credito o attingono ai risparmi. Si tratta di prosperità o di semplice disperazione mascherata? Anche la spesa pubblica e militare viene integrata, facendo apparire la guerra come un boom economico. Persino la "crescita" dell'assistenza sanitaria viene conteggiata quando i prezzi aumentano, indipendentemente dal fatto che i risultati migliorino o meno. Questi non sono errori statistici. Sono scelte deliberate che permettono ai politici di gonfiare il successo, ignorare la sofferenza e approvare politiche che sembrano razionali sulla carta ma che nella pratica puniscono le persone. Non che i numeri siano completamente falsi; sono stati truccati per raccontare una bugia confortante.

Gli ultimi bastioni della verità

Per ora, la Federal Reserve, in particolare le sue filiali regionali, rimane una delle poche istituzioni che produce ancora dati con un certo grado di integrità. Il tracker GDPNow della Fed di Atlanta offre un'istantanea quasi in tempo reale della crescita economica basata su input complessi, non su strumentalizzazioni politiche. Il database FRED della Fed di St. Louis è una miniera di dati economici grezzi e non filtrati, accessibili al pubblico. E poi c'è il Beige Book, una raccolta di resoconti aneddotici provenienti da tutto il paese che offre una lettura più umana delle condizioni economiche di quanto potrebbe fare qualsiasi foglio di calcolo. Questi strumenti imperfetti offrono una visione concreta e relativamente non manipolata di ciò che sta accadendo sul fronte finanziario. È fondamentale affidarsi a queste fonti indipendenti per rimanere informati e vigili contro il gaslighting economico.

Ma non prendiamoci in giro: questa indipendenza è appesa a un filo. La Fed è già stata criticata per non aver giocato a favore della politica, con presidenti passati e presenti che la pressavano affinché mantenesse bassi i tassi di interesse, indipendentemente dalle conseguenze inflazionistiche. Il clima attuale è ancora più ostile. Crescenti richieste da parte degli operatori politici di "riformare" la Fed, il che spesso significa riempirla di fedelissimi o limitarne l'indipendenza. Supponiamo che il muro di credibilità crolli e che la Fed diventi solo un altro megafono del potere esecutivo. In tal caso, l'ultimo brandello di onesta misurazione economica se ne andrà con essa. Quando ciò accadrà, non discuteremo solo di politica economica, ma della realtà stessa.

Segnali di pericolo e indicatori reali

Quindi, come si fa a distinguere tra propaganda raffinata e il vero polso dell'economia? Iniziamo dalle contraddizioni. Quando i rapporti governativi strombazzano la crescita dell'occupazione ma il sentiment dei consumatori scende a minimi storici, qualcosa non torna. Se tutti presumibilmente lavorano, perché così tante persone sono infelici e al verde? È in queste lacune che la verità traspare. Allo stesso modo, quando i media dipingono un mercato del lavoro forte, ma le piccole imprese segnalano blocchi delle assunzioni e licenziamenti in sondaggi come quello dell'NFIB, si sa che ci viene venduta una narrazione, non un'analisi. La storia raccontata è di successo, ma l'umore sul campo dice il contrario.

Volete qualcosa di più difficile da manipolare? Tenete d'occhio il mercato obbligazionario. Quando i tassi di interesse a breve termine superano quelli a lungo termine – un'inversione della curva dei rendimenti – è come se Wall Street urlasse: "Recessione in arrivo!", anche se Washington insiste che va tutto bene. Gli ordini di beni durevoli, che tengono traccia di attrezzature ed elettrodomestici, rappresentano un altro canarino nella miniera di carbone. Se le aziende smettono di investire nel futuro, non è ottimismo: è un'azione di chiusura. I volumi di trasporto merci sono un altro segnale chiaro: quando camion e treni rallentano, anche l'economia rallenta. E, naturalmente, c'è la spesa alimentare. È un dato brutale e onesto che non si può manipolare. Quando le uova raddoppiano di prezzo e i cereali generici sembrano un lusso, non c'è bisogno di un rapporto dell'Ufficio di Statistica per capire che qualcosa non va.

Cosa si può fare

I dati manipolati portano a vite manipolate. Se l'economia è in "boom", non c'è volontà politica di intervenire. Se l'inflazione è "contenuta", il tuo stipendio in calo è un fallimento personale. È così che le persone vengono tenute a tacere: non con la forza, ma con la finzione. La falsa narrazione giustifica il taglio dei sussidi, la riduzione della supervisione e la ricompensa della speculazione, mentre punisce i lavoratori. Dice alla classe operaia di essere grata, mentre viene derubata alla cieca.

Primo, smettete di prendere per oro colato le statistiche governative. Confrontatele con fonti indipendenti: report regionali della Fed, indicatori del settore privato come l'ISM e i sondaggi dell'Università del Michigan, o confronti internazionali. Secondo, parlatene. Il gaslighting economico prospera nel silenzio. Condividete dati reali. Fate domande difficili. Terzo, preparatevi. Diversificate il vostro reddito, proteggete i vostri risparmi dall'inflazione e rafforzate la resilienza della comunità. Se non possiamo fidarci del sistema, dobbiamo fidarci l'uno dell'altro.

Discesa nell'illusione?

Siamo su una linea di faglia. O pretendiamo trasparenza o scivoliamo in un mondo in cui l'alto è basso, il dolore è prosperità e i numeri esistono solo per sostenere gli ego politici. La verità non si cura della propaganda. Persiste silenziosamente, come la fame, come il debito, come quella sensazione di disagio quando qualcuno ti dice che va tutto bene. Quella sensazione non è paranoia. È percezione. E sta cercando di dirti qualcosa di reale. I dati possono essere manipolati, ma l'esperienza vissuta dalla gente comune è ostinata: non si conforma a titoli o hashtag. Nessun comunicato stampa governativo farà sembrare che ci sia una ripresa se non riesci a pagare l'affitto.

Ironicamente, le stesse voci che un tempo gridavano a una cospirazione dello "stato profondo" – avvertendoci che i funzionari pubblici di carriera stavano minando la democrazia – ora stanno attivamente sostituendo quegli stessi professionisti con lealisti che seguono la linea del partito. Trump e i suoi complici affermano di stare sradicando la corruzione, ma in realtà stanno svuotando gli ultimi resti di fiducia istituzionale. Quando si licenziano scienziati, statistici, ispettori ed economisti che seguono i dati e li si sostituisce con alleati politici che eseguono gli ordini, non si ottiene un governo migliore, ma uno stato che è in realtà profondo, opaco e pericoloso. Il mito dello stato profondo sta diventando una profezia che si autoavvera, ma questa volta la manipolazione proviene dall'alto verso il basso.

Non possiamo permetterci di normalizzare tutto questo. Una società funzionante dipende da fatti condivisi, non solo da indicatori condivisi. Supponiamo di permettere a chi detiene il potere di corrompere i dati. In tal caso, non stiamo parlando solo di numeri, ma della lenta cancellazione della realtà oggettiva. È così che muoiono le democrazie: non sempre con la forza, ma attraverso la confusione, il disorientamento e il lento svanire della verità sotto un'ondata di falsità elaborate. La domanda non è più se possiamo fidarci dei numeri. La vera domanda è se ci teniamo ancora abbastanza da lottare per numeri affidabili.

L'autore

Robert Jennings è il co-editore di InnerSelf.com, una piattaforma dedicata all'emancipazione degli individui e alla promozione di un mondo più connesso ed equo. Veterano del Corpo dei Marines degli Stati Uniti e dell'Esercito degli Stati Uniti, Robert attinge alle sue diverse esperienze di vita, dal lavoro nel settore immobiliare e delle costruzioni alla creazione di InnerSelf.com con sua moglie, Marie T. Russell, per portare una prospettiva pratica e concreta alle sfide della vita. Fondata nel 1996, InnerSelf.com condivide intuizioni per aiutare le persone a fare scelte informate e significative per se stesse e per il pianeta. Più di 30 anni dopo, InnerSelf continua a ispirare chiarezza e responsabilizzazione.

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Questo articolo è concesso in licenza sotto licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 4.0. Attribuire l'autore Robert Jennings, InnerSelf.com. Link all'articolo Questo articolo è originariamente apparso su InnerSelf.com

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Riepilogo dell'articolo

Nell'era della manipolazione economica, il gaslighting e i dati manipolati sono diventati armi politiche. Dai falsi report sull'occupazione alla ridefinizione dell'inflazione, esaminiamo come i governi distorcono la realtà economica e come proteggersi dall'essere fuorviati.

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