Il programma di edilizia abitativa governativa dimenticato che ha costruito intere città

di Eran Ben-Joseph, Massachusetts Institute of Technology (MIT)

Nel 1918, mentre la Prima Guerra Mondiale si intensificava all'estero, il governo degli Stati Uniti intraprese un esperimento radicale: È diventato silenziosamente il più grande costruttore immobiliare della nazione, progettando e costruendo più di 80 nuove comunità in 26 stati in soli due anni.

Non si trattava di baracche costruite in fretta o di file di case identiche. Erano quartieri progettati con cura, completi di parchi, scuole, negozi e reti fognarie.

In soli due anni, questa iniziativa federale ha fornito alloggi per quasi 100,000 persone.

Pochi americani sanno che un progetto di edilizia popolare così ambizioso e completo sia mai stato realizzato. Molte delle case sono ancora in piedi oggi.

Ma come studioso di pianificazione urbana, credo che questo breve momento storico – guidato da un’agenzia chiusa chiamata United States Housing Corporation – offre una lezione rivelatrice su ciò che la pianificazione guidata dal governo può realizzare in un momento di bisogno nazionale.

Mobilitazione del governo

Quando gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania nel mese di aprile 1917Le autorità federali si resero subito conto che la produzione di navi, veicoli e armi sarebbe stata al centro dello sforzo bellico. Per soddisfare la domanda, era necessario che vi fossero sufficienti alloggi per i lavoratori vicino a cantieri navali, fabbriche di munizioni e acciaierie.

Così il 16 maggio 1918, Il Congresso autorizzò il presidente Woodrow Wilson per fornire alloggi e infrastrutture ai lavoratori industriali vitali per la difesa nazionale. A luglio, aveva stanziato 100 milioni di dollari – circa 2.3 miliardi di dollari oggi – per l'iniziativa, con il Segretario del Lavoro. William B. Wilson incaricato di supervisionarlo tramite la US Housing Corporation.

Nel corso di due anni, l'agenzia ha progettato e pianificato oltre 80 progetti abitativi. Alcuni erano di piccole dimensioni, composti da poche decine di abitazioni. Altri avevano le dimensioni di intere città di nuova costruzione.

Per esempio, Cradock, vicino a Norfolk, Virginia, è stato progettato su un sito di 310 acri, con più di 800 case unifamiliari sviluppate su soli 100 di quegli acri. A Dayton, Ohio, l'agenzia ha creato una comunità di 107 acri che comprendeva 175 case unifamiliari e un mix di oltre 600 case bifamiliari e case a schiera, insieme a scuole, negozi, un centro comunitario e un parco.

Progettare comunità ideali

In particolare, la Housing Corporation non si è limitata a offrire un alloggio.

I suoi architetti, urbanisti e ingegneri L'obiettivo era creare comunità non solo funzionali, ma anche vivibili e belle. Si ispiravano in larga misura all'architettura britannica di fine Ottocento. Movimento Garden City, una filosofia di pianificazione che enfatizzava le abitazioni a bassa densità, l'integrazione degli spazi aperti e l'equilibrio tra ambiente costruito e naturale.

È importante notare che, invece di creare semplicemente complessi di unità abitative, simili ai progetti di edilizia popolare che la maggior parte degli americani associa alle case popolari finanziate dal governo, l'agenzia si è concentrata sulla costruzione di edifici residenziali monofamiliari e di piccole unità multifamiliari che i lavoratori e le loro famiglie avrebbero potuto possedere.

Questo approccio rifletteva la convinzione dei decisori politici che la proprietà immobiliare potesse rafforzare il senso di responsabilità della comunità e la stabilità sociale. Durante la guerra, il governo federale affittò queste case ai lavoratori a tariffe regolamentate, pensate per essere eque, coprendo al contempo i costi di manutenzione. Dopo la guerra, il governo iniziò a vendere le case, spesso agli inquilini che le abitavano. attraverso piani di rateizzazione convenienti che forniva un percorso pratico per raggiungere la proprietà.

Sebbene l'ambito di attività della Housing Corporation fosse nazionale, ogni comunità pianificata teneva conto della crescita regionale e degli stili architettonici locali. Gli ingegneri spesso costruivano strade che si adattavano al paesaggio naturale. Distanziavano le case per massimizzare luce, aria e privacy, con giardini curati. Nessun residente viveva lontano dal verde.

A Quincy, Massachusetts, ad esempio, l'agenzia ha costruito un quartiere di 22 acri con 236 case progettate principalmente in un Stile rinascimentale coloniale per servire il vicino cantiere navale di Fore River. Il progetto è stato concepito per massimizzare la vista, gli spazi verdi e l'accesso al lungomare, mantenendo al contempo la densità attraverso una progettazione compatta di strade e lotti.

A Mare Island, CaliforniaGli sviluppatori hanno localizzato il sito residenziale su un ripido pendio vicino a una base navale. Invece di livellare il terreno, i progettisti hanno lavorato con la pendenza, creando strade tortuose e lotti terrazzati che preservassero la vista e riducessero al minimo l'erosione. Il risultato è stato un complesso residenziale di 52 acri con oltre 200 case, molte delle quali progettate nel Stile artigianoC'erano anche una scuola, negozi, parchi e centri comunitari.

Infrastrutture e innovazione

Oltre alla costruzione di alloggi, la Housing Corporation ha investito in infrastrutture criticheGli ingegneri hanno installato oltre 649,000 metri di moderni sistemi fognari e idrici, garantendo che queste nuove comunità raggiungano elevati standard di igiene e salute pubblica.

L'attenzione ai dettagli si è estesa anche all'interno delle abitazioni. Gli architetti hanno sperimentato layout interni efficienti e arredi salvaspazio, tra cui letti a scomparsa e angoli cottura integrati. Alcune di queste innovazioni provenivano da aziende private che vedevano il programma come una piattaforma per dimostrare nuove tecnologie abitative.

Un'azienda, ad esempio, ha progettato monolocali completamente arredati con mobili che potevano essere ruotati o nascosti, trasformando uno spazio da dal soggiorno alla camera da letto alla sala da pranzo durante tutto il giorno.

Per gestire l'ampia portata di questo sforzo, l'agenzia ha sviluppato e pubblicato una serie di standard di pianificazione e progettazione, i primi del loro genere negli Stati Uniti. Questi manuali copriva tutto, dalle configurazioni degli isolati e larghezze delle strade agli apparecchi di illuminazione e linee guida per la piantumazione degli alberi.

Gli standard enfatizzano la funzionalità, l'estetica e la vivibilità a lungo termine.

Architetti e urbanisti che lavoravano per la Housing Corporation trasferirono queste idee nella pratica privata, nel mondo accademico e nelle iniziative abitative. Molte delle norme urbanistiche ancora oggi utilizzate, come gerarchie stradali, arretramenti dei lotti e zonizzazione ad uso misto, furono sperimentati per la prima volta in queste comunità durante la guerra.

E molti dei pianificatori coinvolti nei progetti comunitari sperimentali del New Deal, come Cintura verde, Maryland, avevano lavorato per o a fianco di progettisti e urbanisti della Housing Corporation. La loro influenza è evidente nella disposizione e nella progettazione di queste comunità.

Un'eredità breve ma duratura

Con la fine della Prima Guerra Mondiale, il sostegno politico alle iniziative federali in materia di edilizia abitativa diminuì rapidamente. La Housing Corporation fu sciolta dal Congresso e molti progetti pianificati non furono mai completati. Altri furono incorporati in città e paesi già esistenti.

Eppure, molti dei quartieri costruiti durante questo periodo esistono ancora oggi, integrati nel tessuto urbano e periferico del Paese. I residenti in luoghi come Aberdeen, nel Maryland, Bremerton, nello stato di Washington, Bethlehem, in Pennsylvania, Watertown, nello stato di New York e New Orleans potrebbero non sapere nemmeno che molte delle case nelle loro comunità sono nate da un audace esperimento edilizio federale.

Queste case su Lawn Avenue a Quincy, Massachusetts, sono state costruite nel 2019 dalla US Housing Corporation. Google Street View

Gli sforzi della Housing Corporation, seppur brevi, hanno dimostrato che l'edilizia residenziale pubblica su larga scala può essere progettata con cura, orientata alla comunità e realizzata rapidamente. Per un breve periodo, in risposta a circostanze straordinarie, il governo degli Stati Uniti è riuscito a costruire più di semplici case. Ha costruito intere comunità, dimostrando che il governo ha un ruolo fondamentale e può guidare la ricerca di soluzioni appropriate e innovative a sfide complesse.

In un momento in cui gli Stati Uniti ancora una volta affronta una crisi abitativa, l'eredità della US Housing Corporation serve a ricordare che un'azione pubblica coraggiosa può soddisfare bisogni urgenti.

Eran Ben-Joseph, Professore di Architettura del Paesaggio e Pianificazione Urbana, Massachusetts Institute of Technology (MIT)

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

Libri consigliati:

Il capitale nel XXI secolo
di Thomas Piketty. (Traduzione di Arthur Goldhammer)

In Capitale nel XXI secolo, Thomas Piketty analizza una raccolta unica di dati provenienti da venti paesi, che risale al XVIII secolo, per scoprire i principali modelli economici e sociali. Ma le tendenze economiche non sono atti di Dio. L'azione politica ha frenato le disuguaglianze pericolose in passato, dice Thomas Piketty, e potrebbe farlo di nuovo. Un'opera di straordinaria ambizione, originalità e rigore, Il capitale nel XXI secolo riorienta la nostra comprensione della storia economica e ci mette di fronte a lezioni di moderazione per oggi. Le sue scoperte trasformeranno il dibattito e fisseranno l'agenda per la prossima generazione di pensiero su ricchezza e disuguaglianza.

CLICCA QUI per maggiori informazioni e / o per ordinare questo libro su Amazon.

Nature's Fortune: come prosperano gli affari e la società investendo nella natura
di Mark R. Tercek e Jonathan S. Adams.

Qual è la natura vale la pena? La risposta a questa domanda, che tradizionalmente è stato inquadrato in termini ambientali, sta rivoluzionando il modo di fare business. In Fortune della natura, Mark Tercek, CEO di The Nature Conservancy e ex investment banker e Jonathan Adams, scrittore scientifico, sostengono che la natura non è solo il fondamento del benessere umano, ma anche il più intelligente investimento commerciale che qualsiasi azienda o governo possa fare. Le foreste, le pianure alluvionali e le scogliere di ostriche spesso considerate semplicemente come materie prime o come ostacoli da superare in nome del progresso sono, in effetti, altrettanto importanti per la nostra futura prosperità come tecnologia o legge o innovazione aziendale. Fortune della natura offre una guida essenziale per il benessere economico e ambientale del mondo.

CLICCA QUI per maggiori informazioni e / o per ordinare questo libro su Amazon.

Beyond Outrage: cosa è andato storto con la nostra economia e la nostra democrazia e come risolverlo -- di Robert B. Reich

In questo libro puntuale, Robert B. Reich sostiene che a Washington non succede niente di buono a meno che i cittadini non siano stimolati e organizzati per assicurarsi che Washington agisca nel bene pubblico. Il primo passo è vedere il quadro generale. Beyond Outrage collega i punti, mostrando perché la crescente quota di reddito e ricchezza in cima ha bloccato il lavoro e la crescita per tutti gli altri, minando la nostra democrazia; ha fatto sì che gli americani diventassero sempre più cinici riguardo alla vita pubblica; e girò molti americani l'uno contro l'altro. Spiega anche perché le proposte del "diritto regressivo" sono completamente sbagliate e forniscono una chiara tabella di marcia su ciò che invece deve essere fatto. Ecco un piano d'azione per tutti coloro che amano il futuro dell'America.

CLICCA QUI per maggiori informazioni o per ordinare questo libro su Amazon.

Questo cambia tutto: Occupy Wall Street e il movimento 99%
di Sarah van Gelder e lo staff di YES! Rivista.

Questo cambia tutto mostra come il movimento Occupy sta cambiando il modo in cui le persone vedono se stessi e il mondo, il tipo di società che credono sia possibile, e il loro coinvolgimento nella creazione di una società che funziona per 99% piuttosto che solo per 1%. I tentativi di incasellare questo movimento decentralizzato e in rapida evoluzione hanno portato a confusione e errata percezione. In questo volume, i redattori di SÌ! Rivista riunire le voci dall'interno e dall'esterno delle proteste per trasmettere le questioni, le possibilità e le personalità associate al movimento Occupy Wall Street. Questo libro contiene contributi di Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader e altri, oltre agli attivisti di Occupy presenti fin dall'inizio.

CLICCA QUI per maggiori informazioni e / o per ordinare questo libro su Amazon.

Riepilogo dell'articolo

Nel 1918, la US Housing Corporation costruì oltre 80 comunità di edilizia popolare in tempi record, coniugando design, vivibilità e infrastrutture. Queste comunità dimostrarono che l'edilizia popolare può funzionare, quando è ben pianificata e incentrata sulle persone. Con una nuova crisi abitativa in atto, questo modello della Prima Guerra Mondiale offre un'ispirazione attuale per ciò che è ancora possibile.

#EdiliziaEdiliziaPubblica #USHousingCorporation #StoriaPrimaGuerra Mondiale #CrisiEdilizia