Le emicranie sono più comuni e intense durante gli anni riproduttivi di una donna. PixelsEffect/iStock tramite Getty Images Plus
Un'emicrania è lontana altro che mal di testa – è un disturbo debilitante del sistema nervoso.
Le persone che soffrono di emicrania provano un forte dolore lancinante o pulsante, tipicamente su un lato della testa. Il dolore è spesso accompagnato da nausea, vomito e estrema sensibilità alla luce o al suono. Un attacco può durare ore o giorni e, per alleviare la sofferenza, alcune persone trascorrono del tempo isolate in stanze buie e silenziose.
Circa 800 milioni di persone nel mondo avere l'emicrania; solo negli Stati Uniti, circa 39 milioni, o circa il 12% della popolazione, li ha regolarmente.
E la maggior parte di queste persone sono donne. Più di tre volte più donne rispetto agli uomini soffrono di emicrania. Per le donne dai 18 ai 49 anni, l'emicrania è la principale causa di disabilità in tutto il mondo.
Inoltre, la ricerca mostra che le emicranie delle donne lo sono più frequenti, più invalidanti e più durature rispetto agli uomini. Le donne sono più propense degli uomini a farlo cercare assistenza medica e farmaci da prescrizione per le emicranie. E le donne che hanno l'emicrania tendono ad avere più problemi di salute mentale, tra cui ansia e depressione.
Come neurologo certificato dal consiglio che è specializzato in medicina per il mal di testa, trovo che le differenze di genere nell'emicrania siano affascinanti. E alcuni dei motivi per cui esistono queste differenze potrebbero sorprenderti. Una varietà di farmaci e terapie offre sollievo per l'emicrania.
Emicranie e ormoni
Ci sono diversi fattori alla base del motivo per cui uomini e donne sperimentano gli attacchi di emicrania in modo diverso. Questi includono gli ormoni, la genetica, il modo in cui determinati geni vengono attivati o disattivati area di studio chiamata epigenetica – e l'ambiente.
Tutti questi fattori giocano un ruolo nel plasmare la struttura, la funzione e l'adattabilità del cervello quando si tratta di emicrania. Gli ormoni estrogeni e progesterone, attraverso diversi meccanismi, svolgono un ruolo nella regolazione di molte funzioni biologiche. Colpiscono varie sostanze chimiche nel cervello e possono contribuire a differenze funzionali e strutturali in specifiche regioni del cervello coinvolte nello sviluppo dell'emicrania. Inoltre, gli ormoni sessuali possono modificare rapidamente le dimensioni dei vasi sanguigni, che può predisporre le persone agli attacchi di emicrania.
Durante l'infanzia, sia i ragazzi che le ragazze hanno un pari possibilità di soffrire di emicrania. Si stima che circa Il 10% di tutti i bambini li avrà ad un certo punto. Ma quando le ragazze raggiungono la pubertà, aumenta la loro probabilità di contrarre l'emicrania.
Ciò è dovuto al livelli fluttuanti di ormoni sessuali, Principalmente estrogeni, associato alla pubertà – anche se altri ormoni, tra cui progesterone, potrebbe essere coinvolta anche lei.
Alcune ragazze hanno la loro prima emicrania in quel periodo del loro primo ciclo mestruale. Ma le emicranie sono spesso più comuni e intense durante gli anni riproduttivi e fertili di una donna.
I ricercatori stimano circa il 50% al 60% delle donne con emicrania sperimentare emicranie mestruali. Queste emicranie si verificano tipicamente nei giorni che precedono le mestruazioni o durante le mestruazioni stesse, quando il il calo dei livelli di estrogeni può scatenare l'emicrania. Le emicranie mestruali possono essere più gravi e durare più a lungo delle emicranie in altri periodi del mese.
Una classe di farmaci che è uscita negli anni '1990 - triptani – sono comunemente usati per trattare l'emicrania; alcuni triptani possono essere utilizzati specificamente per l'emicrania mestruale. Un'altra categoria di farmaci, chiamata antifiammatori non steroidei, sono stati anche efficaci nel ridurre il disagio e la durata delle emicranie mestruali. Così può una varietà di metodi di controllo delle nascite, che aiutano a mantenere costanti i livelli ormonali.
Emicrania con aura
Ma le donne che hanno emicrania con aura, che è un tipo distinto di emicrania, dovrebbe generalmente evitare l'uso di contraccettivi ormonali contenenti estrogeni. La combinazione può aumentare il rischio di ictus perché gli estrogeni possono promuovere il rischio di formazione di coaguli di sangue. Le opzioni di controllo delle nascite per le donne con aura includono pillole anticoncezionali a base di solo progesterone, il vaccino Depo-Provera e dispositivi intrauterini.
Le aure colpiscono circa il 20% delle persone che soffrono di emicrania. In genere, prima dell'emicrania, la persona inizia più comunemente a vedere macchie scure e linee a zig-zag. Meno spesso, circa il 10% delle volte, si verifica anche l'incapacità di parlare chiaramente, o formicolio o debolezza su un lato del corpo. Questi sintomi si accumulano lentamente, generalmente durano meno di un'ora prima di scomparire e sono comunemente seguiti da mal di testa.
Sebbene questi sintomi assomiglino a ciò che accade durante un ictus, un'aura tende a manifestarsi lentamente, nell'arco di minuti, mentre gli ictus di solito si verificano istantaneamente.
Detto questo, può essere difficile e pericoloso per una persona non medica cercare di discernere la differenza tra le due condizioni, in particolare nel bel mezzo di un attacco, e determinare se si tratta di emicrania con aura o ictus. Se c'è qualche incertezza su cosa c'è che non va, una chiamata al 911 è più prudente. Se sei una donna e le tue emicranie si verificano alla stessa ora ogni mese, potrebbe essere un'emicrania mestruale.
Emicranie durante la gravidanza, la menopausa
Per le donne in gravidanza, l'emicrania può essere particolarmente debilitante durante il primo trimestre, un momento in cui la nausea mattutina è comune, rendendo difficile mangiare, dormire o idratarsi. Ancora peggio, mancare o saltare una di queste cose può rendere più probabile l'emicrania.
La buona notizia è che le emicranie generalmente tendono a diminuire in gravità e frequenza durante la gravidanza. Per alcune donne scompaiono, soprattutto con il progredire della gravidanza. Ma poi, per chi le ha vissute durante la gravidanza, le emicranie tendono aumentare dopo il parto.
Ciò può essere dovuto alla diminuzione dei livelli ormonali, nonché alla privazione del sonno, allo stress, alla disidratazione e ad altri fattori ambientali legati alla cura di un bambino.
Gli attacchi di emicrania possono anche aumentare durante perimenopausa, la fase di transizione di una donna verso la menopausa. Di nuovo, livelli ormonali fluttuanti, in particolare gli estrogeni, li innescano, insieme al dolore cronico, alla depressione e ai disturbi del sonno che possono verificarsi durante questo periodo.
Ma con il progredire della menopausa, le emicranie generalmente diminuiscono. In alcuni casi, scompaiono completamente. Nel frattempo, ci sono trattamenti che possono aiutare a ridurre sia la frequenza che la gravità dell'emicrania durante la menopausa, incluso terapia ormonale sostitutiva. La terapia ormonale sostitutiva contiene ormoni femminili e viene utilizzata per sostituire quelli che il tuo corpo produce di meno prima o dopo la menopausa.
Emicranie maschili
La frequenza e la gravità delle emicranie aumentano leggermente per uomini poco più che ventenni. Tendono a rallentare, raggiungere nuovamente il picco intorno ai 50 anni, quindi rallentare o fermarsi del tutto. Perché ciò accada non è ben compreso, sebbene una combinazione di fattori genetici, influenze ambientali e scelte di stile di vita possano contribuire all'aumento.
I ricercatori medici hanno ancora molto da imparare sul motivo per cui le donne e gli uomini soffrono di emicrania. Colmare il divario di genere nella ricerca sull'emicrania non solo dà potere alle donne, ma migliora anche la comprensione della condizione nel suo insieme e crea un futuro in cui le emicranie sono gestite meglio.
Circa l'autore
Daniele Wilhour, Professore Associato di Neurologia, Università del Colorado Anschutz Medical Campus
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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