Immagine del terreno/Shutterstock
Un dolcificante artificiale chiamato neotame può causare danni significativi all’intestino, io e i miei colleghi lo abbiamo scoperto. Fa questo danno in due modi. Il primo, abbattendo lo strato di cellule che rivestono l’intestino. E, due, causando la malattia di batteri intestinali precedentemente sani, con il risultato che essi invadono la parete intestinale.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Frontiers in Nutrition, è il primo a mostrare questo doppio effetto negativo del neotame sull’intestino, con conseguenti danni simili a quelli osservati nella malattia infiammatoria intestinale e nella sepsi.
Per ridurre l’obesità infantile, sei anni fa questo mese, il governo britannico ha introdotto un’imposta sul settore delle bevande analcoliche. Questa “tassa sullo zucchero” richiedeva il pagamento di un’imposta per qualsiasi bevanda analcolica – equivalente al fatto che i produttori aggiungessero 72 centesimi per una bevanda analcolica. bottiglia da tre litri di bibita analcolica.
Da quando è stata introdotta la tassa, c'è stata una diminuzione di quasi l’50%. nel contenuto medio di zucchero delle bevande analcoliche. Anche se la riduzione del contenuto di zucchero risolve sicuramente l’obesità infantile, non dà la stessa percezione del gusto dolce che i consumatori sono abituati a sperimentare nella loro dieta. È qui che i dolcificanti artificiali possono fare davvero la differenza.
I dolcificanti artificiali sono composti chimici 600 volte più dolce dello zucchero con pochissime (se non nessuna) calorie e sono economici e facili da usare per i produttori.
I dolcificanti artificiali tradizionali, come aspartame, sucralosio e acesulfame potassio (acesulfame K), sono presenti da molti anni in un'ampia gamma di alimenti e bevande come un modo per aumentare il gusto dolce senza aggiungere calorie o costi significativi.
Tuttavia, negli ultimi anni, ci sono state polemiche sul campo. Diversi studi hanno suggerito potenziali danni alla salute associati al consumo di questi dolcificanti, che vanno da malattia gastrointestinale a demenza.
Sebbene nessuno di questi danni sia stato dimostrato, ha aperto la strada allo sviluppo di nuovi dolcificanti per cercare di evitare possibili problemi di salute. Questi dolcificanti di nuova generazione sono all'altezza 13,000 volte più dolce dello zucchero, non hanno calorie e non hanno retrogusto (una lamentela comune con i dolcificanti tradizionali). Un esempio di questo nuovo tipo di dolcificante è il neotame.
Neotame lo era sviluppato come alternativa all’aspartame con l'obiettivo di essere una versione più stabile e dolce del dolcificante tradizionale. È molto stabile alle alte temperature, il che significa che è un buon additivo da utilizzare nei prodotti da forno. Viene utilizzato anche nelle bevande analcoliche e nelle gomme da masticare.
Il Neotame è stato approvato per l'uso in più di 35 paesi, incluso il Regno Unito, sebbene l'Agenzia europea per la sicurezza alimentare stia attualmente esaminando il dolcificante come parte di una serie di valutazioni del rischio basate sull’evidenza di alcuni dolcificanti.
Sebbene sia stato dimostrato che il neotame modifica il profilo dei batteri intestinali, pochissime ricerche hanno studiato il suo effetto a livello cellulare.
Uccide le cellule che rivestono la parete intestinale
Il nuovo studio condotto io e i miei colleghi mirava a colmare questa lacuna nelle nostre conoscenze. Abbiamo utilizzato un modello cellulare dell’intestino umano e batteri modello del microbiota intestinale umano per studiare come il neotame consumato nella dieta potrebbe influenzare la salute dell’intestino.
Abbiamo scoperto che, a concentrazioni più elevate, il neotame può uccidere le cellule che rivestono la parete intestinale e, a concentrazioni più basse, il dolcificante può rendere l’intestino più suscettibile alle perdite. Entrambi questi effetti potrebbero provocare un’infiammazione dell’intestino, che è collegata alla malattia infiammatoria intestinale e alla sepsi.
Abbiamo scoperto che l’esposizione delle cellule intestinali umane alla dose giornaliera accettabile, come deciso dalle agenzie per la sicurezza alimentare, di neotame provoca la morte delle cellule. Tuttavia, vale la pena notare che, poiché il neotame è così intensamente dolce, è improbabile che una persona consumi abbastanza dolcificante nella sua dieta quotidiana per raggiungere questa quantità.
A concentrazioni più basse di neotame, riscontrabili nella dieta, abbiamo comunque riscontrato che una rottura della barriera intestinale era sufficiente per essere associata ad una maggiore possibilità di infezione nel corpo.
Nei modelli di batteri intestinali, un tipo di E coli ed E faecalis, il neotame non ha ucciso i batteri ma ha invece aumentato la loro capacità di formare “biofilm”. Quando i batteri formano un biofilm, si raggruppano come meccanismo protettivo che li rende più resistenti agli antibiotici. Il nostro studio mostra anche che il neotame aumenta la capacità del E coli invadere e uccidere le cellule intestinali umane.
Questi risultati sono molto simili a quelli ottenuti con i dolcificanti tradizionali, come il sucralosio e l’aspartame, in termini del loro effetto sull’organismo. gut batteri ed cellule intestinali umane.
Ciò suggerisce che gli edulcoranti di prossima generazione potrebbero non essere la soluzione sperata. Quindi siamo ancora bloccati con la domanda fastidiosa: come possiamo godere del sapore dolce nella nostra dieta senza i danni alla salute che gli zuccheri, e ora i dolcificanti, sembrano causare?
Havovi Chichger, Docente, Anglia Ruskin University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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