Le attuali prove scientifiche supportano le affermazioni fatte per il digiuno intermittente, secondo una nuova recensione.
Il coautore Mark Mattson, professore di neuroscienze presso la Johns Hopkins University School of Medicine, che ha studiato l'impatto sulla salute del digiuno intermittente per 25 anni e lo ha adottato circa 20 anni fa, scrive che "il digiuno intermittente potrebbe far parte di uno stile di vita sano “.
Mattson afferma che il suo nuovo articolo ha lo scopo di aiutare a chiarire la scienza e le applicazioni cliniche del digiuno intermittente in modi che possono aiutare i medici a guidare i pazienti che vogliono provarlo.
Le diete a digiuno intermittente, dice, rientrano generalmente in due categorie: l'alimentazione giornaliera a tempo limitato, che restringe i tempi di consumo a 6-8 ore al giorno e il cosiddetto digiuno intermittente 5: 2, in cui le persone si limitano a un moderato- pasto di dimensioni due giorni a settimana.
Una serie di studi sugli animali e alcuni studi sull'uomo hanno dimostrato che l'alternanza tra i periodi di digiuno e di alimentazione favorisce la salute cellulare, probabilmente innescando un adattamento secolare a periodi di scarsità di cibo chiamati commutazione metabolica. Tale interruttore si verifica quando le cellule consumano le loro riserve di combustibile a base di zucchero rapidamente accessibile e iniziano a convertire il grasso in energia in un processo metabolico più lento.
Mattson afferma che gli studi hanno dimostrato che questo interruttore migliora la regolazione della glicemia, aumenta la resistenza allo stress e sopprime l'infiammazione. Poiché la maggior parte degli americani consuma tre pasti più spuntini ogni giorno, non sperimenta il passaggio o i benefici suggeriti.
Nell'articolo, Mattson osserva che quattro studi su animali e persone hanno riscontrato che anche il digiuno intermittente è diminuito pressione sanguigna, livelli di lipidi nel sangue e frequenza cardiaca a riposo.
Le prove stanno inoltre aumentando il fatto che il digiuno intermittente possa modificare i fattori di rischio associati all'obesità e diabete, dice Mattson. Due studi presso l'University Hospital del South Manchester NHS Foundation Trust di 100 donne in sovrappeso hanno dimostrato che quelli con dieta a digiuno intermittente 5: 2 hanno perso la stessa quantità di peso delle donne che limitavano le calorie, ma che si comportavano meglio con le misure di sensibilità all'insulina e riduzione della pancia grassi rispetto a quelli nel gruppo di riduzione delle calorie.
Più recentemente, afferma Mattson, studi preliminari suggeriscono che il digiuno intermittente potrebbe anche favorire la salute del cervello. Uno studio clinico multicentrico presso l'Università di Toronto in aprile ha scoperto che 220 adulti sani, senza obesità che hanno mantenuto una dieta ipocalorica per due anni hanno mostrato segni di miglioramento della memoria in una serie di test cognitivi. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per dimostrare gli effetti del digiuno intermittente sull'apprendimento e sulla memoria, Mattson afferma che se viene trovata quella prova, il digiuno - o un equivalente farmaceutico che la imita - può offrire interventi che possono impedire la neurodegenerazione e la demenza.
"Siamo a un punto di transizione in cui potremmo presto prendere in considerazione l'aggiunta di informazioni sul digiuno intermittente ai curricula della facoltà di medicina insieme a consigli standard su diete sane ed esercizio fisico", afferma.
Mattson riconosce che i ricercatori "non comprendono appieno i meccanismi specifici della commutazione metabolica" e che "alcune persone non sono in grado o non vogliono aderire" ai regimi di digiuno. Ma sostiene che con la guida e un po 'di pazienza, la maggior parte delle persone può incorporarli nella propria vita.
Ci vuole un po 'di tempo prima che il corpo si adegui al digiuno intermittente e superi le fitte della fame iniziale e l'irritabilità che lo accompagnano. "I pazienti devono essere informati che inizialmente la sensazione di fame e irritabilità è comune e di solito passa dopo due settimane o un mese quando il corpo e il cervello si abituano alla nuova abitudine", afferma Mattson.
Per gestire questo ostacolo, Mattson suggerisce che i medici consigliano ai pazienti di aumentare gradualmente la durata e la frequenza dei periodi di digiuno nel corso di diversi mesi, invece di "diventare tacchino freddo". Come per tutti i cambiamenti dello stile di vita, afferma Mattson, è importante per i medici conoscere la scienza in modo che possano comunicare potenziali benefici, danni e sfide e offrire supporto.
La recensione appare in New England Journal of Medicine.
Informazioni sugli autori
Rafael de Cabo del Branch Translational Gerontology del National Institute on Aging Intramural Research Program è coautore della revisione. Il programma di ricerca intramurale del National Institute on Aging presso il National Institutes of Health ha supportato il lavoro. I moduli di divulgazione forniti dagli autori sono disponibili con il testo completo di questo articolo all'indirizzo NEJM.org.
