Ci sono sempre stati incendi nelle fredde foreste dell'Alaska. I periodi di incendi sono parte del regime ecologico, e gli incendi ritornano ai basamenti di abete nero degli Yukon Flats a intervalli di decine o centinaia di anni.

Ma recenti prove suggeriscono che il fuoco sta per tornare con una vendetta - o, nel linguaggio della scienza, "una transizione verso un regime unico di attività antincendio senza precedenti".

Ryan Kelly e Feng Sheng Hu, due biologi dell'università dell'Illinois, a Urbana, hanno esaminato le registrazioni di carbone dai laghi 14 in Yukon Flats per ricostruire la storia della combustione per gli ultimi anni 10,000.

Essi e colleghi riferiscono negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze che durante l'anomalia climatica medievale - il periodo caldo che portò i vigneti del monastero in Gran Bretagna mille anni fa - le condizioni di siccità favorirono quella che chiamano "la combustione delle masse di punta".

Ma questo limite apparente, hanno segnalato, è stato superato negli ultimi decenni, caratterizzato da "una frequenza di fuoco eccezionalmente alta e la combustione di biomassa".

Il loro avvertimento arrivò durante una settimana in cui, in un solo giorno, l'agenzia spaziale statunitense Nasa pubblicò immagini satellitari di arbusti e foreste in fiamme negli stati della California e dell'Idaho, nella regione di Irkutsk, nella Siberia sud-orientale, e di barre illegali. e-bruciare incendi per liberare la terra in Indonesia.

Quest'ultimo ha portato a livelli senza precedenti di inquinamento atmosferico in Malesia e Singapore: le scuole sono state chiuse e gli aerei sono stati messi a terra, e il governo della Malaysia ha emesso maschere antigas.
Potenziale per "impatti drammatici"

Gli incendi nelle foreste settentrionali sono importanti, perché le foreste boreali coprono circa un decimo della superficie terrestre del pianeta e immagazzinano circa il 30% del carbonio terrestre del pianeta.

Quindi sono vulnerabili al riscaldamento globale, ai cambiamenti climatici e agli incendi: anche le zone umide rischiano di prosciugarsi e il permafrost continua a sciogliersi, il che rende le foreste più vulnerabili. Quando bruciano, i supporti di legno rilasciano enormi quantità di carbonio nell'atmosfera.

Il lento ritorno alla normalità ha i suoi effetti a catena, dicono

Circa l'autore

ha un impatto sui cicli biogeochimici, sul bilancio energetico e sull'idrologia della regione, che a loro volta possono ripercuotersi sui cambiamenti climatici.

Quindi, per capire le possibili conseguenze globali per le foreste del nord, ragionarono gli autori, avrebbe pagato i dividendi per fare un caso di studio di un esperimento naturale sostenuto in un paesaggio facilmente accessibile.

I ricercatori hanno scoperto che, dopo periodi di incendi nei secoli passati, l'area è stata colonizzata da altre specie resistenti al fuoco, e lo stesso ha iniziato a verificarsi dopo gli incendi più recenti. Riferiscono che Yukon Flats è ora un mosaico frammentato di "vegetazione a bassa infiammabilità" che dovrebbe mantenere il luogo sicuro per un po '.

Ma gli incendi degli ultimi anni sono stati i peggiori per gli anni 10,000 e, avvertono, le cose andranno probabilmente peggiorando: quello che è successo alle conifere dell'Alaska potrebbe accadere in altri luoghi mentre il mondo si scalda e il subartico inizia ad asciugarsi, con un cambiamento di alberi decidui. "Tali dinamiche", dicono, "hanno impatti ecologici potenzialmente drammatici". - Climate News Network