I pompieri applaudono gli operatori sanitari a Manhattan, New York, il 7 aprile 2020. Foto BA Van Sise / NurPhoto via Getty

Adam Smith ha avuto un'idea elegante quando ha affrontato la famigerata difficoltà che gli umani devono affrontare nel tentativo di essere intelligenti, efficienti e morali. In IlRicchezza delle nazioni (1776), sostenne che il fornaio cuoce il pane non per benevolenza, ma per interesse personale. Senza dubbio, i benefici pubblici possono derivare quando le persone perseguono ciò che viene più facilmente: l'interesse personale.

Eppure: la logica dell'interesse privato - l'idea che dovremmo semplicemente "lasciare che il mercato lo gestisca" - ha serie limitazioni. Soprattutto negli Stati Uniti, la mancanza di un'efficace politica sanitaria e sociale in risposta allo scoppio della coronavirus (COVID-19) ha portato le contraddizioni in grande sollievo.

In tutto il mondo, il libero mercato premia la competizione, il posizionamento e il gomito, quindi sono diventate le qualifiche più desiderabili che le persone possano avere. Empatia, solidarietà o preoccupazione per il bene pubblico sono relegati nella famiglia, nelle case di culto o nell'attivismo. Nel frattempo, il mercato e il guadagno privato non tengono conto della stabilità sociale, della salute o della felicità. Di conseguenza, da Città del Capo a Washington, il sistema di mercato ha esaurito e devastato la sfera pubblica - sanità pubblica, istruzione pubblica, accesso del pubblico a un ambiente sano - a favore del guadagno privato.

COVID-19 rivela un'ulteriore componente irrazionale: le persone che svolgono un lavoro essenziale - prendersi cura dei malati; raccogliendo la nostra spazzatura; portandoci cibo; garantire che abbiamo accesso all'acqua, all'elettricità e al WiFi - spesso lo sono persone che guadagnano di meno, senza benefici o contratti sicuri. D'altra parte, quelli che spesso hanno poche abilità identificabili utili - i pontificatori e i principali ufficiali a gomito - continuano ad essere i vincitori. Pensaci: qual è il danno se le suite executive di private equity, diritto societario e società di marketing chiudessero durante la quarantena? A meno che il tuo portafoglio azionario non tragga direttamente profitto dalle loro attività, la risposta è probabile: nessuna. Ma sono quelle persone che guadagnano milioni - a volte tanto in un'ora quanto fanno gli operatori sanitari o il personale delle consegne in un anno intero.

In poche parole, un sistema di mercato guidato da interessi privati ​​non ha mai protetto e mai proteggerà la salute pubblica, i tipi essenziali di libertà e il benessere comune.

Molti hanno sottolineato l'immoralità del nostro sistema di avidità e guadagno egocentrico, la sua inefficienza, la sua crudeltà, la mia miopia e il suo pericolo per il pianeta e le persone. Ma soprattutto la logica dell'interesse personale è superficiale in quanto non riconosce l'ovvio: ogni realizzazione privata è possibile solo sulla base di un bene comune - una società stabile e un ambiente sano. Come sono diventato professore in un'università d'élite? Qualche arguzia e duro lavoro, si spera. Ma soprattutto merito la mia scelta di buoni genitori; nascere al momento giusto e nel posto giusto; eccellenti scuole pubbliche; aria fresca, buon cibo, amici favolosi; molte persone che forniscono continuamente e in modo affidabile tutto ciò che non posso: assistenza sanitaria, servizi igienico-sanitari, elettricità, libero accesso a informazioni di qualità. E, naturalmente, come ha dimostrato chiaramente lo studioso Robert H Frank della Cornell University nel suo 2016 libro sul mito della meritocrazia: pura e semplice fortuna.

Commentando il modo in cui monitoriamo le prestazioni nelle economie moderne - contando produzione non risultato, quantità non qualità, prezzi non possibilità - il senatore americano Robert F Kennedy disse nel 1968 che misuriamo "tutto, insomma, tranne ciò che rende la vita utile". Il suo punto più grande: libertà, felicità, resilienza - tutto è incentrato su un pubblico sano. Si basano sulla nostra capacità collettiva di beneficiare di cose come aria pulita, libertà di parola, buona educazione pubblica. In breve: tutti facciamo affidamento su un bene comune. Eppure, la metrica più potente del mondo, il prodotto interno lordo (PIL), conta nessuna di esso.

Til termine "beni comuni" è diventato molto diffuso, ed è ancora studiato dalla maggior parte degli studenti universitari oggi, grazie a un Tema di un accademico americano poco conosciuto, Garrett Hardin, chiamato "La tragedia dei beni comuni" (1968). La sua pretesa di base: proprietà comuni come terreni pubblici o corsi d'acqua saranno viziati se lasciati all'uso di individui motivati ​​dall'interesse personale. Un problema con la sua teoria, come in seguito ammesso se stesso: era principalmente sbagliato.

Il nostro vero problema, invece, potrebbe essere chiamato "la tragedia del privato". Dalle ciotole di polvere degli anni '1930 alla crescente crisi climatica di oggi, dalla disinformazione online a un'infrastruttura sanitaria pubblica in avaria, è l'insaziabile privato che spesso spoglia i beni comuni necessari per la nostra sopravvivenza e prosperità collettiva. Chi, in questo sistema basato sul privato, ritiene responsabile l'industria dei combustibili fossili per averci spinto sull'orlo dell'estinzione? Cosa succede alla terra, alle vette e agli oceani devastati per sempre dall'estrazione violenta per guadagno privato? Cosa faremo quando la ricchezza privata avrà finalmente distrutto la nostra democrazia?

Il mercato aziendale controllato privatamente ha, per la precisione parole del defunto scrittore di economia Jonathan Rowe, "un difetto fatale del personaggio, vale a dire un'incapacità di smettere di crescere. Non importa quanto sia cresciuto ieri, deve continuare a farlo domani, e poi alcuni; altrimenti il ​​macchinario crollerà ".

Per finire, discutiamo raramente: senza una massiccia assistenza pubblica, il capitalismo estrattivo in fase avanzata, turbocompresso da interessi privati ​​e avidità, sarebbe morto da tempo. Lo stretto tipo di pensiero macroeconomico che attualmente domina le sale del governo e del mondo accademico invoca un adolescente di mentalità semplice che rimprovera in vari modi e denuncia i suoi genitori, solo per tornare a casa, più e più volte, quando è a corto di idee, denaro o sostegno. Boeing, Goldman Sachs, Bank of America, Exxon: tutto sarebbe fallito senza salvataggi pubblici e agevolazioni fiscali e sussidi. Ogni volta che il sistema privato si risolve in una crisi, i fondi pubblici la salvano - nell'attuale crisi, per un importo di trilioni di dollari. Come altri hanno noto, per più di un secolo, è una macchina intelligente che privatizza i guadagni e socializza i costi.

Quando le società private sono di nuovo attive e funzionanti, non si ritengono responsabili nei confronti del pubblico che le ha salvate. Come testimoniato dalle attività svolte dai salvataggi del 2008 a Wells Fargo, American Airlines e AIG, le aziende che sono state salvate spesso tornano a mungere il pubblico.

Concentrandosi sugli scambi di mercato privati ​​a spese del bene sociale, i politici e gli economisti hanno preso un'idea valida in circostanze chiaramente definite e molto limitate e l'hanno trasformata in un'ideologia velenosa e cieca. Ora è il momento di affermare l'ovvio: senza un pubblico forte, non può esserci privato. La mia salute dipende dalla salute pubblica. La mia libertà dipende dalla libertà sociale. L'economia è inserita in una società sana con servizi pubblici funzionali, non viceversa.

Questo momento di dolore e collasso può servire da sveglia. una consapevolezza che il pubblico è il nostro più grande bene, non il privato. Guarda fuori dalla finestra per vedere: senza un pubblico vivace e stabile, la vita può diventare rapidamente povera, cattiva, brutale e breve.

Circa l'autore

Dirk Philipsen è uno storico dell'economia e un sostenitore dell'economia del benessere che insegna politica pubblica e storia alla Duke University in North Carolina. È anche membro senior del Kenan Institute for Ethics. Il suo libro più recente è Il piccolo grande numero: come il PIL è venuto a governare il mondo e cosa fare al riguardo (2015).

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Eone ed è stato ripubblicato sotto Creative Commons.

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