Insieme a quasi ogni altro aspetto delle differenze reali o immaginarie tra i sessi, l'idea che il tuo sesso biologico determinerà il sesso del tuo cervello - e quindi il tuo comportamento, le attitudini e la personalità - ha un storia lunga e controversa. L'idea che il cervello di un uomo sia "maschio" e il cervello di una donna "femmina" è raramente messo in discussione.

Le ultime tecniche neuroscientifiche utilizzate per misurare e mappare quelle strutture e funzioni del cervello che potrebbero distinguere i due sessi sono discusse in un recente numero speciale della Royal Society che esamina le differenze tra il cervello maschile e femminile. Ma tra le carte è uno che mette direttamente in discussione il concetto stesso su cui gli altri si basano ampiamenteaffermando coraggiosamente che non esiste un cervello maschile o femminile.

Uno degli autori, Daphna Joel, aveva precedentemente pubblicato uno studio su strutture e connessioni in più cervelli 1,400 di uomini e donne di età compresa tra 13 e 85, in cui non è stata trovata alcuna evidenza di due distinti gruppi di cervelli che potrebbero essere descritti come tipicamente maschio o tipicamente femminile. I cervelli erano più tipicamente uniche "mosaici" di diverse caratteristiche - qualcosa di più correttamente caratterizzato come una singola popolazione eterogenea.

Un tale mosaico di caratteristiche non può essere spiegato in termini puramente biologici; è una misura dell'effetto di fattori esterni. Questo è vero anche al livello più fondamentale. Ad esempio, si può dimostrare che una densità "tipicamente maschile" di spine dendritiche o rami di una cellula nervosa può essere cambiata nella forma "femmina" semplicemente mediante l'applicazione di un lievi sollecitazioni esterne. Il sesso biologico da solo non può spiegare le differenze cerebrali; per farlo è necessario capire come, quando e fino a che punto gli eventi esterni influenzano la struttura del cervello.

neuroplasticità

L'idea che il nostro cervello sia plastico o malleabile e, soprattutto, rimanga tale per tutta la vita è una delle scoperte chiave degli ultimi anni di 40 nella nostra comprensione del cervello. Diverse esperienze a breve e lungo termine lo faranno cambia la struttura del cervello. È stato anche dimostrato che gli atteggiamenti sociali e aspettative come stereotipi può cambia il modo in cui il tuo cervello elabora le informazioni. Presumibilmente differenze basate sul cervello in caratteristiche comportamentali e abilità cognitive il cambiamento nel tempo, luogo e cultura a causa dei diversi fattori esterni con esperienza, come l'accesso all'istruzione, l'indipendenza finanziaria, anche la dieta.

L'importanza di questo al dibattito cervello maschile / femminile è che, quando si confrontano cervello, è necessario conoscere di più che il sesso dei loro proprietari. Che tipo di esperienze cerebrali che alterano hanno i loro proprietari vissuto? Anche un percorso così banale come la scuola, l'università e un nove a cinque carriera di integrarsi nel cervello in modi diversi a quelli con esperienze diverse.

Chiaramente questo è importante quando qualsiasi tipo di differenze cerebrali vengono misurate e discusse, in particolare quando è il influenza di una variabile biologica (sesso) su una variabile sociale (genere) che viene studiata. Ma è sorprendente quanto spesso questo sia incorporato nella progettazione degli studi, o riconosciuto in come vengono interpretati i risultati. La comprensione di quanto il cervello in esame sono impigliato con i mondi in cui vivono deve essere parte di ogni tentativo per cercare di rispondere alla domanda di che cosa, se non altro, separa il cervello maschile e femminile.

Un nuovo approccio

Forse le prove crescenti che i cervelli non possono essere chiaramente divisi in gruppi basati sul sesso lo faranno indurre una alterazione cambiare il gioco nel modo in cui ci avviciniamo a questo problema.. Ciò che è veramente intende per una "differenza sessuale"? Preso semplicemente, si potrebbe supporre una "differenza" implica i due gruppi misurati sono distinti. Che le caratteristiche vere di uno non sono quasi sempre vero dell'altro, che è possibile prevedere caratteristiche basate sul sesso o viceversa, o che conoscere a quale gruppo un individuo apparteneva permetterebbe di prevedere in modo affidabile le loro prestazioni, risposte, abilità e potenziale. Ma ora sappiamo che questo semplicemente non corrisponde alla realtà.

Su una vasta gamma di misure psicologiche, è chiaro che i due sessi sono in realtà più simili che diversi, nonostante stereotipi spesso ripetuti o asserzioni aneddotiche. In parallelo con i risultati che il cervello è un mosaico di caratteristiche, ripetere le analisi di oltre 100 diversi tratti comportamentali e di personalità che si ritiene essere caratteristici di un sesso o l'altro hanno dimostrato che non si dividono in due gruppi distinti, ma sono i migliori assegnato a un singolo gruppo. La conclusione del ricercatore, consegnati con un sorriso ironico, non può che essere che gli uomini non vengono da Marte e non sono donne da Venere: siamo tutti dalla Terra.

L'intera questione delle differenze maschio / femmina nel cervello e le implicazioni per le differenze maschio / femmina in qualsiasi sfera - comportamento normale o anormale, abilità, attitudine o successo - è davvero importante da chiarire. Negli Stati Uniti, il National Institutes of Health ha recentemente incaricato che, se del caso, il sesso dei soggetti del test dovrebbe essere una variabile in ogni ricerca finanzia. È tempo di passare dalla dicotomia semplicistica alla ricerca di ciò che rende il cervello maschile e femminile diverso, e invece affrontare la questione attraverso la domanda probabilmente più significativa e potenzialmente rivelatrice: cosa rende i cervelli diversi?

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