Banca Phrom/Unsplash, CC BY
Carl Sagan diceva che per capire il presente è necessario conoscere il passato. Da nessuna parte questo si applica con maggiore forza che ai media australiani e al loro posto nella struttura di potere della nazione.
Mostri multimediali, il secondo volume di Sally Young sulla storia dei media australiani, è indispensabile per chiunque sia interessato alle dinamiche che guidano la politica australiana.
Si basa sulle fondamenta gettate nel suo magistrale primo volume, Imperatori di cartae lo abbina per ampiezza, profondità e intuizione, sintetizzando modelli di proprietà, manipolazione politica e interessi acquisiti che hanno contribuito a plasmare la democrazia australiana.
Non solo queste forze sono in gran parte nascoste alla vista del pubblico, ma sono sopravvissute più o meno intatte a cambiamenti sociali, politici e tecnologici epocali. I modelli emersi nel XIX e all'inizio del XX secolo - le dinastie, le alleanze, la partigianeria politica, lo sfruttamento del giornalismo per promuovere le preferenze proprietarie - erano ancora presenti negli anni '19. Alcuni sopravvivono fino ad oggi: in particolare, le pratiche giornalistiche della dinastia Murdoch.
Media Monsters riprende la storia nel 1941, da dove Paper Emperors si era interrotto. Copre il lungo periodo dell'egemonia politica conservatrice negli anni '1950 e '1960 e termina nel 1972, quando la politica australiana prese una svolta storica con l'elezione del governo laburista Whitlam.
Manovre politiche
Quando la storia si apre, è tempo di guerra e il cosiddetto United Australia Party di Robert Menzies si è ribellato contro di lui, costringendolo a dimettersi da primo ministro. I giornali australiani si stanno avvicinando all'apice della loro portata: su base pro capite, non venderanno mai più copie stampate di quanto ne vendessero a metà degli anni '1940.
Nel periodo dal 1941 al 1946, quando la popolazione australiana era di 7.5 milioni, ogni giorno venivano vendute più di 2.6 milioni di copie. Il numero di lettori era da due a tre volte superiore: le copie venivano condivise tra familiari e colleghi.
Nel dopoguerra, un'ondata di controversie sindacali e la sfida lanciata dal comunismo fecero disperare i proprietari dei media ei loro alleati in affari per lo stato disordinato della politica conservatrice.
Quando la storia si apre, Menzies si è dimesso da primo ministro, dopo che il suo partito United Australia si è ribellato contro di lui.
Lo United Australia Party era stato sconfitto alle elezioni del 1943, nonostante quasi tutti i quotidiani metropolitani del paese lo sostenessero. All'indomani della perdita del partito, Menzies è stato rieletto leader. Tuttavia, ha posto come condizione per accettare la leadership che aveva il diritto di formare un nuovo partito.
Un preliminare a ciò è stata la creazione di un nuovo gruppo di pressione conservatore, il Istituto degli Affari Pubblici (IPA). È ancora con noi oggi, in una forma molto attenuata, ma allora era sostenuta da quello che il Melbourne Herald chiamava “un gruppo di importanti uomini d'affari di Melbourne”.
Questo era chiaramente il codice di un'entità chiamata Collins House. Il gruppo Collins House era un insieme di società collegate da reti di potenti figure imprenditoriali che dominavano l'estrazione mineraria e la produzione. Tra le società e i marchi associati c'erano Carlton e United Breweries, gomma Dunlop e vernici Dulux. Collins House aveva anche radici profonde nelle banche che sarebbero diventate ANZ, NAB e Westpac.
Quando Keith Murdoch divenne amministratore delegato del gruppo di giornali Herald and Weekly Times (HWT) nel 1928, divenne una figura influente in Collins House e un collegamento vitale per esso con il livello più alto della politica. Come raccontato in Paper Emperors, rivendicò il merito di aver insediato Joseph Lyons come primo ministro nel 1931. "L'ho inserito", è stato riferito che si vantava, "e lo metterò fuori".
Così Collins House ha riunito gli interessi intrecciati di affari, miniere, media e politica. Era il cuore pulsante del potere nella vita politica e commerciale australiana. Le impronte digitali di Collins House erano ovunque sull'IPA appena coniato, e il nuovo organismo ha fatto in modo che ci fosse un direttore di giornale nei suoi consigli inaugurali sia nel Victoria che nel New South Wales.
Poi, nella seconda metà del 1944, WS Robinson, l'influente leader di Collins House e amministratore delegato della Zinc Corporation, ha organizzato una cena a Melbourne, casa di un altro pezzo grosso dell'industria mineraria, James Fitzgerald.
Young racconta che erano presenti tutti i più potenti titolari e direttori di stampa: Keith Murdoch, Rupert Henderson, (direttore generale della società Fairfax), Franco Packer (titolare di Consolidated Press) e Eric Kennedy (Giornali Associati). Durante la cena e le bevande, Menzies ha chiesto e ottenuto la loro benedizione per creare un nuovo partito politico. Così i media sono stati i padrini del Partito Liberale.
Quindi non sorprende che, con rare eccezioni, i giornali australiani abbiano sostenuto l'elezione di governi di coalizione liberale-nazionale. Young produce una tabella che mostra il sostegno di parte dei principali giornali per ogni elezione federale tra il 1943 e il 1972. Mostra il lato conservatore della politica che riceve 152 approvazioni contro le 14 del Labour.
Naturalmente, questo sostegno politico è arrivato con dei vincoli. Queste variavano con i tempi e le circostanze, ma la più vasta portata riguardava la determinazione delle società di giornali a possedere qualsiasi licenza radiofonica commerciale su cui potevano mettere le mani e, successivamente, a ripetere l'esercizio quando fu introdotta la televisione.
È stato il loro successo in entrambi che ha dato origine al titolo del libro, Media Monsters. Non erano più semplici imperatori di carta, ma oligarchi onnipresenti di quelli che oggi vengono chiamati legacy media: giornali, radio e televisione.
Il modo in cui hanno realizzato questa impresa e l'impatto che continua ad avere sulla democrazia australiana sono fondamentali per la storia raccontata da questo libro.
Potenza concentrata
Le principali società di giornali hanno costruito questi imperi in gran parte attraverso l'interconnessione e accordi reciproci di proprietà azionaria. Questi accordi fornivano forti difese contro le acquisizioni. Allo stesso tempo, hanno mascherato il vero controllo delle stazioni radio e televisive dalle autorità di regolamentazione preoccupate per l'intensificarsi della concentrazione della proprietà dei media in Australia.
In un'altra tabella, Young elenca tutti i principali interessi e beni detenuti dai cinque mostri dei media così come si presentavano nel 1969: HWT, Fairfax, David Syme and Co (in collaborazione con Fairfax), Consolidated Press (l'organizzazione Packer) e News Limited ( Rupert Murdoch).
Nuovo Sud, Autore previsto
Per illustrare cosa significassero in pratica questi arrangiamenti interconnessi, il tuo recensore - che lavorava come giornalista per il Sydney Morning Herald di Fairfax nel 1969 - ha battuto a macchina la sua copia su quello che è stato chiamato 8 strati (l'originale e sette copie).
L'originale e alcune delle copie carbone sono andate al Sydney Morning Herald. Ma i carboni sono andati anche alla rete radiofonica Macquarie della compagnia, al suo canale televisivo di Sydney, ATN 7, all'Australian Associated Press (AAP) ea quella che è stata chiamata la stanza interstatale.
Da lì, la copia è stata condivisa via telex con tutti i giornali interstatali con cui il Sydney Morning Herald aveva accordi di condivisione reciproca della copia. A quel tempo, questo includeva tutti i giornali HWT: Sun News-Pictorial a Melbourne, Courier-Mail a Brisbane, Advertiser ad Adelaide e Mercury a Hobart. Questo potere concentrato è nato interamente dalla proprietà incrociata e dagli accordi reciproci di cui il pubblico e i responsabili politici avevano poca comprensione.
Riconoscendo ciò, negli ultimi giorni del suo primo ministro, Menzies fece un tentativo saltuario di porre dei limiti a qualsiasi ulteriore concentrazione. Ma la sua agenzia per farlo, il Consiglio di controllo della trasmissione australiana, era timido e inefficace come i suoi successori - con l'onorevole eccezione del Autorità australiana di radiodiffusione e relativo tribunale.
Sfortunatamente, questo è stato evirato dai governi Hawke-Keating come parte della loro intimità con i grandi media negli anni '1980. Ma per quella storia, dovremo attendere l'auspicato completamento della trilogia di Sally Young.
Il giornalismo come mezzo per un fine
Il giornalismo gioca un ruolo importante ma ristretto in questa storia. È lì come strumento: come mezzo per un fine, piuttosto che come fine in sé. Invece, questa è la storia di un'industria, di un motore alternativo di denaro, potere e influenza. Il giornalismo ei giornalisti che vi figurano lo fanno come servitori di questa macchina.
Emblematico di questo è Alan Reid, l'uomo di Frank Packer a Canberra, che ha combinato il suo giornalismo con le pressioni per il suo capo e che ha guidato l'accusa per abbattere gli sfortunati Billy McMahon, alla fine spazzato via dall'incarico da Gough Whitlam nel 1972.
Alan Reid, "l'uomo a Canberra" di Frank Packer, combinava il suo giornalismo con l'attività di lobbying per il capo.
In tutto il libro, il giornalismo di opinione è al centro dell'attenzione: gli editoriali che sostengono il progresso di questo politico o quel partito politico, insieme alla cronaca politica a sostegno di questi sforzi.
Young ha uno stile coinvolgente e fa lievitare la storia con umorismo, dove l'opportunità offre. C'è uno schizzo pittoresco del tenente colonnello Edwin Hill Balfour Neill, presidente del consiglio di amministrazione di David Syme and Company quando possedeva The Age.
Young attinge a varie fonti per presentare una caricatura di questo tampone wodehousiano monocolo, con un garofano sul risvolto e una predilezione per il polo e il tiro al gallo cedrone. Chiesto dall'allora leader dell'opposizione federale, Arthur Calwell, come va la circolazione, Neill risponde: “Eccellente grazie. Mi tengo sempre molto in forma.
C'è un elemento irritante in questo lavoro altrimenti ammirevole. Dispositivi chiamati "caselle di testo" continuano a spuntare nei luoghi più inaspettati, interrompendo la narrazione con barre laterali di per sé piuttosto interessanti, ma che distraggono. Nella prossima edizione, dovrebbero essere raccolti alla fine dei capitoli.
È un cavillo. Questo è un lavoro che merita di stare tra i giganti della ricerca accademica e della paternità sui media australiani e sulla storia politica.
Nota dell'editore:
Rupert Murdoch ha fondato News Corporation nel 1980. Era il figlio di Keith Murdoch, che aveva fondato la società di giornali News Limited in Australia nel 1923. Nel 1952 Rupert Murdoch eredita News Limited dopo la morte del padre. Rupert Murdoch ha ampliato News Limited in un impero globale dei media, che comprendeva giornali, riviste, reti televisive e studi cinematografici. News Corporation è stata ribattezzata 21st Century Fox nel 2013 e poi divisa in due società nel 2019: News Corp e Fox Corporation. News Corp si concentra sui servizi editoriali e di informazione, mentre Fox Corporation si concentra sulla televisione e sul cinema.
News Corp è una società controversa. È stato criticato per la sua posizione editoriale conservatrice, i suoi stretti legami con figure politiche e il suo presunto ruolo nella diffusione della disinformazione. Tuttavia, News Corp è anche un'azienda di successo. È una delle più grandi società di media al mondo e ha un impatto significativo sulle notizie e sulla cultura globali.
Media Monsters: la trasformazione degli imperi dei giornali australiani
Nel 1941, gli imperatori della carta dell'industria dei giornali australiani contribuirono a far cadere Robert Menzies. Nei successivi 30 anni, sono diventati dei mostri mediatici. Questo libro rivela la trasformazione dall'età d'oro dei giornali durante la seconda guerra mondiale, attraverso il ritorno di Menzies e l'ascesa della televisione, alla vittoria di "It's Time" di Gough Whitlam nel 1972. Durante questo periodo cruciale, dodici società di giornali indipendenti si trasformarono in una manciata dei colossi multimediali. Controllavano giornali, riviste, stazioni radio e televisive. Le loro dimensioni e portata erano uniche nel mondo occidentale. Fare politica è stato vitale per questa trasformazione.
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Circa l'autore
Denis Müller, Senior Research Fellow, Center for Advancing Journalism, L'Università di Melbourne
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.Alan Reid, "l'uomo a Canberra" di Frank Packer, combinava il suo giornalismo con l'attività di lobbying per il capo.
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