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Dalle foreste pluviali alle savane, gli ecosistemi sulla terra assorbono quasi 30% dell’anidride carbonica rilasciata nell’atmosfera dalle attività umane. Questi ecosistemi sono fondamentali per fermare il riscaldamento del pianeta oltre 1.5? questo secolo – ma il cambiamento climatico potrebbe indebolire la loro capacità di compensare le emissioni globali.

Questa è una questione chiave che Flusso Oz, una rete di ricerca dall'Australia e Aotearoa Nuova Zelanda, ha indagato negli ultimi 20 anni. In questo periodo, abbiamo identificato quali ecosistemi assorbono più carbonio e abbiamo imparato come rispondono a eventi meteorologici e climatici estremi come siccità, inondazioni e incendi boschivi.

I maggiori assorbitori di anidride carbonica atmosferica in Australia sono le savane e le foreste temperate. Ma con l'intensificarsi degli effetti del cambiamento climatico, ecosistemi come questi rischiano di raggiungere punti di non ritorno crollo.

Nel nostro ultimo documento di ricerca, guardiamo indietro ai due decenni di scoperte di OzFlux. Finora, gli ecosistemi che abbiamo studiato stanno mostrando resilienza tornando rapidamente ad essere pozzi di carbonio dopo un disturbo. Questo può essere visto, ad esempio, nelle foglie che ricrescono sugli alberi subito dopo l'incendio boschivo.

Ma quanto durerà questa resilienza? Con l'intensificarsi delle pressioni sui cambiamenti climatici, le prove suggeriscono che i pozzi di carbonio potrebbero perdere la loro capacità di riprendersi dai disastri legati al clima. Questo rivela lacune vitali nelle nostre conoscenze.

Gli ecosistemi australiani assorbono 150 milioni di tonnellate di carbonio ogni anno

Tra il 2011 e il 2020, gli ecosistemi terrestri sono stati sequestrati 11.2 miliardi di tonnellate (29%) della CO globale? emissioni. Per metterlo in prospettiva, s'intende più o meno simile all'importo emesso dalla Cina nel 2021.

OzFlux ha consentito la prima valutazione completa di Il bilancio del carbonio dell'Australia dal 1990 al 2011. Ciò ha rilevato che gli ecosistemi terrestri australiani accumulano circa 150 milioni di tonnellate di COXNUMX? ogni anno in media, contribuendo a compensare le emissioni nazionali di combustibili fossili di circa un terzo.

Ad esempio, ogni ettaro di foreste temperate australiane assorbe 3.9 tonnellate di carbonio in un anno, secondo i dati OzFlux. Allo stesso modo, ogni ettaro di savana australiana assorbe 3.4 tonnellate di carbonio. Questo è circa 100 volte più grande di un ettaro di bosco o macchia mediterranea.

 Ma è importante notare che la quantità di carbonio che gli ecosistemi australiani possono sequestrare varia ampiamente da un anno all'altro. Ciò è dovuto, ad esempio, alla variabilità climatica naturale (come negli anni La Niña o El Niño) e ai disturbi (come incendi e cambiamenti nell'uso del suolo).

In ogni caso, è chiaro che questi ecosistemi svolgeranno un ruolo importante in Australia, raggiungendo l'obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050. Ma quanto continueranno ad essere efficaci con i cambiamenti climatici?

Come il cambiamento climatico indebolisce questi pozzi di carbonio

Estrema variabilità climatica – piogge alluvionali, siccità ed ondate di calore – insieme agli incendi boschivi e al disboscamento, possono indebolire questi pozzi di carbonio.

Sebbene molti ecosistemi australiani mostrino resilienza a questi stress, abbiamo scoperto che i loro tempi di recupero potrebbero ridursi a causa di eventi più frequenti ed estremi, compromettendo potenzialmente il loro contributo a lungo termine alla compensazione delle emissioni.

Prendi come esempio gli incendi boschivi. Quando brucia una foresta, il carbonio immagazzinato nelle piante viene rilasciato nell'atmosfera sotto forma di fumo, quindi l'ecosistema diventa una fonte di carbonio. Allo stesso modo, in condizioni di siccità o ondate di caldo, l'acqua a disposizione delle radici si esaurisce e limita la fotosintesi, che può spostare il bilancio del carbonio di una foresta dall'essere un pozzo a una fonte di carbonio.

Se la siccità o l'ondata di caldo durano a lungo, o se un incendio si ripresenta prima che la foresta si sia ripresa, la sua capacità di riguadagnare il suo stato di pozzo di carbonio è a rischio

Imparare come i pozzi di carbonio possono spostarsi in Australia e Nuova Zelanda può avere un impatto globale. Entrambi i paesi ospitano un'ampia gamma di climi: dai tropici umidi, al clima mediterraneo dell'Australia sudoccidentale, al clima temperato nel sud-est.

I nostri ecosistemi unici si sono evoluti per adattarsi a questi diversi climi, che sono sottorappresentati nella rete globale.

Ciò significa osservatori ecosistemici a lungo termine – Flusso Oz, insieme con il Rete di ricerca sull'ecosistema terrestre – fornire un laboratorio naturale vitale per la comprensione degli ecosistemi in questa era di accelerazione del cambiamento climatico.

Nel corso dei suoi 20 anni, OzFlux ha dato un contributo fondamentale alla comprensione internazionale del cambiamento climatico. Alcuni dei suoi risultati principali includono:

• l'evento La Niña del 2011 ha portato ad a rinverdimento dell'interno dell'Australia, con ecosistemi che prosperano grazie alla maggiore disponibilità di acqua

• ondate di calore può negare la forza del pozzo di carbonio dei nostri ecosistemi e persino portare a emissioni di carbonio dalle piante

• disboscamento e la prosciugamento delle torbiere i sistemi si aggiungono alle emissioni di gas serra di Australia e Nuova Zelanda

Rimangono le domande critiche

I piani in Australia e Nuova Zelanda per raggiungere le emissioni nette zero entro il 2050 dipendono fortemente dalla capacità continua degli ecosistemi di sequestrare le emissioni dai settori dell'industria, dell'agricoltura, dei trasporti e dell'elettricità.

Mentre sono in corso alcune innovazioni gestionali e tecnologiche per affrontare questo problema, come nel settore agricolo, abbiamo bisogno di misurazioni a lungo termine del ciclo del carbonio per comprendere veramente il limiti degli ecosistemi e loro rischio di collasso.

In effetti, siamo già in un territorio inesplorato sotto il cambiamento climatico. Condizioni meteorologiche estreme da ondate di calore alle forti piogge stanno diventando sempre più frequenti e intense. E CO? i livelli sono superiori a 50% più alto di quanto non fossero 200 anni fa.

Quindi, mentre i nostri ecosistemi sono rimasti un pozzo netto sul ultimi anni 20, vale la pena chiedere:

• continueranno a fare il lavoro pesante necessario per mantenere entrambi i paesi sulla buona strada per raggiungere i loro obiettivi climatici?

• come proteggiamo, ripristiniamo e sosteniamo gli ecosistemi più vitali, ma vulnerabili, come “carbonio blu costiero” (comprese fanerogame e mangrovie)? Questi sono fondamentali per soluzioni basate sulla natura al cambiamento climatico

• come monitoriamo e verifichiamo gli schemi nazionali di contabilità del carbonio, come quello australiano Fondo di riduzione delle emissioni?

Rimangono interrogativi critici su quanto bene gli ecosistemi di Australia e Nuova Zelanda possano continuare a immagazzinare CO?.

Riguardo agli Autori

Caitlin Moore, Ricercatore, L'Università dell'Australia occidentale; David Campbell, Professore associato, Università di Waikato; Elena Cleugh, Professore Onorario, Australian National University; Jamie abilmente, assegnista di ricerca Snr in scienze ambientali, James Cook University; Jason Beringer, Professore, L'Università dell'Australia occidentale; Lindsay Hutley, Professore di Scienze Ambientali, Charles Darwin Universitye Marco Grant, Responsabile della comunicazione scientifica e del coinvolgimento; Coordinatore del programma, L'Università del Queensland

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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