Abbiamo tutti bisogno di stare meglio a individuare notizie false. Panuwat Phimpha / Shutterstock
"Un gioco diabolico di suicidio" era come un giornale descrisse la "Momo challenge", un cosiddetto gioco che presumibilmente coinvolgeva i bambini ricevendo una serie di istruzioni minacciose e sempre più pericolose da un contatto anonimo sul loro smartphone. Questi rapporti sensazionalisti rischiavano di scatenare un panico frenetico, e presto divenne evidente che c'erano poche prove che il gioco fosse reale, con l'organizzazione di un bambino che diceva aveva ricevuto più richieste dalla stampa che dai genitori.
È facile capire perché i genitori sarebbero preoccupati dai resoconti di questo presunto fenomeno, che sono accompagnati da un'immagine particolarmente inquietante di una bambola che ricorda qualcosa di un film horror giapponese. Ma la sfida Momo è semplicemente l'ultima bufala digitale, una leggenda metropolitana in grado di svilupparsi e guadagnare slancio grazie alla condivisione di video, articoli e avvertimenti online.
L'intenzione della maggior parte delle persone di emettere questi avvertimenti è generalmente ben intenzionata. Ma l'incapacità delle persone di identificare la burla, anche da parte di coloro che dovrebbero avere una conoscenza approfondita di se i bambini sono davvero in pericolo, aiuta a creare un problema in cui nessuno è mai esistito. Ed è probabile che siano i genitori preoccupati a essere danneggiati di conseguenza piuttosto che i loro figli più esperti di digitale.
Sono apparse segnalazioni di suicidi legate alla sfida Momo Intorno al mondo da Luglio 2018, ma senza prove solide che nessuno dei decessi registrati sia stato effettivamente causato dal gioco. L'attenzione sulla storia è cresciuta e recentemente è decollata sulla stampa britannica dopo che una madre ha inviato un avvertimento su di lei gruppo Facebook locale. Non aveva visto alcuna prova reale del gioco, ma lo aveva studiato dopo che suo figlio aveva sentito parlare di esso a scuola e guardato video su di esso online.
Tuttavia, non sono stati solo i media e i genitori ad essere risucchiati. Carità per bambini hanno criticato le scuole per mettere in guardia i genitori sulla sfida, e un deputato ha sollevato la questione in parlamento dopo essere stato contattato da genitori preoccupati. Persino la polizia non è stata immune dal farsi prendere dal panico, con diverse forze emettere avvertimenti terribili di Momo.
L'ironia è che non ci sono mai state prove di Momo. Ma ora, in parte grazie all'attenzione dei media, Momo si è spostato dalla sua presunta esistenza nel minacciare i messaggi di WhatsApp in un meme ampiamente visibile su YouTube e altre fonti online. E sono disponibili abbastanza dettagli per equipaggiare coloro che sono così inclini a usare Momo come metodo di cyberbullismo.
Anche se la copertura mediatica si è spostata su articoli che condannavano la sfida Momo come notizie false e criticando il frenesia circostante, i rapporti tendevano ancora a includere l'immagine della femmina dagli occhi sporgenti, perpetuando il ciclo di clickbait. Questo "extra visivo"Intensifica la consapevolezza pubblica e assicura che la storia si registri nell'immaginario collettivo. In termini di potenziale danno, è quasi diventato irrilevante se Momo fosse originariamente originale o una bufala.
Ho sentito questo prima?
Se la sfida Momo sembra familiare è perché è molto simile al gioco Blue Whale che è diventato virale in 2017, con titoli che reclamano quello che aveva anche portato alla morte di più di adolescenti 130. Come con Momo, c'erano poche informazioni verificate per provare queste affermazioni.
Eppure la storia è stata di nuovo in grado di attirare chi avrebbe dovuto salutarlo in modo più scettico. Gran parte della successiva analisi accademica del gioco della Blue Whale tendeva a accettare acriticamente l'esistenza della sfida e il suo presunto collegamento con i suicidi. C'è stato un piccolo tentativo di capire come gli hoax digitali vengono perpetuati e convalidati attraverso il processo degli avvertimenti online.
Persino i ricercatori che hanno analizzato la presenza del gioco Blue Whale sui social media hanno tratto inferenze su di esso come "una mania online mortale" e "prendere il mondo dalla tempesta" - affermazioni che non sono supportate da la ricerca. L'analisi più critica del gioco Blue Whale e il modo in cui è proliferato nei mezzi di informazione è venuto dai giornalisti, non accademici.
Con tutti i rischi online per i bambini evidenziati nei media, i genitori ora hanno aggiunto responsabilità e aspettative per proteggere i propri figli rispetto alle generazioni precedenti. È abbastanza difficile navigare attraverso la cacofonia del dramma per verificare i fatti in un'epoca di notizie false. E questo è reso ancora più difficile quando la disinformazione proviene da fonti presumibilmente esperte e affidabili.
Ma in ultima analisi, le bufale digitali hanno la possibilità, se non più, di causare danni emotivi a genitori o assistenti che potrebbero non avere lo stesso apprezzamento per la cultura di Internet dei loro figli. Come sostiene l'autore Don Tapscott nel suo libro Cresciuto digitale, la cosiddetta "generazione di rete" è spesso brava a controllare le informazioni che incontrano online, esponendo rapidamente le bufale e facendo un breve lavoro di falsi pretesti.
Naturalmente questo vale più per i bambini più grandi e gli adolescenti. Ma la pressione e il desiderio di proteggere i bambini dagli orrori di Internet potrebbero inavvertitamente indurre i genitori a coinvolgere o esporre i loro figli a contenuti angoscianti che altrimenti non avrebbero.
Le bufale digitali evidenziano la necessità per tutti di pensare in modo più critico alle informazioni online. Spesso il clamore può distrarci dalle reali problematiche online che colpiscono bambini e giovani e dalla necessità di una maggiore consulenza e supporto per la prevenzione del suicidio in generale.
Riguardo agli Autori
Lisa Sugiura, docente senior di criminologia e criminalità informatica, Università di Portsmouth e Anne Kirby, ricercatrice, Università di Portsmouth
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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