In tempi tumultuosi, l'arte può e deve esprimere il tumulto e aiutarci a elaborare ciò che sta accadendo.

Quale ruolo potrebbero svolgere le arti in risposta al cambiamento climatico e alle relative crisi economiche ed ecologiche?

Nel film 1997 "Titanic", Wallace Hartley, violinista e leader della band sulla nave sfortunata, si rivolge ai suoi compagni di gruppo mentre l'acqua si alza intorno a lui e dice: "Signori, è stato un privilegio giocare con voi stasera. "L'unico contributo che musicisti e artisti possono dare in questo momento della storia è quello di scendere coraggiosamente con la nave, sollevando lo spirito dei compagni di viaggio? Ai suoi termini questo è un contributo onorevole, ma sicuramente possiamo fare di più.

Si dice spesso che un romanzo, un dipinto, una canzone o un film abbiano cambiato il mondo. Ciò che in realtà significa, ha cambiato il modo in cui molte persone hanno pensato o sentito il mondo.

Antropologi e storici sostengono giustamente che le principali trasformazioni della società sono emerse non dalle arti, ma dalla nostra relazione con il nostro ambiente - ad esempio, il passaggio dalla caccia e dalla raccolta all'agricoltura, o dall'uso della legna come principale fonte di energia per l'utilizzo di combustibili fossili.

Gli sforzi degli artisti contribuiscono a definire i termini in base ai quali la società si adatta a tali trasformazioni e alle loro conseguenze. Tuttavia, gli sforzi degli artisti contribuiscono a definire i termini in base ai quali la società si adatta a tali trasformazioni e alle loro conseguenze. E questo può essere un grosso problema. Pensa a come Beethoven ha segnato l'inizio della democrazia moderna, il movimento romantico in poesia e filosofia, e la nascente rivoluzione industriale con la musica che ha spezzato il formalismo aristocratico delle generazioni precedenti. O come scrittori e registi di Hollywood hanno galvanizzato il massiccio sostegno allo sforzo bellico americano durante i primi 1940.

Ora pensa in anticipo.

Abbiamo intrapreso un secolo in cui i sistemi sociali costruiti dall'inizio della rivoluzione industriale - il nostro sistema alimentare, i nostri sistemi di trasporto, il nostro sistema energetico, il nostro ambiente costruito, il nostro sistema finanziario e forse anche i nostri sistemi politici e di governance - si dimostrerà insostenibile. Tutti sono stati progettati durante un'era in cui i combustibili fossili hanno incontrato la grande massa della nostra domanda di energia in rapida crescita. Economici, abbondanti e facili da immagazzinare e trasportare, questi carburanti facilitano il trasporto a lunga distanza e quindi sistemi di produzione e distribuzione centralizzati e globalizzati. La crescita economica non sarebbe probabilmente mai diventata il principio organizzatore della politica e della società se non avessimo mai iniziato a bruciare carbone, petrolio e gas naturale.

Ma i combustibili fossili sono risorse esauribili e il loro esaurimento guiderà sempre più disperati metodi di estrazione, creerà sempre più rischi ambientali e richiederà sempre più capitale - anche se le fonti energetiche alternative richiedono anche molti più investimenti. Le implicazioni economiche e politiche sono appena concepibili.

Tutto andrà bene per la negoziazione, la riprogettazione e il cambiamento. Inoltre, bruciare combustibili fossili cambia il clima del nostro pianeta. Quindi, allo stesso tempo, la nostra economia dovrà essere ridisegnata per funzionare su fonti energetiche completamente diverse, il mondo naturale si muoverà intorno a noi in modi senza precedenti, con tempeste catastrofiche più frequenti, inondazioni e siccità. Il livello del mare aumenterà. Le città saranno costrette a trasferirsi su un terreno più elevato. Intere popolazioni migreranno verso i poli e nell'entroterra.

Tutto andrà bene per la negoziazione, la riprogettazione e il cambiamento.

E gli artisti avranno l'opportunità e il dovere di tradurre la tumultuosa esperienza umana risultante in parole, immagini e musica che aiutano le persone non solo a capire mentalmente questi eventi, ma anche a fare i conti con loro visceralmente.

I cambiamenti economici e ambientali descritti sopra sono attualmente dettagliati in una sempre maggiore specificità in centinaia di rapporti pubblicati annualmente dagli esperti di clima ed energia, anche se in termini di difficoltà con cui la persona media lotta. Quello che manca nei loro articoli di giornale accuratamente scritti sono le dimensioni umane dell'immaginazione, della gioia o del dolore, dell'ispirazione e della passione. Non c'è da stupirsi che molti di noi semplicemente neghino il loro messaggio o lo sintonizzino.

L'arte può aiutarci a far fronte alle implicazioni delle nostre sfide collettive. L'arte può aiutarci a far fronte alle implicazioni delle nostre sfide collettive. Può aiutare a preparare la società per un futuro potenzialmente traumatico. Può dare voce alla sofferenza e alla perdita, aiutando le persone ad affrontare l'inevitabile stress della vita. E può anche offrire bellezza, che può essere particolarmente importante nei momenti difficili.

Certo, per essere bravi, l'arte deve avere successo in termini di struttura, abilità, intuizione e originalità. La cattiva arte con un messaggio sociale valido è ancora un'arte cattiva, e ci vorrà molto di più che un aumento del numero di serie TV a tema sui cambiamenti climatici, film, opere, romanzi distopici, canzoni country-western, installazioni d'arte, versi di luppolo e pezzi di spettacolo per mostrarci la strada. Gli artisti dovranno scavare più a fondo, osservare più da vicino e aiutare il loro pubblico a collegare spiegazioni e previsioni astratte con esperienze concrete.

Mentre ci avviciniamo a quello che sicuramente sarà un disastro ecologico, economico e sociale senza precedenti, l'arte significativa può e deve esprimere il tumulto che incontriamo e aiutarci a elaborarla intellettualmente ed emotivamente.

In questo senso, il nostro bisogno di artisti veramente grandi non è mai stato più intenso.

Questo articolo è originariamente apparso su Ensia

Circa l'autore

Richard Heinberg è senior fellow presso Post Carbon Institute e autore di libri 13. Forte sostenitore del passaggio dalla dipendenza dai combustibili fossili, ha pubblicato saggi in dozzine di punti vendita, tra cui Natura, The Wall Street Journal, cityLAB ed Pacific Standard.

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