Nonostante quello che sembra essere un problema insormontabile, potrebbe essere possibile ridurre significativamente la scarsità idrica globale negli anni 35.
Il dilemma non è solo quello affrontato dal mondo in via di sviluppo. In California, i legislatori stanno attualmente proponendo un piano di emergenza $ 7.5 miliardi ai loro elettori; e i funzionari federali statunitensi l'anno scorso hanno avvertito i residenti dell'Arizona e del Nevada che potrebbero affrontare tagli nelle consegne di acqua del fiume Colorado in 2016.
Le tecniche di irrigazione e le abitudini industriali e residenziali combinate con il cambiamento climatico sono alla radice del problema, affermano i ricercatori.
Un nuovo documento pubblicato in Nature Geoscience delinea strategie in sei aree chiave che gli scienziati ritengono possano essere combinate in modi diversi in diverse parti del mondo per ridurre efficacemente lo stress idrico.
Lo stress idrico avviene in un settore in cui più del 40 per cento dell'acqua disponibile da fiumi non è disponibile perché è già in uso, una situazione che colpisce attualmente circa un terzo della popolazione mondiale, e può interessare almeno la metà delle persone in mondo entro la fine del secolo se l'attuale modello di utilizzo dell'acqua continua.
No Silver Bullet
Le strategie sono suddivise in misure "hard path" che prevedono la costruzione di più bacini idrici e l'aumento degli sforzi di dissalazione dell'acqua di mare e misure "soft path" che si concentrano sulla riduzione della domanda di acqua piuttosto che sull'aumento dell'approvvigionamento idrico grazie agli sforzi su scala comunitaria e al processo decisionale , combinando tecnologia efficiente e protezione ambientale.
Mentre ci sono alcuni fattori economici, culturali e sociali che possono rendere difficili alcune misure del "percorso morbido" come il controllo della popolazione, le misure "percorso morbido" offrono il percorso più realistico in termini di riduzione dello stress idrico.
"Non esiste un singolo proiettile d'argento per affrontare il problema in tutto il mondo", dice Tom Gleeson, professore di ingegneria civile alla McGill University e uno degli autori del documento.
"Tuttavia, esaminando il problema su scala globale, abbiamo calcolato che se quattro di queste strategie fossero applicate allo stesso tempo potremmo effettivamente stabilizzare il numero di persone nel mondo che si trovano ad affrontare lo stress idrico anziché continuare a consentire il loro numeri da crescere, che è quello che accadrà se continueremo come al solito con gli affari. "
Soft Measure Strategies
- La produttività dell'acqua agricola potrebbe essere migliorata in bacini stressati in cui l'agricoltura è comunemente irrigata. Ridurre la percentuale di popolazione stressata dall'acqua del 2 per cento entro l'anno 2050 potrebbe essere raggiunta con l'aiuto di nuove cultivar o una maggiore efficienza dell'applicazione dei nutrienti. Le preoccupazioni includono l'impatto della modificazione genetica e dell'eutrofizzazione.
- L'efficienza di irrigazione potrebbe anche essere migliorata nei bacini agricoli irrigui. Un passaggio dall'irrigazione alle inondazioni agli irrigatori o alle gocce potrebbe contribuire a raggiungere questo obiettivo, ma i costi di capitale sono significativi e potrebbe verificarsi la salinizzazione del suolo.
- Miglioramenti nel consumo di acqua per uso domestico e industriale potrebbero essere raggiunti nelle aree soggette a stress idrico attraverso una significativa riduzione del consumo di acqua domestica o industriale, ad esempio riducendo le perdite nelle infrastrutture idriche e migliorando le strutture di riciclaggio dell'acqua.
- Limitare il tasso di crescita della popolazione potrebbe aiutare in tutte le aree stressate dall'acqua, ma un sollievo completo dallo stress idrico richiederebbe di mantenere la popolazione in 2050 al di sotto di 8.5 miliardi, ad esempio, aiutando la pianificazione familiare e gli incentivi fiscali. Date le tendenze attuali, questo potrebbe essere difficile da raggiungere.
Strategie di misura difficile
- L'aumento del deposito di acqua nei bacini potrebbe, in linea di principio, aiutare in tutti i bacini stressati con i bacini idrici. Tale strategia richiederebbe un 600 km3 aggiuntivo della capacità del serbatoio, ad esempio, aumentando i serbatoi esistenti, riducendo la sedimentazione o costruendo nuovi. Questa strategia implicherebbe significativi investimenti di capitale e potrebbe avere impatti ecologici e sociali negativi.
- La desalinizzazione dell'acqua marina potrebbe essere aumentata nei bacini costieri idrici, aumentando il numero o la capacità delle piante di desalinizzazione. Sarebbe necessario un aumento di 50 per fare una differenza importante, che implicherebbe costi significativi in termini di capitale ed energia, e genererebbe acque reflue che dovrebbero essere smaltite in sicurezza.
"2050 è in grado di ridurre significativamente le popolazioni stressate dall'acqua", afferma il coautore Yoshihide Wada del dipartimento di geografia fisica dell'Università di Utrecht, "ma è necessario un forte impegno e sforzi strategici per far sì che ciò accada".
Fonte: McGill University
studio originale
L'autore
Chris Chipello è senior communications officer presso l'ufficio Media Relations della McGill University di Montreal, in Canada. L'ufficio Relazioni con i media aiuta l'Università a divulgare informazioni su importanti ricerche, pubblicazioni, scoperte e altre storie di più ampio interesse per il pubblico.
Dichiarazione di divulgazione: la ricerca è stata finanziata da: Consiglio di ricerca in scienze naturali e ingegneria del Canada e la Istituto canadese per la ricerca avanzata.
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