Incoraggiare il riciclaggio fa parte dell'approccio low-tech alla vita. PxHere

È un'idea popolare che il percorso verso la sostenibilità risieda nelle soluzioni high-tech. Rendendo oggetti di uso quotidiano come auto elettriche, e installando sistemi intelligenti per monitorare e ridurre il consumo di energia, sembra che saremo ancora in grado di godere dei comfort a cui ci siamo abituati mentre facciamo la nostra parte per il pianeta, uno stato noto come "crescita verde".

Ma i rischi di questo approccio stanno diventando sempre più chiari. Molte tecnologie moderne utilizzano materiali come rame, cobalto, litio e terre rare. Questi metalli sono in dispositivi come telefoni cellulari, televisori e motori. Non solo la loro offerta è limitata, ma anche grandi quantità di energia sono necessari per la loro estrazione e lavorazione, producendo emissioni significative.

Inoltre, molti di questi dispositivi sono intrinsecamente difficile riciclare. Questo perché per realizzarli si creano miscele complesse di materiali, spesso in quantità molto piccole. È molto costoso raccoglierli e separarli per il riciclaggio.

Tra l'altro, queste limitazioni hanno portato alcuni a mettere in discussione la direzione dell'alta tecnologia che sta prendendo la nostra società e a sviluppare un crescente interesse per soluzioni a basso contenuto tecnologico. Queste soluzioni danno la priorità alla semplicità e alla durata, alla produzione locale e alle tecniche tradizionali o antiche.

Inoltre, le soluzioni low-tech spesso puntano sulla convivialità. Ciò implica incoraggiare le connessioni sociali, ad esempio attraverso musica o ballo in comune, piuttosto che promuovere l'iper-individualismo incoraggiato da dispositivi digitali affamati di risorse.

“Low-tech” non significa un ritorno ai modi di vivere medievali. Ma richiede più discernimento nella nostra scelta delle tecnologie e considerazione dei loro svantaggi.

Le origini del low-tech

I critici hanno proclamato il aspetti negativi di eccessiva tecnologia per secoli, dal 19° secolo luddisti al 20° secolo scrittori come Jacques Ellul e Lewis Mumford. Ma era il western crisi energetica negli anni '1970 che resero davvero popolari queste idee.

Il libro del 1973 dell'economista britannico EF Schumacher Piccolo è bello ha presentato una potente critica alla tecnologia moderna e al suo esaurimento delle risorse come combustibili fossili. Invece, Schumacher ha sostenuto la semplicità: tecnologie efficienti a livello locale (che ha definito tecnologie "intermedie"), come piccole dispositivi idroelettrici utilizzato dalle comunità rurali.

Il mantello di Schumacher è stato ripreso da un movimento in crescita che si definisce "low-tech". Lo scrittore belga Kris de Dekker è online Rivista di bassa tecnologia cataloga soluzioni low-tech, come mulini a vento che utilizzano l'attrito per riscaldare gli edifici, dal 2007. In particolare, la rivista esplora tecnologie obsolete che potrebbero ancora contribuire a una società sostenibile: come muri di frutta utilizzato nel 1600 per creare microclimi locali e caldi per la coltivazione di frutti mediterranei.

Negli Stati Uniti, il libro dell'architetto e accademico Julia Watson Lo-TEK (dove TEK sta per Traditional Ecological Knowledge) esplora le tecnologie tradizionali dall'uso delle canne come materiali da costruzione alla creazione di zone umide per il trattamento delle acque reflue.

E in Francia, la realizzazione da parte dell'ingegnere Philippe Bihouix del consumo di risorse della tecnologia ha portato al suo libro vincitore L'era della bassa tecnologia. Pubblicato per la prima volta nel 2014, descrive come potrebbe essere la vita in un mondo a bassa tecnologia, anche radicalmente taglio dei consumi.

Bihouix presenta sette “comandamenti” del movimento low-tech. Tra gli altri, questi coprono la necessità di bilanciare le prestazioni di una tecnologia con il suo impatto ambientale, essendo prudenti nei confronti dell'automazione (soprattutto dove l'occupazione è sostituita da un maggiore consumo di energia) e riducendo le nostre esigenze nei confronti della natura.

Ma il primo principio del low-tech è l'enfasi sulla sobrietà: evitare consumi eccessivi o frivoli e accontentarsi di modelli meno belli con prestazioni inferiori. Come scrive Bihouix:

Una riduzione dei consumi potrebbe far riscoprire rapidamente le tante gioie semplici, poetiche, filosofiche di un mondo naturale rivitalizzato… mentre la riduzione dello stress e dell'orario di lavoro consentirebbe di sviluppare molte attività culturali o ricreative come spettacoli, teatro, musica, giardinaggio o yoga.

Soluzioni antiche

Fondamentalmente, ora possiamo applicare i principi low-tech alla nostra vita quotidiana. Ad esempio, possiamo facilmente ridurre la domanda di energia da riscaldamento usando vestiti caldi e coperte. Il cibo, se confezionato, può essere acquistato e conservato in imballaggi riutilizzabili e riciclabili come il vetro.

Architettura offre molteplici opportunità per approcci a bassa tecnologia, soprattutto se impariamo dalla storia. Usando antico acchiappavento le torri progettate per consentire all'aria fresca esterna di fluire attraverso le stanze consentono il raffreddamento degli edifici utilizzando molta meno energia rispetto all'aria condizionata. E immagazzinare il calore in pietre, usate dal romanzi per riscaldamento a pavimento, è considerato oggi un mezzo per affrontare l'intermittenza delle energie rinnovabili.

Windcatchers a Yazd, Iran, edifici freschi grazie al vento. MS96/Wikimedia

La progettazione e la produzione per la sostenibilità sottolineano la riduzione degli sprechi, spesso evitando la miscelazione e la contaminazione dei materiali. Materiali semplici come acciai al carbonio semplici, uniti mediante dispositivi di fissaggio rimovibili, lo sono facile da riciclare e riparazione locale. Autobus, treni e macchine agricole che utilizzano questi acciai, ad esempio, possono essere molto più facili ristrutturato o riciclato che auto moderne piene di microelettronica e fabbricato con leghe sofisticate.

In alcuni luoghi, i principi della bassa tecnologia stanno già influenzando la progettazione urbana e la politica industriale. Esempi inclusi "Città a 15 minuti” dove si trovano negozi e altri servizi facilmente accessibile ai residenti, utilizzando biciclette da carico invece di auto o furgoni per le consegne e incoraggiando i prodotti riparabili legislazione sul diritto di riparazione nell'UE e negli USA.

Nel frattempo, in Giappone, sta emergendo un interesse per le pratiche di riutilizzo e riciclaggio del Periodo Edo. Dal 1603 al 1867 il paese fu di fatto chiuso al mondo esterno, con un accesso molto limitato alle materie prime. Pertanto, il riutilizzo e la riparazione estensiva, anche di oggetti come ceramiche rotte o utensili con buchi che ora considereremmo rifiuti, sono diventati uno stile di vita. I riparatori specializzati riparano o riciclano qualsiasi cosa, da lanterne di carta e libri a scarpe, pentole, ombrelli e candele.

Seguendo esempi come questi, possiamo fare delle scelte tecnologiche più esigenti una parte centrale della nostra ricerca di stili di vita sostenibili.

Circa l'autore

Chris McMahon, Ricercatore senior in Ingegneria, Università di Bristol

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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