Il presidente degli Stati Uniti "non aveva alcun piano, nessuno schema, nessuna idea costruttiva", secondo uno degli economisti più influenti del mondo.
Era "sotto molti aspetti, forse inevitabilmente, mal informato". Era "lento e sconcertato", e non è riuscito a rimediare a questi difetti cercando consigli. Si radunò attorno a lui uomini d'affari, "inesperti negli affari pubblici" e "chiamati solo in modo irregolare".
Questa valutazione fu scritta un secolo fa, nel 1919, dall'emergente economista John Maynard Keynes.
Il presidente era Woodrow Wilson, che Keynes ha criticato per la sua incapacità di influenzare l'insediamento europeo post-prima guerra mondiale in un modo più probabile che porti alla pace e alla prosperità.
Un secolo dopo, gli Stati Uniti hanno un altro presidente per la sua profondità negli affari globali. Wilson, almeno, era un uomo "generosamente intenzionato". Cosa farebbe Keynes di Donald Trump, le cui politiche sono guidate da un senso di diritto e dalla paura di essere giocate per un succhiatore?
Questa settimana, al World Economic Forum di Davos, Trump ha segnalato nuovi fronti nella sua pericolosa campagna di nazionalismo economico. Ha riaffermato la sua intenzione di rimodellare l'Organizzazione mondiale del commercio, che ha detto stato "molto ingiusto negli Stati Uniti per molti, molti anni".
Si preoccupava degli "enormi vantaggi" dati a Cina e India. Ha minacciato le tariffe sulle auto europee se l'Unione europea non avesse concordato un accordo di libero scambio "equo".
Il presidente attaccato alla barriera è praticamente tutto ciò che Keynes ha messo in guardia contro quanto rovinoso per le prospettive di una pace duratura.
Una storia di due presidenti
Keynes aveva osservato Wilson ai colloqui a Parigi per concludere il trattato di Versailles, che stabiliva i dettagli di termini e condizioni a seguito della resa della Germania (l'11 novembre 1918) per porre fine alla guerra.
Wilson aveva proposto 14 punti per una "pace giusta e stabile", ma si è rivelato completamente inefficace nei colloqui. Il risultato fu un trattato con termini così punitivi per la Germania che presumibilmente crearono le condizioni affinché Adolf Hitler salisse al potere e portarono quindi alla seconda guerra mondiale.
L'inquietudine di Keynes per il trattato lo portò a scrivere il libro Le conseguenze economiche della pace.
Il grande fallimento di Wilson fu la sua incapacità di prevenire azioni punitive. Trump è il suo amore per l'azione punitiva. Se la sua posizione di default nella diplomazia internazionale dovesse essere riassunta in uno slogan di tre parole, sarebbe "Make Them Pay".
A lungo termine, l'intransigenza della sua amministrazione sui cambiamenti climatici potrebbe benissimo dimostrare la peggiore eredità politica di Trump al mondo. Ma in questo momento sta facendo più danni riportando le tariffe, in particolare nella guerra commerciale iniziata con la Cina.
Trump ha affermato (più di cento volte nel 2019, di un conteggio) che ha fatto pagare la Cina imponendo tariffe sulle esportazioni cinesi negli Stati Uniti. La verità, ovviamente, è che le tariffe di importazione statunitensi "erano quasi completamente passati ai prezzi interni degli Stati Uniti”. La Cina paga perché i suoi beni sono meno competitivi.
Costi di guerra commerciale
Trump si è vantato altrettanto forte di vincere la pace. Una settimana fa ha dichiarato un "fase uno"Accordo commerciale come"il più grande affare che qualcuno abbia mai visto".
Ma tutto ciò che fa questo accordo è invertire alcune delle azioni dannose che gli Stati Uniti hanno intrapreso. È stato giustamente chiamato un "parziale e difettoso"Tregua.
Questa settimana è stato aggiornato il Fondo monetario internazionale (FMI) modellazione pubblicata per la prima volta nell'ottobre 2019 stimare il danno che la guerra commerciale USA-Cina farà nel 2020.
La sua modellizzazione iniziale stimava che le tariffe tit-for-tat avrebbero ridotto il livello del PIL globale nel 2020 di 0.8 punti percentuali. Il "più grande affare che chiunque abbia mai visto" sarà di Trump ridurre quel danno, ma di soli 0.3 punti percentuali, il che significa che la crescita mondiale sarà del 3.3%, anziché del 3.8% nel 2020. E questo è solo, afferma l'economista capo dell'FMI Gita Gopinath, se l'accordo si dimostrerà duraturo.
La modellazione del FMI dell'ottobre 2019 comprendeva una ripartizione di quante diverse economie avrebbero sofferto nel 2020 dalla guerra commerciale. Ha stimato che il PIL reale della Cina sarebbe inferiore di 2 punti percentuali rispetto al resto, con gli Stati Uniti in calo di 0.6 punti percentuali. Europa e Giappone perderebbero circa 0.5 punti percentuali.
FMI, World Economic Outlook, ottobre 2019 
Stime del FMI sull'effetto delle barriere commerciali tra Stati Uniti e Cina. FMI World Economic Outlook, ottobre 2019
L'economia cinese sta crescendo a tre volte il tasso degli Stati Uniti - una stima 6% rispetto al 2% - quindi il colpo è quasi uguale. In termini di perdita di PIL pro capite - una misura proxy di quanto costano in media le tariffe alle persone - il costo è di circa US $ 400 all'anno per i cittadini statunitensi e cinesi.
Dato che il reddito mediano della Cina è ben al di sotto di quello degli Stati Uniti, la perdita di entrate extra fa più male in Cina - qualcosa che si adatta alla narrativa di Trumpian secondo cui la guerra commerciale sta facendo pagare di più alla Cina.
Ma la lezione della storia è che le azioni punitive tornano a mordere. Come Keynes così eloquentemente ha scritto un secolo fa, "la prosperità e la felicità di un paese promuovono quella di altri".
Fondamentale per la pace e la prosperità, disse Keynes, era il libero scambio, che sperava potesse mitigare le avverse "nuove frontiere politiche ora create tra stati nazionalisti avidi, gelosi, immaturi ed economicamente incompleti".
Wilson aspirava ma non riuscì a sostituire un ordine mondiale basato sul conflitto tra grandi potenze con uno basato su regole e ragione. Trump, al contrario, sembra preferire il conflitto rispetto alle regole e alla ragione.
Un approccio punitivo alle relazioni economiche internazionali è fallito un secolo fa. Abbiamo buone ragioni per temerlo ora.
Circa l'autore
John Hawkins, Assistant Professor, Scuola di Politica, Economia e Società, Università di Canberra
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Teoria politica - John Maynard Keynes
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