Uno Shaligram sopra un letto di piccole rocce. Holly Walter, CC BY-SA
Per più di 2,000 anni, l'Induismo, il Buddismo e gli altri religione sciamanica himalayana del Bon hanno venerato Shaligram – antichi fossili di ammoniti, una classe di creature marine estinte imparentate con i calamari moderni.
Provenienti da un'unica remota regione del Nepal settentrionale, la valle del fiume Kali Gandaki nel Mustang, le pietre Shaligram sono viste principalmente come manifestazioni del dio indù Vishnu. Perché non sono prodotti dall'uomo, ma creato dal paesaggio, si ritiene che abbiano una coscienza intrinseca propria. Di conseguenza, gli Shaligram vengono tenuti nelle case e nei templi, dove vengono trattati sia come divinità viventi che come membri attivi della comunità.
Ho fatto il mio primo pellegrinaggio a Shaligram nel 2015. Dopo essere arrivato al villaggio di Jomsom nel Mustang, insieme a un gruppo di pellegrini indiani e nepalesi, ho iniziato il viaggio di cinque giorni a nord-est da lì fino al tempio di Muktinath, dove il viaggio culmina.
Facendoci strada attraverso il tortuoso passaggio del fiume, tra le vette delle montagne alte 26,000 metri, abbiamo cercato attentamente gli Shaligram nell'acqua in rapido movimento e abbiamo raccolto tutti quelli che potevamo raggiungere.
Da allora, come antropologo, ho documentato un'ampia varietà di pratiche Shaligram mentre lavoravo con i devoti in Nepal e in India. Nel 2020 ho scritto il primo racconto etnografico, “Pellegrinaggio di Shaligram nell'Himalaya del Nepal”, il che dimostra quanto sia popolare e importante il pellegrinaggio tra le diaspore indù dell’Asia meridionale e più ampie a livello mondiale.
Tuttavia, il mio lavoro in corso si concentra maggiormente su come il cambiamento climatico e l’estrazione di ghiaia stanno alterando il corso del fiume, il che sta mettendo in pericolo il pellegrinaggio rendendo più difficile trovare gli Shaligram.
Fossili viventi
La mitologia di Shaligrams è associata a due leggende. Il primo è raccontato in una serie di tre scritture indù, la Varaha, Padma e Brahmavaivarta Purana.
In ogni versione di questa storia, il dio indù Vishnu, ritenuto il creatore supremo, viene maledetto dalla dea Tulsi, chiamata anche Brinda, perché ne compromette la castità. Secondo la storia, Vishnu si travestì da suo marito Jalandhar in modo che il dio Shiva potesse uccidere il demone in un combattimento. Questo perché Jalandhar, nato dal terzo occhio di Shiva, aveva precedentemente ottenuto un vantaggio dal dio Brahma secondo cui la castità di sua moglie lo avrebbe mantenuto invincibile in ogni battaglia.
Arrabbiato per l'inganno, Tulsi si trasformò in un fiume – il Kali Gandaki – e trasformò Vishnu in una pietra di fiume, uno Shaligram. In questo modo, Vishnu sarebbe nato continuamente da lei, come un bambino, in pagamento del debito karmico di aver ucciso suo marito e di averla resa vedova. Il paesaggio del Mustang rappresenta quindi i corpi di Tulsi e Vishnu, producendo pietre Shaligram come manifestazioni divine dalle acque del Kali Gandaki.
La seconda leggenda è raccontata nello Skanda Purana, che spiega che gli Shaligram sono fisicamente creati da un tipo di verme celeste chiamato vajra-kita – tradotto come fulmine o verme adamantino – che è responsabile di scavare i buchi e le formazioni a spirale arrotolate che appaiono sulle pietre.
Di conseguenza, coinvolgono le credenze sulla formazione mitologica degli Shaligram entrambe le leggende. Come parte della prima leggenda, Vishnu si stabilisce all'interno di una pietra sacra che appare nel fiume Kali Gandaki del Nepal. La storia della seconda leggenda è espressa nell'intaglio di quella pietra da parte del vajra-kita per conferirle la sua forma unica, liscia e arrotondata e le caratteristiche spirali sia all'interno che sulla superficie.
Fiumi e strade
Il pellegrinaggio di Shaligram si svolge in alto sull'Himalaya, di solito tra aprile e giugno e di nuovo tra la fine di agosto e novembre. Ciò aiuta a evitare sia le peggiori piogge monsoniche di luglio che le nevicate di dicembre.
La Mustang, invece, lo è attualmente diviso nella regione superiore o settentrionale e nella regione inferiore o meridionale. Nel 1950, sia l'Upper che il Lower Mustang lo erano chiuso al viaggio in seguito all’annessione del Tibet da parte della Cina. Ma sebbene il Lower Mustang sia stato riaperto al pellegrinaggio e al trekking nel 1992, l’Upper Mustang rimane altamente limitato.
Ciò significa che l’attuale percorso di pellegrinaggio di Shaligram non include la visita al Damodar Kund – il lago glaciale che produce Shaligram dai giacimenti fossili ad alta quota – perché ai pellegrini non è ancora consentito attraversare liberamente l’Alto Mustang.
Il villaggio di Kagbeni segna il confine principale tra le due divisioni ed è anche una delle tappe principali del percorso di pellegrinaggio di Shaligram. Il villaggio si trova direttamente sulle rive del Kali Gandaki ed è una delle poche aree in cui i pellegrini possono trovare in modo affidabile un numero significativo di Shaligram guadando il fiume e osservando il letto del fiume per eventuali segni di una spirale nera che emerge dalla sabbia. .
L'ultima destinazione sul percorso del pellegrinaggio, a circa 13,000 metri, è il sito del tempio di Muktinath, che contiene molteplici aree sacre di culto per indù, buddisti e seguaci del Bon. Come luogo di culto indù, Muktinath offre anche un santuario centrale alla divinità Vishnu 108 fontanelle sotto le quali devono passare i pellegrini. Gli stessi getti d'acqua vengono martellati direttamente nel fianco della montagna, che contiene una falda acquifera naturale, e forniscono un'ultima opportunità ai praticanti di bagnare se stessi e i loro Shaligram nelle acque del Mustang.
Come un Buon santuario, Muktinath ospita il "Jwala Mai", o la fiamma madre, uno sfiato di gas naturale che produce una fiamma continua che brucia accanto al flusso costante di acqua dalla falda acquifera della montagna. Insieme ai forti venti dell'Himalaya, che rappresentano l'elemento aria, e agli Shaligram, che rappresentano l'elemento pietra, Jwala Mai contribuisce alla visione di Muktinath da parte dei praticanti Bon come un luogo raro in cui tutti gli elementi sacri della loro religione si uniscono.
Come un complesso buddista, Muktinath è più comunemente indicato come "Chumig-Gyatsa", o le Cento Acque, e l'icona venerata dagli indù come Vishnu è venerata dai buddisti come Avalokite?vara, il bodhisattva della compassione. Nel 2016, Muktinath è diventata anche la sede del la più grande statua del Buddha mai costruito in Nepal.
Cambiamenti climatici e Shaligrams
Queste tradizioni si uniscono quindi per fornire un luogo in cui accogliere ritualmente tutti i nuovi Shaligram che sono appena stati prelevati dall'acqua nella vita delle persone che li venerano. Ma gli Shaligram stanno diventando sempre più rari.
Cambiamenti climatici, scioglimento più rapido dei ghiacciai e estrazione di ghiaia nel Kali Gandaki stanno cambiando il corso del fiume, il che significa che ogni anno compaiono meno Shaligram. Ciò è dovuto principalmente al fatto che il Kali Gandaki è alimentato dall'acqua di disgelo dell'altopiano tibetano meridionale. Ma con la scomparsa del ghiacciaio, il fiume sta diventando più piccolo e si sta allontanando dai giacimenti fossili che contengono le ammoniti necessarie per diventare Shaligram.
Per il momento, però, la maggior parte dei pellegrini riesce ancora a trovare almeno qualche Shaligram ogni volta che si reca nel Mustang, ma sta diventando sempre più difficile. Anche così, una volta che i nuovi Shaligram vengono introdotti al culto a Muktinath, è tempo che i pellegrini lascino il Mustang e torna a casa.
Per molti, questo è un momento dolce-amaro che segna la nascita delle nuove divinità domestiche nella famiglia, ma significa anche che lasceranno la bellezza dell’alto Himalaya e il luogo in cui le divinità vengono sulla Terra.
Ma tutti i pellegrini, me compreso, attendono con ansia il giorno in cui potremo tornare a percorrere nuovamente i sentieri del pellegrinaggio, sperando che gli Shaligram appaiano ancora.
L'autore
Holly Walter, Visiting Lecturer in Antropologia, Wellesley College
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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