Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump si unisce al vicepresidente Mike Pence sul palco della Convention nazionale repubblicana al Fort McHenry National Monument e Historic Shrine di Baltimora il 26 agosto 2020. (AP Photo / Andrew Harnik)

La Convention Nazionale Repubblicana del 2016 è stata piena di canti di "rinchiudila" e "costruisci quel muro," imballato con messaggi fomentatori di paura e spesso apertamente razzisti.

La convenzione del 2020 ha chiaramente progettato per trasmettere un messaggio diverso, mettendo in risalto gli oratori di colore e mostrando le grazie del presidente degli Stati Uniti Donald Trump e la sua concessione della cittadinanza alle persone di colore.

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump parla dal South Lawn della Casa Bianca il quarto giorno della Convention Nazionale Repubblicana il 27 agosto 2020. (AP Photo / Evan Vucci)

Come uno che studia la retorica razzista, trovo questa versione ancora più spaventosa della precedente.

Da alcuni anni, Sono stato particolarmente interessato a quelle che chiamo “foglie di fico razziali, "Espressioni o azioni che contribuiscono a impedire alle persone di riconoscere il razzismo di fronte a loro.

Uso il termine foglie di fico perché servono a coprire a malapena qualcosa che non dovresti mostrare in pubblico. Le foglie di fico sono necessarie perché la maggior parte dei bianchi non vogliono pensare a se stessi come razzisti. Le foglie di fico funzionano perché alcuni bianchi lo sono così desiderosi di convincersi che qualcosa di apparentemente razzista in realtà non è razzista, dopotutto.

Nella famosa Trump commento sugli stupratori messicani, ha fatto di tutto per indicare che non stava parlando di tutti i messicani, e che alcuni messicani sono brave persone. Queste aggiunte incongrue alla diatriba servono come foglie di fico per coloro che credono falsamente che si possa essere razzisti solo se si condannano tutti i membri di un gruppo.

Mentre studiavo le discussioni online tra i seguaci di Trump, li ho visti facendo proprio questo caso l'uno all'altro, per convincersi che Trump non fosse razzista.

Una litania di condotta razzista

Ora vai a dove siamo ora. Trump come presidente istituito un divieto musulmano, anche se dopo alcune modifiche per farlo passare in tribunale. Ha bloccato l'immigrato bambini in gabbia. Ha citato un violento segregazionista, chiedendo il sparatoria di manifestanti pacifici cercando giustizia razziale. Ha detto a quattro donne del Congresso di colore tornare da dove sono venuti. E questo è appena fuori dalla mia testa.

E ora, dopo tutto questo, Trump e il partito repubblicano hanno scelto di includere il senatore repubblicano nero Tim Scott e l'ex ambasciatore delle Nazioni Unite Nikki Haley, di origine indiana, insieme ad altri oratori neri e marroni, per mostrare il loro apparente abbraccio alle persone di colore.

L'alto profilo di Trump cerimonie di grazia e naturalizzazione alla Casa Bianca mirano anche a mostrare la sua apparente benevolenza verso le persone di colore.

Si tratta di foglie di fico tentate, probabilmente dirette ad angolo retto verso il elettori suburbani che il partito ha perso nelle elezioni di medio termine del 2018.

Queste foglie di fico avevano lo scopo di convincere gli elettori che Trump e il suo partito non sono razzisti, dopotutto. Potrebbero aver fatto alcune cose che sembravano "cariche di razza" in modo allarmante, forse, ma nei loro cuori non erano realmente razziste, come dimostrato dalla gentilezza verso le persone di colore ora in mostra.

Ma per accettarlo, devi accettare che rinchiudere i bambini in gabbie, bandire i musulmani, dire alla gente di tornare da dove sono venuti e chiedere la fucilazione di manifestanti pacifici che chiedono giustizia razziale non è razzista. E che qualcuno possa istituire queste politiche e mantenere queste opinioni senza essere razzista.

Questo è ciò che rende le foglie di fico così pericolose: hanno il potenziale per cambiare le nostre opinioni su cosa sia il razzismo e per farci accettare una politica e una condotta sempre più razziste come non razziste dopo tutto.

In mostra anche un evidente razzismo

La convenzione non era solo foglie di fico. C'era anche un vero e sfacciato razzismo sotto forma di Mark e Patricia McCloskey, famoso per aver brandito pistole contro manifestanti pacifici. Temevano che i democratici avrebbero "portato criminalità, illegalità e appartamenti di bassa qualità in fiorenti quartieri suburbani". Questo doveva sicuramente essere ciò che è noto come a fischietto per cani, usando un linguaggio in codice per esprimere la paura che i neri possano trasferirsi nei quartieri bianchi.

Ma nelle nostre attuali circostanze, quel messaggio è stato probabilmente sentito forte e chiaro da tutti noi. E se qualcuno non riusciva a cogliere il messaggio del McCloskey, veniva ripetuto ripetutamente con lo stesso vocabolario da un'ampia gamma di altoparlanti.

C'era anche il riferimento di Trump a COVID-19 come "Virus cinese. " C'era l'uso della frase "guardia del corpo della civiltà occidentale, "Una frase in codice comunemente usata dai suprematisti bianchi. Anche se ti fossi perso gli ultimi quattro anni e ti fossi appena sintonizzato sulla convenzione repubblicana, ritenere questi commenti come non razzisti richiederebbe una definizione sorprendentemente limitata di razzismo.

Grandi crisi ignorate

Poi c'erano le scelte su cosa dire e cosa ignorare. La pandemia COVID-19, uccidere in modo sproporzionato le persone di colore, è stato appena menzionato tranne che come il "virus cinese" che era ora dietro gli americani.

Le proteste contro le uccisioni di persone di colore da parte della polizia sono state spesso menzionate, ma solo come scene di violenza e disordini, non come ingiustizia razziale - una foglia di fico se mai ce ne fosse una. L'uccisione di due manifestanti pacifici, presumibilmente da un adolescente sostenitore di Trump in Wisconsin, durante lo svolgimento della convenzione è stato scrupolosamente ignorato.

Gli oratori avrebbero potuto facilmente riconoscere l'illegittimità di sparando più volte alle spalle a un uomo disarmato, e avrebbero potuto facilmente esprimere preoccupazione per un adolescente bianco pesantemente armato accusato di omicidio in strada.

Hanno scelto di non farlo.

Riempire la tua convention di razzismo del tutto palese, come hanno fatto i repubblicani nel 2016, è già abbastanza grave. Ma dopo quattro anni di azioni palesemente razziste, una convenzione piena di foglie di fico è forse ancora più pericolosa. Se le foglie di fico funzionano, allora - per coloro che si innamorano di loro - cresce la percezione che le azioni razziste dell'amministrazione Trump non fossero davvero razziste, dopotutto.

Riconoscere il razzismo non è mai stato facile per i bianchi. Ma se le azioni e le parole di Trump non sono più viste come razziste, la lotta contro l'odio, il fanatismo e l'ingiustizia razziale sarà più dura che mai.

L'autore

Jennifer Saul, cattedra di Waterloo in Filosofia del linguaggio sociale e politica, Università di Waterloo

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.