Josh Frydenberg, un vittoriano, indossava una maschera chirurgica mentre camminava dall'ufficio del suo parlamento a una sala del comitato per consegnare la dichiarazione economica del governo.
Il tesoriere aveva già dovuto ottenere l'autorizzazione dal governo ACT per essere a Canberra.
Ricorda simbolicamente, come se qualcuno avesse bisogno di loro, che Victoria detenga la chiave per stabilire se i terribili numeri di budget presentati da Frydenberg giovedì rappresentino il pavimento di questa crisi, o siano solo un preludio a un set ancora più spaventoso.
Frydenberg descrive i numeri, incluso un disavanzo previsto per l'esercizio finanziario di 184.4 miliardi di dollari, come “da far venire l'acquolina in bocca”.
Per i milioni di persone senza lavoro o sostenute in modo precario da JobKeeper, la cifra più spaventosa sarà del 9.25%, il picco atteso del tasso di disoccupazione, che si concluderà entro la fine dell'anno. (Certo che sarà un eufemismo - Frydenberg ci ha detto l'altro giorno che già il livello di disoccupazione reale ha superato l'11%.)
Per queste persone, così come le altre persone con redditi ridotti, sarà il Natale più cupo che si possa immaginare.
Ma in questa pandemia, il Natale è lontano per l'eternità, perché così tanto è nell'aria, come indica la dichiarazione economica. Fondamentalmente, si presume che il blocco di Victoria duri solo le sue sei settimane previste. Se le cose si deteriorano, ciò potrebbe essere esteso; nel peggiore dei casi, il blocco potrebbe essere rafforzato.
Poi c'è NSW, che tiene la fila sui casi, ma si trova sul bordo di un coltello.
Con Victoria esposto come l'anello debole nella risposta sanitaria della nazione, il governo Andrews è sotto le meritate critiche. Fallito durante la quarantena; il suo sforzo di rintracciamento è stato inadeguato; ci sono state informazioni contrastanti sull'isolamento.
Il virus sta attraversando strutture vittoriane di assistenza agli anziani, sia personale che residenti. In effetti, l'incapacità di proteggere questo settore solleva interrogativi a livello nazionale, dato che i probabili problemi con le sue forze di lavoro avrebbero dovuto essere affrontati prima e meglio.
Se la crisi di Victoria si approfondisce, i numeri nella dichiarazione economica dovranno essere drasticamente revisionati nel bilancio di ottobre e più soldi spesi.
Anche se la situazione sanitaria non peggiora, sarà incredibilmente dura per molte persone in quanto competono per un numero limitato di posti di lavoro, e per molte aziende, alcune delle quali non arriveranno a quell'altra "parte".
Scott Morrison ha vinto il meritato elogio per la sua gestione della pandemia e, allo stato attuale, le decisioni di questa settimana sembrano appropriate.
Nonostante le precedenti speranze del governo di "snapback", le estensioni di JobKeeper e del Supplemento di Coronovirus a JobSeeker erano fondamentali per evitare che l'economia cadesse da quella tanto temuta "scogliera".
Da ottobre il governo sta procedendo per ridurre i pagamenti; inoltre, JobKeeper sarà a due livelli.
I critici affermano che le riduzioni saranno premature, ma supponendo che l'economia si stia spostando, un certo rallentamento è ragionevole. Se il virus si allontana da noi, sarà un'altra storia.
La dichiarazione economica comprende, per necessità, debito e deficit di proporzioni enormi. Si prevede che l'indebitamento netto aumenterà a $ 677.1 miliardi entro la metà del prossimo anno, il 35.7% del PIL (nel 2018-19 era inferiore al 20%).
Se qualcuno avesse detto alla Coalizione, quando era stato eletto nel 2013, che avrebbe presieduto un tale livello di debito, e tanto meno a discuterne le virtù, sarebbero stati derisi fuori dal tribunale.
Ma come ha detto il ministro delle finanze Mathias Cormann, "qual era l'alternativa?" L'Australia è anche in una posizione molto migliore rispetto a molti altri paesi per gestire il debito, dato che ha iniziato con esso una proporzione bassa al PIL. Inoltre, i fondi possono essere presi in prestito in modo estremamente economico.
Un Morrison pragmatico non si preoccupa di ritirare quel vecchio "camion dei debiti" nel cortile della spazzatura, le sue gomme sono esplose, ora non è adatto allo scopo.
In termini puramente politici, Morrison è ben posizionato (il che non vuol dire che questo durerà necessariamente). Durante la pandemia, le persone hanno guardato ai governi; livelli di fiducia storicamente bassi sono aumentati. Potrebbe non rimanere così sulla lunga strada ma questo ha aiutato il governo finora.
Il governo Morrison deve affrontare le critiche, ma è disattivato o, in una certa misura, impotente.
La versione silenziata proviene da Labour, che prende il controllo delle azioni del governo, approvando le misure principali. Questo è l'unico modo in cui l'opposizione albanese può prendere; in questi tempi disperati, il lavoro è costretto ai margini di rilevanza.
Più interessante forse è il malcontento a destra, che include i sostenitori della linea dura del governo nel commentario.
Molti di questi critici sono stati al di fuori di se stessi, sostenendo che il governo ha reagito massicciamente al virus. Avrebbero ripristinato le bilance che pesavano la salute e l'economia per favorire fortemente quest'ultima. La minaccia di COVID-19 è stata molto esagerata, insistono, sottolineando la mitezza della malattia per la maggior parte di coloro che la contraggono. Per questi critici, i numeri nella dichiarazione economica sono orribili.
L'argomento di quelli a destra è imperfetto in termini di politica, e certamente non dove si siede l'opinione pubblica. Se COVID-19 generasse un grande bilancio delle vittime, l'economia si farebbe molto più avanti. È fantasioso pensare che attività e investimenti oscillino allegramente.
Morrison ha gli occhi fermamente puntati sul ritorno con una sorta di normalità economica. Ma accetta anche l'imperativo per la salute quando le circostanze lo costringono. Non ha attaccato il nuovo blocco di Victoria. In effetti, ha smesso di castigare i giornalisti per aver usato il termine "blocco" (di cui esistono varie versioni).
Con la dichiarazione economica fuori, l'attenzione si rivolgerà al bilancio e all'agenda delle riforme.
Questa settimana abbiamo ricevuto un nuovo segnale forte su quest'ultimo, con Morrison che ancora segnala che è determinato a sfruttare la crisi per raggiungere la flessibilità delle relazioni industriali a lungo termine.
Ha avviato un processo di negoziazione sui rapporti sul posto di lavoro che riunisce imprese, sindacati e governo. Mentre sta cercando un accordo, si tratta anche di legittimare la ricerca del cambiamento.
"Abbiamo adottato un approccio altamente consultivo", ha detto. “Ma nessuno di noi è così ingenuo da pensare che ciò comporterà un accordo completo su tutte le misure.
"Vi posso assicurare, avanzeremo ciò che riteniamo sia il migliore per l'economia australiana e per il popolo australiano.… Cercheremo di legiferare attraverso il parlamento."
Morrison insiste sul fatto che la dichiarazione economica non è un mini-budget. Ha ragione. È un aggiornamento dei numeri di budget - anche se come nessun altro che abbiamo visto - più l'estensione dei programmi esistenti. Le decisioni future saranno effettivamente più difficili da prendere rispetto a quelle di questa settimana e, in alcuni casi, molto più difficili da vendere.
Circa l'autore
Michelle Grattan, professoressa professore, Università di Canberra
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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