Nel corso della storia, gli esseri umani si sono riuniti al buio per ammirare l'overhead coperta stellata. Al giorno d'oggi, l'inquinamento luminoso artificiale oscura il cielo notturno in gran parte del mondo, che industriale, potrebbe portare a conseguenze imprevedibili per l'ambiente e per la salute umana.

Troppa luce durante la notte può realmente rendere le città più pericoloso.

Dall'invenzione della luce elettrica nel 19esimo secolo, la notte è diventata progressivamente più luminosa, ma le cose sono davvero decollate negli 1990. "È circa dieci volte più brillante di 20 anni fa", afferma Paul Bogard, autore del libro La fine della notte.

L'accelerazione ha a che fare con la crescita della popolazione, l'aumento del lavoro notturno e la diffusa convinzione che una maggiore luce renda le città più sicure. Paul Bogard afferma che la luce aumenta la sicurezza, ma solo fino a un certo punto. Troppa luce di notte può effettivamente rendere le città più pericolose.

"C'è così tanta luce nelle nostre notti e le sue luci abbaglianti che rendono difficile per noi vedere", dice. "Troppa luce tende a creare l'illusione della sicurezza; pensiamo di poter essere spericolati solo perché è chiaro, e ovviamente non è il caso. "

Con i distributori di benzina sovraesposti e i lampioni a LED luminosi che brillano verso il cielo, un chiaro cielo notturno è sempre più difficile da trovare. E i nostri occhi, che hanno sviluppato la capacità di vedere in condizioni di luce scarsa, raramente hanno l'occasione di usare più quell'abilità.

"Il 40% degli americani e degli europei occidentali non sperimenta mai o raramente la visione notturna", afferma Bogard. "Siamo nella luce così tanto che i nostri occhi non passano mai". Anche all'interno è difficile evitare il bagliore dei lampioni, e spesso guardiamo gli schermi dei cellulari illuminati fino a quando ci addormentiamo.

C'è un crescente consenso medico sul fatto che tutta questa luce artificiale è dannosa per la nostra salute. Interrompe i nostri schemi del sonno, confonde i nostri ritmi circadiani e inibisce la nostra capacità di produrre melatonina. "La melatonina viene prodotta solo al buio", dice Bogard, "e ciò che gli scienziati stanno scoprendo è che la mancanza di melatonina nel nostro sangue è legata ad un aumentato rischio di cancro al seno e alla prostata".

I medici non stanno dicendo che la luce nel vostro cellulare vi darà il cancro, ma sempre più riconoscono l'importanza delle tenebre per il nostro benessere generale. "Ci siamo evoluti in giorni luminosi e notti oscure, proprio come tutta la vita sulla Terra", Bogard dice, "e abbiamo bisogno sia per una salute ottimale."

La fauna selvatica dipende anche dall'oscurità. Le tartarughe marine, per esempio, hanno bisogno di un cielo scuro per navigare. Quando i piccoli escono dal loro nido sulla spiaggia, devono strisciare verso il mare. "Si sono evoluti per nuotare o correre alla luce più brillante all'orizzonte", dice Bogard, "che per tutte quelle centinaia di milioni di anni sono state le stelle e la luna riflessa sull'acqua, ma ora sono gli hotel e i parcheggi molto nella direzione sbagliata. "

C'è un crescente consenso medico sul fatto che tutta questa luce artificiale è dannosa per la nostra salute.

Preoccupato per gli impatti dell'inquinamento luminoso, un movimento in crescita sta lavorando per ridurre l'eccesso di illuminazione nelle nostre città e proteggere i cieli bui. Questo sta giocando nel National Park Service, che ha creato la divisione Natural Sounds e Night Skies. "Misurano l'oscurità dei cieli nei parchi", afferma Nate Ament, che lavora per i parchi nazionali a Moab, nello Utah. "Penso che abbiano effettuato misurazioni su posizioni 400. Quindi abbiamo questo ricco set di dati sull'oscurità in tutto il paese ".

Una metrica per l'oscurità è la scala Bortle, che valuta il cielo da 1 a 9. Las Vegas o Times Square sarebbero entrati in un 9. Gli umani hanno illuminato così tanto il mondo che è quasi impossibile trovare un 1 di classe Bortle, ma alcuni dei cieli più bui del paese si trovano nella regione dei quattro angoli, dove Utah, Colorado, Arizona e Nuovo Messico si incontrano sul Colorado altopiano. 

Canyonlands National Park, proprio lungo la strada da Moab, è stata misurata in un Bortle Classe 2 ed è stato recentemente nominato un internazionale Dark Skies Park-settima sul Colorado Plateau. "Questo è di gran lunga la più alta concentrazione di questi parchi in tutto il mondo," dice Ament, "c'è solo 28 in tutto il mondo."

Con tanta terra federalmente protetta sul plateau, Nate vuole preservare davvero un grande fetta di oscurità proprio nel cuore del West. Lavora con città come Moab per tagliare l'illuminazione inutili e introdurre tecnologie come scudi leggeri che riducono cielo bagliore.

illuminazione Smart è un gioco da ragazzi quando si spiega quanti soldi si può salvare. Una città che è stata particolarmente lungimiranti è Flagstaff, Arizona. "C'è uno studio che stima se l'intero stato di Arizona dovesse prendere le pratiche di illuminazione di Flagstaff, potrebbe salvare lo stato milioni di $ 30 un anno", dice Ament. "Che ottiene l'attenzione della gente."

Per anni, il National Park Service ha lavorato per proteggere alcuni dei panorami più belli del paese: Sentinel Dome a Yosemite, Old Faithful geyser a Yellowstone, il Grand Canyon. Il lavoro di Ament è quello di proteggere la visione sempre più rara di un cielo notturno limpido. Dice che se vogliamo che i nostri figli vedano le stelle, dovremo spegnere alcune luci. 

Questa storia è stato originariamente pubblicato da Public Radio International. Ascoltalo qui.

Questo articolo è apparso originariamente su SÌ! Rivista