Un semplice esperimento con un piccolo gruppo di studenti universitari suggerisce che le punizioni influenzano il comportamento più delle ricompense.
In effetti, le punizioni, in questo caso la perdita di gettoni di denaro, hanno avuto un impatto misurato da due a tre volte maggiore rispetto alla vincita di denaro. I risultati vengono visualizzati nella rivista Cognizione.
In un gruppo di studio, gli studenti hanno ascoltato una serie di rumori di clic e indicato se hanno sentito più clic nell'orecchio sinistro o destro. In un altro gruppo, gli studenti hanno guardato i lampi di luce su uno schermo e hanno indicato se hanno visto più lampi sul lato destro o sinistro.
Il numero di clic e flash su ciascun lato è stato randomizzato e spesso molto ravvicinato, rendendo il compito impegnativo e gli studenti spesso incerti sulla risposta corretta.
La scelta sbagliata
Ogni volta che uno studente ha fatto una scelta, i ricercatori hanno mostrato casualmente un token per centesimi 5, 10, 15, 20 o 25 che è stato dato come ricompensa per la risposta corretta o rimosso come punizione per una risposta errata.
Come prevedibile, quando uno studente veniva premiato, tendeva a ripetere la scelta precedente. E quella tendenza si è rafforzata con l'aumentare del premio. Quando uno studente è stato punito, ha evitato fortemente la scelta precedente.
Tuttavia, a differenza della risposta a una ricompensa, non importa quanto grande fosse una somma, gli studenti hanno mostrato una tendenza forte e coerente ad evitare la scelta precedente. Questo era vero in entrambi i gruppi - tra coloro che ascoltavano i clic e quelli che guardavano i flash - dimostrando che lo stimolo in sé non aveva importanza.
"Obiettivamente, potresti pensare che vincere centesimi 25 avrebbe lo stesso effetto di perdere centesimi 25, ma non è quello che troviamo", afferma l'autore principale dello studio, Jan Kubanek, un ricercatore post-dottorato di ricerca in anatomia e neurobiologia a Washington Scuola universitaria di medicina.
Keep It Simple
Gli studi passati incentrati sugli effetti di ricompense e punizioni sul comportamento sono stati complessi ed è stato difficile valutare separatamente gli effetti distinti di ricompense e punizioni.
In questo studio, poiché lo stimolo - clic o lampi - era casuale da una prova all'altra, i ricercatori sono stati in grado di individuare più facilmente l'effetto di una ricompensa o punizione sul comportamento successivo.
Lo studio, condotto in collaborazione con Richard A. Abrams, un professore di psicologia, può aiutare a comprendere i comportamenti di apprendimento. Ad esempio, gli studenti imparerebbero in modo più efficiente se i loro insegnanti premiassero le risposte corrette o le segnalassero quelle errate?
La punizione è il miglior insegnante?
Secondo questa ricerca, in alcune situazioni potrebbe essere meglio dedurre punti quando gli studenti hanno torto piuttosto che premiarli per le risposte corrette. Ciò può aiutare gli studenti a evitare di ripetere lo stesso errore.
"La domanda su come i premi e le punizioni influenzano il comportamento ha occupato gli psicologi per oltre 100 anni", afferma Abrams. "La difficoltà sta individuando compiti efficaci per sondare quella domanda. Abbiamo usato un approccio semplice che rivela differenze drammatiche nel modo in cui le persone rispondono a diversi tipi di feedback ".
Kubanek aggiunge: “Per quanto riguarda le strategie di insegnamento, il nostro studio suggerisce che il feedback negativo potrebbe essere più efficace del feedback positivo nel modificare il comportamento. Il nostro studio ha dimostrato che tale feedback non deve essere duro, poiché sembra che tendiamo a reagire allo stesso modo a qualsiasi quantità di feedback negativo.
“Da una prospettiva evolutiva, le persone tendono ad evitare punizioni o situazioni pericolose. I premi, d'altra parte, hanno un impatto meno pericoloso per la vita. "
Questo potrebbe aiutare a spiegare perché gli studenti nello studio hanno fortemente evitato di ripetere errori, non importa quanto grande fosse la punizione.
I ricercatori hanno in programma di esaminare come i cambiamenti comportamentali in risposta a ricompense e punizioni siano codificati nel cervello.
"I segnali neurali nel nostro cervello mostrano anche discrepanze tra il modo in cui reagiamo alle ricompense e le punizioni?", Chiede Kubanek. "Studiare il meccanismo neurale coinvolto può aiutarci a capire meglio e ad alleviare i disturbi neurologici in cui i processi associati vanno male."
Il National Institutes of Health ha finanziato il progetto.
